公师藩正在收拢残部，欲回觎县之际，未料又忽听背后金鼓大震，杀声连天。急遣人打探，回报说是冯嵩率军追至，前面归路亦被广平太守丁绍截断。公师藩大惊，不敢再回觎县，于是向西而走，欲从白马渡河南逃。刚至渡口，使人觅船渡河时，又忽见东面尘土起处，一彪人马沿河杀来，前面为首一将，骑黄骠马，抡金背砍山刀，一阵风般冲突入阵，众人莫能抵挡。公师藩急忙亲自挺枪来迎，问道：“来者何人？”来将答道：“某乃范阳王帐下大将，兖州刺史、领濮阳太守苟晞是也！”公师藩大怒，便要上前放对，未待举起枪来，早被苟晞一刀劈下，尸首两分，倒于马下。可怜！正是所谓“瓦罐不离井沿破，大将难免阵前亡”。主将已死，公师藩部下众军或逃或降，瞬时瓦解。石勒与汲桑无处可去，只得复回茌平县牧马苑中，此时牧苑再无朝廷之官监督，众人便以汲桑为首。汲桑于是命石勒为伏夜牙将，率领牧人劫掠郡县，又招募山泽中亡命之徒，旬日之间，聚起五七千人，归于汲桑。汲桑由此遂自称大将军，遥奉成都王司马颖为首，矢志诛杀东海王司马越、东嬴公司马腾。以石勒为前锋，劫掠平原、清河之地，众至两万，远近闻名。因石勒武勇善战，屡建战功，不久被汲桑命为扫虏将军、忠明亭侯。一时雄心大起，并命石勒为前锋都督，进军攻打邺城。

司马模因前番守城之功，已升任镇东大将军，晋爵南阳王，镇守许昌。此时镇守邺城者，乃是东嬴公司马腾，已晋位为新蔡王也。石勒引一万精兵来至邺都，便即扎营城外，命令部众埋锅造饭，饱食安眠。军士领命，扎好营寨便即造饭，一时之间满营炊烟大起，弥漫涨天。早有细作报进城内，说与新蔡王，敌兵已在城外扎营。司马腾引部将冯嵩亲上城楼，见城外大营散乱无章，辕门并无守军。冯嵩笑道：“似此胡虏，懂得甚么军事？某这便引兵出城，趁其不备，可一战而胜。”司马腾于是令发五千军马，派冯嵩出城袭击。冯嵩领了五千精骑，暗出城门，禁令擂鼓呐喊，直待悄悄逼近敌军营寨，这才呐一声喊，向营内直冲。只听得一声大响，如同天崩地陷，随后人喊马嘶，邺城军五千军倒有三千余骑，一齐落入坑堑，尽为坑底竹签所伤。冯嵩未待明白何事，只见对方阵中转出一员大将，喝令道：“放箭！”耳闻一棒铜锣响处，矢落如雨，邺城兵又损折一半，余者回头便逃，乱作一团，挤在一处。冯嵩急令回军，为时已晚，又听那员大将喝令：“收割！”立时由左右营帐内伸出无数钩镰，将邺城骑兵马蹄削折，马上骑士纷纷落地，爬不起身，皆为敌兵所擒。

冯嵩惊骇莫名，心中暗道：“这是甚么打法？”急忙左躲右闪，觑个方便，率百余骑冲出敌营，向邺城逃回。离城尚有五里，却见城门大开，贼寇已攻进城去，正在满城放火。冯嵩见大势已去，不敢回城，遂引残骑往荥阳投范阳王司马虓，范阳王用为长史。列位看官！经此一阵，想是不但冯嵩败得糊涂，公等亦看得不明白也。书中暗表，原来那员下令将官非是别个，正是羯奴石勒。其虽从未看过兵书，但却是个打仗高手，用兵奇才。因料知城内见到自己率军远来，不设防备，必来劫营，故此设计埋伏，以成大功。因其常与人佣耕种田，善用割麦镰刀，故此今日大削敌骑马蹄——冯嵩虽一生为将，又怎能料到这般奇招？

闲言少叙，书归正本。且说石勒用燃炊虚营之计将冯嵩打得大败，又暗遣部将提前埋伏于城下，趁势夺了邺城，遂大获全胜，毫不费力。石勒即引兵入城，直至公府中寻找司马腾不见，遂在城内大开杀戮，杀死守军万余人，方劫掠妇女珍宝而去。汲桑见石勒获胜，不胜之喜，于是率军从延津渡过黄河，向南攻击兖州。待贼众远去旬日，司马腾方携家带眷回城，原来幸亏见机得快，提前出城匿于山中，躲过此难。东海王司马越闻报邺城已破，冯嵩全军覆没，司马腾未知死活，不由大为惊惧，急派苟晞、王赞等率军前往讨伐。时有东海郡中尉刘洽来见东海王道：“似此养马之贼，胡奴散寇，乃是疥癣之疾，殿下何必忧虑？我谓殿下所应忧者非是此般草寇，应为天下社稷，朝廷大事。今逆贼张方劫迁车驾前往长安，又两次废罢皇后，可谓罪恶弥天，罪不容诛。先帝之灵蒙辱，天下人神共怒！明公三兄弟今分镇东海、并州及许昌重镇，如何不传檄天下以讨之，还天子于旧都，而坐视其篡逆乎？”司马越答道：“虽欲为之，恨力不能及耳。”刘洽献计道：“东平王司马懋现督徐州，兵精粮足。徐州乃九州之中，若得此地，则天下大事无不可为也。某有故友王修，现为徐州长史，极能舌辩。臣可为殿下召来，使其往说东平王懋，以徐州让于殿下，则大事必成。”

东海王闻言，大喜从之，于是止住苟晞、王赞二将出兵，先请刘洽使人召王修至东海郡，亲自召见说与其事。王修领了东海王之命，于是来见东平王司马懋说道：“今东海王伤心天子被迫西狩，欲举义兵，檄山东诸侯以讨逆贼张方，迎天子还于旧都。因忧己力不逮，欲借殿下徐州以督诸军，不知殿下意下如何？”东平王慨然道：“东海王既是为国为民，某安敢不从！”于是即请王修为使，请东海王至徐州，效汉末陶公祖三让徐州于刘玄德之举，以全郡让之，自退居为兖州刺史之位。司马越即至徐州，逊谢一番，接了东平王军符将令，坐衙升厅。于是以司空兼领徐州都督，纠率义军，以迎惠帝还都为名传檄天下诸郡，共讨河间王司马颙及逆臣张方。此檄一出，天下震动，早已惊动一个宗室亲王，响应东海王檄召，前来会兵。列位看官！你道是惊动了哪个？却是范阳王司马虓，字武会，宣帝司马懿四弟东武城侯司马馗之孙，范阳康王司马绥之子，武帝司马炎族弟。司马虓少时便喜研究经典，初因宗室子弟而任散骑常侍；咸宁五年，父司马绥去世，司马虓袭封范阳王爵位，历任尚书、安南将军等职，镇守许昌，后升任征南将军。永兴二年，任豫州刺史，驻兵于荥阳。

范阳王司马虓闻河间王令张方劫驾入于长安，心甚不忿，常欲起兵讨之，恨力不及。这日风闻东海王欲起兵讨张方，已在徐州设立行辕，并发檄文于天下，于是便问于长史冯嵩，如何行止。冯嵩已知范阳王心意，于是献计道：“今河间王使张方劫天子至长安，乃效魏武帝曹孟德挟天子以令诸侯之策，久后必为篡逆。殿下若肯与令兄南阳王合兵，保天子以还洛阳，则其功可比周公，勋业必成，功名可就。”范阳王又问道：“孤位于宗室之末，兵微将寡，既便与我兄联手，恐亦非河间王敌手，如此奈何？”冯嵩道：“今有东海王司马越新据徐州，驰檄天下，欲讨张方不臣，返正车驾于洛阳旧都。东海王素有英雄之志，可谓命世之英，天下无人不知。殿下何不推其为盟主，应其檄召，聚义起兵？如此大事可成，大业可就。”司马虓听罢，鼓掌称善，于是使人持书，至徐州见东海王司马越，商议聚义起兵之事。司马越览书大喜，欣然从之，于是移兵荥阳，亲自前来相见。司马虓大排筵宴，聚从兄南阳王司马模、长史冯嵩等人同座，并杀白马歃血结盟，共举东海王司马越为盟主，以讨张方。

东海王既为诸王盟主，乃表奏司马虓为都督河北诸军事、骠骑将军、持节，兼任豫州刺史，当时扯起招军义旗。不过旬日，得兵二万余人，声势大振。八月，司马虓驱逐冀州刺史李义，引义军出屯西河，聚将商议进兵。冯嵩复又献计道：“今我聚义之兵，皆未曾经历大战，乃是乌合之众，恐不能用。某闻前豫州刺史刘乔部下多有精兵，殿下可使人持节招其来降，合兵一处，方可西征，与张方兵马一战。”司马虓从之，于是遣人持节，任刘乔为安北将军，使其来归。刘乔览诏而冷笑道：“河间王今为太宰，奉天子于长安，政通人和，万民咸仰。范阳王随东海王为逆，便是朝廷对头，某岂能舍天子以从反贼？”于是立杀使节，反而尽起大兵，前来与东海王司马越比并。东海王大怒，遂遣使驰令司马虓，命其起兵讨伐刘乔。列位看官！诸王纷争，有何正义可言？眼见一场大战，又在所难免。

史说刘乔字仲彦，南阳人，乃曹魏侍中刘廙族孙。初任秘书郎，得建威将军王戎赏识，而被任为参军。晋灭吴之战，王戎命刘乔与罗尚渡江攻打武昌，刘乔获任荥阳县令，后迁太子洗马。永平元年因诛杨骏之功，赐爵关中侯，拜尚书右丞。永康元年又诛贾谧获封安众男，迁散骑常侍。后迁御史中丞，齐王司马冏宠信董艾，刘乔弹劾董艾终遭贬官，降为屯骑校尉。太安二年，义阳蛮张昌叛乱，刘乔任威远将军、豫州刺史，与荆州刺史刘弘领兵平乱，进位左将军。此次范阳王司马虓等推举东海王司马越为盟主，要起兵迎惠帝还都洛阳，刘乔本来亦欲响应。但见司马越承制任己为安北将军，改任冀州刺史，原职豫州刺史则改由司马虓担任，刘乔岂能容得？于是起兵反抗，反攻击司马越，此乃前因后果，就此点明。

东海王使范阳王迎击刘乔，谅必能胜，于是大会诸将，期日兴师西征。当日见将士皆集，于是大设筵宴，调拨诸将。留琅琊王司马睿为平东将军，使监徐州军事，领军守下邳，以守大本营之基业。司马睿欣然领命，请求东海王道：“愿请参军王导为司马，与某同理军事，方保无虞。”司马越从之，遂使王导为行军司马，辅司马睿留守徐州。于是自率甲兵三万，西屯萧县，因以刘藩为淮北护军，刘舆为颖川太守。复遣使告知范阳王司马虓，使其屯兵于荥阳，擒杀刘乔之后，以得胜之兵西向洛阳。司马虓领命，便以刘琨为司马，整点军马，大驱前进，来讨刘乔。刘乔闻刘藩、刘舆兄弟归附司马越，心甚恨之，于是表奏刘舆兄弟罪恶，令子刘佑将兵二万屯于灵璧以拒司马虓，自引兵来攻许城以讨刘舆，分兵率部而行。

却说东平王司马懋自让徐州于东海王，退到兖州为刺史，因搜刮过度，致兖州民皆怨恨，不堪其命。司马虓闻之，便使苟晞率兵还于兖州来见东平王，欲徙其至青州驻扎。东平王拒不受命，反而对苟晞恨恨说道：“非是某以徐州付之，东海王何有今日之威势？既得我徐州，今日复又夺我兖州，易为青州，其何贪心如此不足耶！除非还我徐州，便将兖州让他。”苟晞见其不肯让，亦不与他争竞，只得领兵还报司马虓。东平王见苟晞气忿忿地去了，知道此事不能善罢，于是反使人去勾结刘乔，商议合击司马虓。一时之间，山东乱势已成。

且说刘乔表章飞报长安，呈递于河间王司马颙府。河间王闻山东兵起，心中大惧，急入朝表奏天子道：“今东海王司马越起兵扰乱山东，天下百姓不安。望陛下起复成都王司马颖，使其还镇于邺城，方可得保山东太平。”惠帝准奏，闻自公师藩兵败，成都王已经还于本国，于是遣人持诏赴荆州成都郡，再次起复成都王，并升为镇军大将军、都督河北军事；又以卢志为魏郡太守，加左将军，随司马颖一起返归邺城，给兵千人以为护从。成都王奉诏，于是传檄河北召集旧部，声称复还旧都，镇守邺城，调度刘乔兵马，以剿灭东海王之叛。河间王既闻成都王奉诏已至邺城，并积极调拨兵马平叛，于是大为放心，便再入宫奏帝，诏令镇南将军刘弘、征东将军刘准与刘乔戮力合兵，先讨刘舆；又以张方为都督，率兵五万东出潼关，共会于许昌，诛伐刘舆、刘藩兄弟；同时驰诏成都王司马颖，使其与石超等诸将南出邺城，兵据河桥，以为刘乔后援。晋惠帝允奏，当即颁诏准令执行，下于各郡守将，令各自领兵起行，跟随成都王司马颖勤王平叛。部署已毕，诸军大起，聚兵至河南，会战于山东。