赵廞闻说大怒，恼恨道：“耿滕贼子，竟敢如此！依公之议，当如之何？”李特道：“一不做，二不休。某手下有众数十万，可传檄而至；便是这成都城内，聚数万之军，亦在顷刻之间。公若有意，某可率部众保公为成都之王，据汉川之险，绝其北道，与朝廷分而治之。则待天下有变，西可进占雍凉，东可兼有荆吴，大有可为——望明公决之。”赵廞大喜，遂以手抚李特之背，说道：“某若得志，富贵当与公共享之。”于是即遣李特引其徒众，并刺史府部军三千，去半途中擒杀天使及耿滕。李特领命，遂聚其部众三万，以刺史府部军为先锋，迎耿滕及成都知府于西城，就在城门内交战，刀枪并举。耿滕不意赵廞竟敢公然造反，仓促应战，因寡不敌众，与群僚战败被擒，余众皆降。李特喝令一声：“斩之！”于是立斩耿滕与汶山太守霍固、西夷校尉陈总，随从众官死者三百余人，血流成溪。

李特大胜归衙，来向赵廞报功。于是赵廞自称大都督、大将军、益州牧，并置年号，建元太平，安排设置僚属，改换郡守。晋廷所任命官员哪敢反抗？自是无不从命。赵廞任命李特为镇北将军，使引兵驻守绵竹，以为成都北藩。李特之弟李庠及妹夫李含、任回、上官惇、李攀、费佗、苻成、隗伯等人亦应李特之召，率领四千骑兵前来成都归附。赵廞即拜李庠为威寇将军，封阳泉亭侯，视为亲信，令其募集六郡强壮勇武之士，以为己用。旬日之间，李庠募得勇士两万余，赵廞大喜，使其引此两万兵据住剑阁，以当朝廷来伐。又派长史费远、督护常俊、犍为太守李密三将，率一万军驻于绵竹石亭，以断汉中北路。李庠为人骁勇，更甚其兄李特，到任后整修武备，抚恤流亡，由此甚得民心，人皆称为东羌良将。赵廞闻说大为忌惮，其长史杜淑、张粲亦劝赵廞道：“将军始霸蜀中，令李庠掌握重兵，非所宜也。彼非我族类，其心难测，若倒戈反击，则谁能制之？望将军早决，尽快设法除之。”

话犹未了，李庠由剑阁遣使上表，劝说赵廞称帝。杜淑、张粲趁机谏道：“李庠此奏，非惟大逆不道，亦包藏祸心，便如当年孙权劝进曹操用意无二，欲置将军于炉火上烤也。将军今始得成都，立足未稳，且军权尽在李氏兄弟手中，北部屏障亦尽为流民所据。明公若于此时称帝，朝廷必发大兵来伐，到彼时李庠必然献关以降，以将军为晋献之礼。”赵廞深以为然，于是依二人所奏，下令召诱李庠入成都杀之，又拘捕其子侄辈十余人，尽杀于市。当时李特、李流皆在外带兵，赵廞惧其谋反，于是使人前往安抚道：“李庠因进大逆之言，应判死罪，今杀其以儆效尤，与你兄弟无干，休得多心。”并赐印符，任李特、李流为督将。李特、李流闻李庠被杀，大为怨恨，于是各带本部兵马反攻成都，至于绵竹城下。

绵竹长史费远闻报李特兄弟俱反，且已兵临城下，急忙布置防守。令犍为太守李苾守城，自与督护常俊分兵一半出城下寨，准备迎敌，一面具折向成都告急。只说李特下令安营扎寨，当日升帐，谓其弟李流道：“有道是事不宜迟，兵贵神速。费远等见我兵至，必向成都请求救兵，使其袭我之后，两面夹击。我兄弟休待成都兵来，速占绵竹为上。”于是令李流秘聚七千多人，夜袭其城外大营。当夜定更，正逢朔日，月黑风高，繁星不明。李流率七千壮士衔枚而进，一声呐喊，拔开鹿角，杀进营内，放起火来。费远等毫无防备，又不知对方究有多少兵马，自相扰乱，于是大败，被火烧死者十有八九，余者弃城而逃，跑回成都。李特攻下绵竹，更不停歇，于是驱兵大进，直至成都城下，四面围住，三面攻打，昼夜不停。

赵廞见费远等败归，片甲不回，又见李特引兵攻城甚急，惊惧万分，寻思百般，无计可施。费远、李宓、监军祭酒张征等见事不谐，皆趁夜破城出逃，文武官员一夜间全部跑散。赵廞次晨升殿，见左右并无一人，知道大事已去，只得悄悄开了南门，与妻子儿女乘小船逃走。守军见主将走了，便大开城门，迎接李特大军进入成都。李特率军进入成都，放任士兵大肆抢掠，杀西夷护军姜发，长史袁治全家，尽诛赵廞所置官吏。然后具表，遣牙门王角、李基前往洛阳，向天子陈述赵廞抗旨不遵，袭杀钦命刺史，自封益州牧，又尽诛朝廷百官等罪状。过了数日，赵廞逃至广都，被随从朱竺杀死，将其首级来献李特兄弟。

李特奏表进京，司马伦览阅大惊，于是诏命梁州刺史罗尚为平西将军，假节，兼任护西夷校尉、益州刺史，前往接管成都。罗尚字敬之，乃荆州襄阳人，冠军将军罗宪之侄。初被荆州刺史王戎引为参军，参与晋灭吴之战，与刘乔一同协助王浚进攻武昌。因立有大功，历任晋尚书郎、武陵及汝南太守，太康末年迁梁州刺史，在任颇有政绩。因向与赵王司马伦相善，故此颇得重用。罗尚领了天子诏命，知益州险要富饶，大喜过望，遂与部下督牙门将王敦、上庸都尉义歆、蜀郡太守徐俭、广汉太守辛冉等一众文武官员，率梁州军七千多人入蜀。消息传到成都，李特大惊。其本以为杀了赵廞，为朝廷除一大害，天子应命自己为益州刺史，不料反派罗尚前来。李特素知梁州军勇悍，且罗尚手下猛将众多，自忖无力与之相抗，于是只得奉旨，派其弟李骧搜索库中金银，远出绵竹城外百余里，去路上迎接罗尚。

李骧奉令，引五百部从远迎罗尚于途，献上珍宝古玩。罗尚大喜，即命李骧为骑督，自率大军随其进入成都。李特及弟李流早已北上迎于绵竹，以牛酒犒劳梁州之军，并于城中大设筵宴，为刺史大人一行接风。酒至兴阑，宾主尽欢。王敦、辛冉见李特兄弟勇武非凡，于是趁更衣之时暗劝罗尚道：“李特等人皆乃流民出身，平生专作盗贼，目无朝廷王法。今应趁其皆会于此，尽命杀之，否则定是后患。”罗尚饮酒正欢，不纳其策，复归于座中。辛冉怏怏不乐，因与李特旧为相识，便负气离座，来敬李特酒，并冷笑道：“你我故人在此相逢，倒是奇遇。以兄所谓，吉乎，凶耶？”李特陡闻此言，不由深疑且惧，勉强笑道：“他乡遇故知，自是吉庆之事。”辛冉一饮而尽，手拍李特左肩，说道：“但愿兄弟心口如一，那便是他乡相遇故知；若生他念，则是异地逢旧仇也。”说罢冷笑不止，还归己座。李特亦喝尽杯中之酒，暗自品味辛冉弦外之音，便知今后之事，绝非和平共处之局，乃暗加小心。

晋永宁元年三月，罗尚引军到成都，重置百官，明价卖官鬻爵。罗尚为人贪婪，听信小人，却又缺乏决断，益州百姓深受其害，于是作歌传唱道：“尚之所爱，非邪则佞；尚之所憎，非忠则正。富拟鲁卫，家成市里；贪如豺狼，无复极已。”又复作歌道：“蜀贼尚可，罗尚杀我。平西将军，反更为祸。”时有汶山羌人流民，无法忍耐迫害，于是起兵反叛。罗尚派大将王敦前往征讨，战之不利，且王敦不熟悉地理，终为羌人所杀。列位看官，此时此地之王敦，并非此后东晋太宰王导之弟王敦，只是同名同姓而已。后读王敦造反故事之时，休道说话人叙事反复，又使今日王敦起死回生了也。说个笑话，看官休怪。

罗尚闻王敦战死，不由大是惊惧，一边增兵遣将前往汶山平叛，一面上书朝廷，请遣陇西流民回籍，免得与汶山羌民打成一片。孙秀见到罗尚奏章，即奏准司马伦，诏令秦州、雍州刺史，使其召回流入益州之民。李特长兄李辅当时留于原籍，未曾随诸弟入蜀，此时听闻二州刺史奉诏，欲诱骗流民回乡。其恐诸弟不明就里率众复归，于是急从略阳达到益州，来见二弟李特，说关中此时变乱未平，吃喝无着，切不可回籍受死。李特见大哥如此嘱咐，于是重施故伎，收集大户金帛以为重礼，令一同入蜀之流民大户阎式拜访罗尚，请求准许流民停留到秋天，再奉旨回归关陇；一面将所收集重宝贿赂罗尚及御史冯该。二人爱其钱财，于是同意李特之请。七月秋初，罗尚派从事监督遣还流民，限令上路。流民当时分布在梁、益二州佣工，闻令皆不知所措。兼之大雨频发，粮谷未收，更少路费，不由怨恨冲天。

李特又派阎式拜访罗尚，以暴雨阻绝归路为由，请求缓到冬天，并待户主发放了佣工之资，众人有了盘缠再行。罗尚欲从其请，广汉太守辛冉、犍为太守李苾却并未收受李特贿赂，便以圣旨难违为由，皆谓不能再延其期，恐朝廷闻之见疑。罗尚不敢得罪蜀地同僚，同时亦因受了李特之贿不好反目，遂举别驾陇西人杜弢为秀才专任，处理遣返流民之事。杜弢字景文，乃符节令杜植之孙，略阳护军杜眕之子。阎式于是又重贿杜弢，向其陈说逼迫迁民之害。杜弢既受其贿，于是向罗尚谏议，因益州地广人稀，少人耕种，请宽限流民一年，待来年秋收之后起行。广汉太守辛冉闻知，急入刺史府来见罗尚道：“某闻杜弢劝将军延迟遣返流民，此必是受了李特等人贿赂，故为这些流贼请命。且杜弢向有异志，彼示惠于流民，定心怀不轨，不利于将军。”罗尚于是听信辛冉，不纳杜弢建议。那辛冉贪婪凶暴，于是又献计道：“李特为赵廞所重用之时，曾养死士万人，明为官军，实为强盗，将成都世族劫掠无算，聚有重财。某为将军计，何不杀李特、阎式等人，收其财产，以实军需？流民失其首领，则必奉诏北归，彼时将军沿途设置关卡，收其重税，岂非一举数得？”话犹未了，李苾自外而入，接口道：“辛公之计妙绝，既请将军行之。如此不但奉承天子诏旨，且可获重利。”

罗尚大喜，因李特彼时带兵镇守绵竹，遂命辛冉派人于北路各郡县张贴告示，许下重赏，捉拿李特兄弟。又亲笔作书，使人送呈梓潼太守张演，命其在北出汉中各路口要地设置关卡，以搜刮流民财宝。赏拿告示到处，流民大哗，于是尽揭其榜，前来绵竹投奔李特兄弟。李特一面在绵竹安置流民，见告示中只赏拿自家兄弟数人，于是令人将文中内容改为“能送六郡流民李、任、阎、赵、上官各姓，及氐、叟侯王中任何一人首级者，赏布帛百匹。”派部下复散布于诸郡。因那檄文上有益州刺史大印，梁、益二州流民观之大惧，于是齐至绵竹归附李特，旬日之间超过两万之众，弟李流等也聚众数千。李特虽然聚众于绵竹，但少军械粮草，不敢公开与官府为敌。于是再派阎式去成都，拜见罗尚，请重新确定期限，延迟遣返。罗尚因曾受阎式重贿，见其亲来求情，灭不过面皮，于是敷衍道：“某意亦欲宽限，公且归，可告知流民，使各安其业。”阎式知其言不由衷，于是说道：“使君受奸人蒙蔽，恐非实语。百姓虽卑，古之圣君亦不敢轻视之。今明公若一味催促，致众怒难犯，则恐为祸不浅。”罗尚答道：“先生此言是也。某不欺公，先生且回。”阎式告辞，回到绵竹，对李特说道：“罗尚虽允延期，但不可信之。其初到蜀中，威势刑法未立，人心不服。辛冉、李苾等人皆久为蜀守，各拥重兵。故说罗尚虽允延期，辛、李二人必来征伐，将军应充分预为之备。”