司马遹自幼聪慧，有高祖司马懿之风。长大后不修德业，性刚且奢侈残暴，于宫中摆摊切肉卖酒，并在西园销售杂货，以收其利。皇后贾南风以其非己出，便与贾谧等设计，诬告太子谋反，囚于金墉城，后徙许昌宫，派黄门孙虑将其杀害。

——第九回题引

当下张华出迎凯旋之师，犒军已毕，孟观奏凯进城。洛阳军民闻王师大胜而回，皆列途以观，万户空巷，齐呼万岁。孟观全副戎装上殿面君，详述平叛之事，并陈报诸将之功。惠帝大喜，令张华当蓼叙功，诏封孟观为大将军，随征将士各有升赏。司马肜、夏侯骏、卢播、解系等助战有功，折却前罪，过往不咎。数日之后，惠帝命将齐万年提出天牢，游街四门，斩于市曹。洛阳百姓再次倾城而出，看斩了齐万年，欢声雷动，以为天下自此太平，无不欣喜。列位看官！孰不知秦、雍二州自郝度元、齐万年起兵，与朝廷官军相战四年，关中及陇西兵祸扰乱，又兼连年大饥，致使略阳、天水等诸郡流民十余万人背井离乡，拥入汉中求食。后因汉中天灾不收，复成群结队流向益、梁二州。至此天下扰扰，乱象方炽，何能太平？梁益二州郡守见灾民涌入，势若洪流，不能抑制，遂上表奏于朝廷，谓为“流民之灾”。

话说在此流民之中，有巴氐大族李特，因在氐胡人中素有威望，被秦雍六郡流民奉为首领。那李特表字玄休，乃是巴西宕渠人，性格雄武沉毅。祖父李虎，原为部落首领，当年随汉中太守张鲁归顺魏武帝曹操，被徙居天水郡。曹操封李虎为将军，因其祖籍巴西，故称其族人为巴氐。李特之父李慕曾做州郡吏丞，史称其身材雄武，兼善骑射，沈毅大度。李慕生子五人，分别名为李辅、李特、李骧、李庠、李流。其中李特、李庠、李流三子皆有英雄气概，且都善于骑射，武艺高绝。当此在千里流亡途中，部族中凡有疾病穷乏者，李特兄弟必想方设法赈济，由是颇得人心，故被推为流民之首。李特引流民至于汉中，见地贫民瘠，无以为生，于是引人直至州衙，求太守上书朝廷，大开剑阁关门，令流民寄食巴蜀，各谋生路。有司接到汉中太守折报，于是上奏天子。惠帝不知如何是好，遂令群臣朝议。张华奏道：“今流民甚众，若一举入蜀，闹起事来，不能复制。依臣之议，宜遣人持节前往慰劳，劝其返乡。恐其若是不肯听从，且宜使大员带兵前往监督，切勿使其进入剑阁，以至再次生乱。”

惠帝信以为然，遂遣御史李苾持节入汉川慰劳流民，并以兵将督遣，使归于关陇原籍。流民见朝廷不从众意，自知关陇经四年大战后已赤地千里，无由为食，回去亦不免陷于饥馑而死，于是大哗，便议于李特兄弟，欲杀兵造反，越关而入蜀中求食。李特因齐万年败亡之鉴，劝住众人，便搜求于流民中诸大户人家，得赤金千两，以此贿赂御史李苾，求其上奏皇帝，令流民入蜀求食，开辟一条生路。李苾既受流民贿赂，于是表奏朝廷道：“今流民十余万口，非汉中一郡所能赈赡。且关陇连年战乱，赤地千里，流民遣反亦无以为生，必聚众造反。蜀中乃天府之国，且尽有仓储之粮，宜令就食，并各营其业，为富家佣户，则有利于国，无复乱源。特此上奏，尚请俯允。”朝廷见如此说，经过朝议，下诏允之。由是十余万流民散布于梁益二州，其后流民又源源涌入，不可复禁。李特引流民入蜀，至剑阁之时见雄关万丈，不由仰天太息道：“蜀后主刘禅据此雄关险地，而一旦面缚于邓艾，岂非庸才耶！”回顾十万流民大军，自此便有独霸巴蜀之意。按下李特就此入蜀，与流民散于各郡佣工就食不提，且说洛阳朝中，自从孟观剿除氐羌之乱，皇后贾南风以为己功，愈加独断朝纲，无视天子。其母郭槐因见南风无子，常劝女儿宜就此疼爱太子司马遹，视为己出，以为后半世倚仗。待其后太子若是继位登极，方可免阖族大祸。贾南风却深知太子为人，且惧其智勇刚烈，绝难控于自己掌中。于是对亲母之语但只唯唯而已，心下实在颇不以为然。其后只因母屡次相劝，倒引起杀机，便欲图谋废除太子，另立傀儡继嗣。期年后郭槐病笃，将贾南风唤至榻前，又嘱其爱护太子，慎勿自误，以招来日灭门之祸。言讫，以手指壁上贾充遗像而亡。

至此贾南风非但不听其母遗言，反以为母亲即亡，再无人阻止自己之谋，便可放手而为。于是以太子残暴为由，谋于心腹之人，必欲杀之后快。理完母丧之后，贾后迫不及待，便召充华赵粲及妹贾午密议，欲谋害太子。贾午献计，说己子韩慰祖聪明异常，可充姐亲生之子，送进宫去，以承太子之嗣。贾后大喜，即令妹夫韩寿密送韩慰祖入宫，假称当年曾与太子司马衷在东宫时有孕生下此子，因为武帝不喜，故养于妹夫之宅。此信一出，满朝皆惊，公卿及宗室诸王私议，此后必生宫乱。果不其然，韩慰祖既已进宫，贾后便欲寻机废掉司马遹，以慰祖继承太子之位。书中暗表，太子名司马遹字熙祖，小字沙门，乃司马衷长子，才人谢玖所生。司马遹自幼聪慧，向为武帝司马炎钟爱。武帝宴请群臣之时，亦常令太孙陪席，并向百官谓其有高祖司马懿之风，于是太孙聪智由此天下闻名。司马遹三四岁时，惠帝尚不知自己生有此子。忽一日武帝设朝，命诸子前来议政。朝臣尚未至齐，皇孙司马遹与其父诸子在殿上嬉戏。惠帝前来听朝，分别执其诸皇子之手，至司马遹时，却不认识，即问其父为谁。武帝哭笑不得，即出殿说道：“此乃汝之亲子也！”时殿中侍立诸王，尽皆笑倒。

司马遹五岁之时，宫中失火，武帝司马炎登楼远望，观看宫人救火。司马遹拽着武帝衣襟行到暗处，武帝惊问其故，五岁皇太孙则有板有眼答道：“夜晚仓卒失火，应防非常变故，陛下至尊，不宜立于火光明之处。”武帝大为惊喜，以为奇才。又一次，司马遹随武帝观猪，对祖父道：“此猪已肥，何不杀之以犒将士，使其徒费粮食？”武帝然之，遂杀猪以赐群臣。彼时武帝以手亲抚司马遹之背，谓侍立身侧之廷尉傅祗道：“此儿非常，将来必兴旺我司马家也！”傅祗闻言恭贺，并将武帝此言回告家人。其妻却道：“公不闻东吴诸葛太傅之子诸葛恪乎？某恐怕太子小时聪明，大则了了。”傅祗甚奇其妻之言，遂不语。

因晋武帝钟爱皇太孙司马遹，谓其有高祖之风，于是欲封为亲王，令有司为其择选封地。当时有望气士说广陵之地有天子之气，武帝便封司马遹为广陵王，食邑五万户。又以刘寔为皇孙太师，孟珩为友，杨准、冯荪为文学掾，共同辅佐。太熙元年，惠帝司马衷即位，便依武帝遗愿，册立司马遹为皇太子。遂在朝中广选有德望者大臣辅佐，以何劭为太师，王戎为太傅，杨济为太保，裴楷为少师，张华为少傅，和峤为少保。元康元年太子出居东宫，又诏令太保卫瓘之子卫庭、司空司马泰之子司马略、太子太傅杨济之子杨毖、太子少师裴楷之子裴宪、太子少傅张华之子张祎、尚书令华暠之子华恒与太子相处，以便辅导治国方略。不料太子司马遹少时聪明好学，至年纪稍长，果如傅祗妻子所言，始尽弃所学，每天只与左右近侍嬉戏胡闹，再不力学，且不敬师傅。皇后贾南风素嫉司马遹名声，正欲其如此，故常使宫内宦官怀超屡向司马遹谄媚奉承道：“殿下实应趁少年之时玩乐，何必自苦？”每遇司马遹发怒，则趁势怂恿道：“殿下不以峻法，天下人又何知惧？”以助其怠惰苛酷。

太子司马遹宠幸蒋美人，生有一子。怀超又劝司马遹厚加赏赐，为皇孙多为玩好之器。对于宦官怀超谄媚之语，司马遹无不依从，自此日益怠慢松弛，常不上朝侍奉皇帝，只在后园游戏玩乐，不知疲倦。太子酷好矮车小马，每让左右之人骑驰之际，自己挥剑斩断缰绳，看从人堕地取乐。左右或有违逆其意者，太子即裸袖抡拳捶击，毫无上下贵贱体统。除此之外，太子又偏信术士之言，颇多忌讳。如术士说不宜动土，则不许匠人在宫内修缮墙壁、动瓦盖屋。因外祖家是杀羊屠户出身，司马遹深受其外祖影响，对当街卖肉之举自幼钟爱非常。即为太子入住东宫，有了属于自己地盘，便为所欲为，常仿效外祖年轻时平素卖肉所行，令侍从及宫女在东宫以内开设集市，让人扮作屠户杀牲卖酒。太子扮作顾客前往沽酒，常亲手拈其轻重，所估测斤两竟至分毫不差。又开西园为市场，对外售卖葵菜、鸡黍、米面之类，从中牟取蝇头小利。按东宫礼制，内府每月赐钱五十万以备各种费用，司马遹常预支两个月，以供其宠幸者之用。洗马江统向太子谏以五事，司马遹皆不采纳。舍人杜锡因司马遹不是贾后所生，而贾后性情凶暴，每每规劝太子修德纳谏，以远离谗谤。司马遹怒而不听，且暗使人置钢针于坐毡中，杜锡来谏时便赐落座，针扎入臀血流不止，“如坐针毡”由来于此。

司马遹性情刚烈，好恶必形于色。贾后外甥贾谧尝到东宫拜会太子，司马遹却不理他，将其晾在前厅，自往后庭游耍。詹事裴权劝谏太子道：“贾谧在中宫极受宠爱，若是到贾后面前搬弄是非，太子危矣。今应谦让以防其变，并务请贤士以辅翼自身。”司马遹不听。当初贾后母郭槐欲使韩寿女为太子妃，亲上加亲，韩寿妻贾午与贾后不从，却为贾谧聘王衍长女，为太子司马遹聘王衍幼女王惠风。太子闻王衍长女美而幼女无姿色，为此不平，常发恨语。贾谧曾与司马遹下围棋，因争棋路各不相让，成都王司马颖入东宫见之，呵斥贾谧道：“尔敢与太子争棋，殊失人臣之礼。何不速退！”贾谧不平，因此诬陷司马遹于贾后道：“我闻太子多购田产，又于西园售货取利，积敛私财以结交小人。观此行状，是欲效昔日战国四君子养士之风，发动政变，以扳倒我贾氏全族。儿因常入东宫，又曾闻其私下谓从者云：‘皇后死后，某必尽屠其族人’。又说待其为帝，则效贾氏废杨氏旧例，废除皇后于金镛城。”贾后闻而大怒，因正有废除太子之意，于是令人四处张扬太子缺失，传遍朝野。

朝野上下听到关于太子谣言，满朝文武皆知是贾后所为，有识者更谓其将有谋害太子之意。于是有中护军赵俊私入东宫，进言于太子道：“今贾后欲害殿下，满朝皆知。臣闻‘先下手为强，后下手遭殃’，不如便请太子调东宫宿卫，某以外兵应之，发动政变，废掉贾后，以免后患。否则待贾氏先发，殿下反制于人，则悔不及矣。”太子又不听。不料太子这边正在犹豫不决之时，贾后则雷厉风行，安排已定。元康九年十二月，贾后诈称天子有疾，令太子司马遹进宫问安。太子不知是计，到了大内，却不见父皇踪影。贾后亦不与其相见，只令宫人将其引于别室，待其饥饿难忍之时，又派婢女陈舞送醉枣一盘，乃是太医程据秘制奇药，说是天子所赐，逼诱司马遹食之。司马遹食枣大醉，倒卧于坐榻，不醒人事。陈舞见太子果然醉了，于是回报贾后。稍顷，贾后使黄门侍郎潘岳持草诏入室，唤醒太子，道是天子诏旨，令太子亲笔誊写。太子闻是父皇命令，只得扶醉而起，照抄一遍，全不知文中内容何谓。岂不知此诏乃是一篇劝逼惠帝退位檄文，完全模仿司马遹语气，威逼其父道：“陛下宜自了。若不自了，吾当入了之。中宫又宜速自了，不自了，吾当手了之。并与谢妃共要，刻期而发，勿疑犹豫，以致后患。茹毛饮血于三辰之下，皇天许当扫除患害，立道文为王，蒋氏为内主。愿成，当以三牲祠北君。”太子因中毒酒醉，致使所录之文一半不成字型，模糊难辨。潘岳持归皇后，贾南风又于模糊不清之处修改，复令潘岳依照太子笔迹补上。