当初武帝与羊祜秘谋伐吴之时，群臣多不赞同，贾充尤为力阻，惟张华极力附和。咸宁五年，晋军大举伐吴，武帝遂命张华为度支尚书，且参与军中攻守决策。当时众军已发，伐吴一时受挫，未获成功，贾充便急急跳了出来，奏请武帝腰斩张华，以证明己是人非。武帝却不昏庸，因而说道：“伐吴大计乃是出自朕意，张华只与朕相同而已。既云杀彼，则朕如何自处？”贾充方才无语以对。张华力排众议，终至灭吴一统天下，贾充愧恨难当。武帝遂诏封张华为广武县侯，增邑一万户，封一子为亭侯，食邑一千五百户，赐绢万匹。张华于是声名显赫，受命撰订晋史，修礼仪，多有增改。因起草武帝诏书诰文，声名愈显，虽不列于三公之位，已有三公威望。荀勖乃世家大族，忌恨张华以庶族之身得宠，常于帝前谤之。适逢武帝病重，问以托孤之事，张华荐齐王司马攸，不合帝意。荀勖于是趁机离间，使武帝调张华离朝，命为持节、都督幽州诸军事，又兼任护乌桓校尉、安北将军。不料此举虽以谗害为初衷，反而成就张华大功——其在任内招抚边民，北民皆感其恩德，马韩、新弥等化外二十余国皆遣使朝贡于晋。当时幽州边民臣服，疆域安宁，粮食丰收，兵马强壮。

张华成此大功，于是公卿朝议，欲请武帝召张华回京拜相，进号仪同三司。此番却又是因为张华出身庶族，非世族门阀子弟，复为武帝宠臣冯紞所阻。不久武帝征召张华为太常，入朝主理祭祀重事。但说来也怪，张华任为太常不久，却因太庙大梁忽折，又被免职，不知是偶然事件，还是有人故意为之。直至武帝驾崩，晋惠帝司马衷即位，复命张华入朝，为太子少傅。但因其与王戎、裴楷、和峤皆有德望，遂被杨骏猜忌，不得参与朝政。张华却不因此而记私恨，至杨骏被杀，皇后贾南风欲废杨太后时，群臣大多顺承，唯有张华反对。

闲言叙罢，书接前文。却说张华首谋除灭楚王有功，受到重用，便尽忠国事，辅佐朝政，弥补缺漏。虽当时惠帝昏弱、贾后残暴肆虐，仍能使天下安定不至于大乱者，张华功劳甚巨。张华见贾后亲族势大，于是作《女史箴》奉进，以此讽劝皇后收敛其行。贾后虽不采纳其谏，但亦因此敬重张华。其后朝廷追论张华前后之功，晋封为壮武郡公。张华十数番坚辞，惠帝不允，终使受之。元康六年，张华为司空，兼管修史之事，因主管文史之政，遂奏请天子诏令天下各郡，举贤良方正之士，荐于朝廷择优录用。惠帝准奏施行，颁诏天下。此诏一出，直引出两位大才，使洛阳文坛大放异彩。说话的！果是哪两个人，说的如此郑重？书中暗表，则便是世人号称“二陆”的吴会才子，陆机及其弟陆云是也。陆机字士衡，弟陆云字士龙，吴郡吴县人，为孙吴丞相陆逊之孙、大司马陆抗第四、第五子，合称“二陆”。陆机身长七尺，声如洪钟，年少时便有奇才，文章盖世，倾心儒家学术，非礼不动。其弟陆云六岁便能属文，虽文章不如其兄，但持论犹有过之。当其幼时，吴尚书广陵人闵鸿见而奇之，评论道：“此儿若非龙驹，当是凤雏。”吴凤凰三年，父陆抗逝世，陆机与其兄陆晏、陆景、陆玄及弟陆云分领部曲，任牙门将。晋太康元年，末帝孙皓降晋，吴国灭亡，当时陆机二十岁，于是退居家乡，闭门勤学，累十余年。因深感孙皓抛弃祖业降晋，作《辨亡论》叹之。

只说听闻天子下诏，下令天下诸郡各举贤良方正，陆机一时兴起，要到京师搏取一个功名，于是与弟陆云商议，兄弟二人一同来到洛阳。二人志气高昂，自谓是江南名族，不理中原世家豪族，只来拜访张华。张华早闻陆机兄弟名声，得之大喜，如获重宝。陆机与张华亦是一见如故，以师事之。张华以二陆皆为俊士，于是推荐给洛阳诸公，使二陆名气大振。洛阳时有张载、张协、张亢兄弟颇有文名，号称“三张”，此时便哄传“二陆入洛，三张减价”之说。这一日张华在府中设宴，与陆氏兄弟接风，请来洛阳世家名士，高朋满座。众宾齐至，闻陆机兄弟之名，皆道久仰。又因见张华置其兄弟于上坐，敬重逾衡，又不免心生嫉妒，便欲以辩论加以诘难，令其出丑。时有上宾荀隐字鸣鹤，善辩之士，尝闻二陆之名，但因素不相识，寒暄既毕，沉默不语。张华笑指陆机兄弟，对荀隐说道：“此乃江东之俊，公为中原之杰。今日之会，可谓诸贤相遇，请勿发市井之语，不作老生常谈。”陆云年幼，见张华如此开篇，遂离坐上前，拉住荀隐之手，自谓道：“幸会先生，某乃云间陆士龙。”荀隐毫不思索回道：“我是日下荀鸣鹤。”众人见对的恰当，鼓掌而笑。陆云又道：“既开青云，睹白雉，何不张尔弓，挟尔矢？”荀隐见他以自己名字取笑，于是对道：“我本谓子乃云龙骙骙，不料乃是山鹿野麋。因兽微弩强，是以发迟。”众人见二人针锋相对，复又笑。

张华作为主人，见二人互相嘲难，怕再讲论下去坏了和气，乃抚掌大笑，急令陆云回座，吩咐开宴，止其继续斗口。时座中有华阳人卢志，乃是东汉大儒卢植曾孙，魏司空卢毓之孙，泰山太守卢珽之子，亦是洛阳有名说客。因见张华礼敬陆机兄弟，于是洋洋在座，亦不起身为礼，只以手点指讥问陆机道：“未知陆逊、陆抗二公，与君宗远近如何？”陆机答道：“不敢，正如君与卢毓、卢珽耳。”卢志默然，遂不敢还口。陆云见兄长以对方祖、父名讳为嘲，殊无敬意，遂大为愠怒，谓其兄陆机道：“殊邦遐远，客不相熟，我兄何至于如此直白，径称其祖父名讳？”陆机答道：“贤弟不知，此人大是惫赖，先出言不逊，辱我兄弟是真。你想我祖父及家严何等人物，威名远播于四海，彼岂不知？其故作不知而以名讳直白，先就无礼至甚。有道是来而不往非礼也，某故亦直呼其祖父名讳以对之，有何不可？”陆云闻罢方才恍然大悟，转恼卢志无礼，大为不悦。酒过三巡之后，二陆见座中诸公皆出言卑俗无趣，兼且文人相轻之态毕现，于是不待席终，便不耐烦与这些人同席共语，提前辞别张华而出。次日张华入朝，将二陆荐于天子，奏请诏拜陆机为参军，陆云出补浚仪县令。

陆云领旨上任，只到浚仪衙中数日，稍展胸中才学，便使县中肃然，上下不欺，市无二价，百姓皆称其贤。只说这一日，陆云率领吏役到郊外祭祀社神归衙，忽见有一具男尸伏于街衢，许久无人告发认领。陆云即使衙役拘唤周围邻众，究问死者为谁。有人认出是后街王某，不知因何暴尸街头。陆云遂令拘来王某之妻，问其夫死于何因，其妻答曰不知。陆云察言观色片刻，于是下令监禁王妻于监中十日，却又并不提审。至十日之后，便将妇人释放，密令吏役自后悄悄跟随，观其去向。吏役应诺欲去，陆云复唤回嘱道：“某料妇人此去，不出十里，定有男子候之，二人共语。至其交谈之时，你便上前，将他两人缚来见我。”吏役不知其意，只管应诺而去，跟缀于妇人之后。那妇人却不回自家，只管逶迤行去，拐弯抹角，至于郊野。行不数里，至一密林，林中忽有一男子出，立于道旁，候那妇人临近，与之共语。男子问道：“县令因何肯放你出来？”妇人尚未答言，吏役早引公人上前，将二人执回县衙，来见县令大人。陆云即刻升堂，堂外观审者如堵。陆云直问那男子道：“你实话说来，某便不打——你如何杀了这妇人丈夫？”那男人虽然惊慌，但兀自强硬抵赖，高喊冤枉。陆云大怒，喝道：“若不是你杀人，某怎知你会在郊外候此妇人，令衙役抓个正着？那死者昨夜已托梦与我，说是你与妇人通奸，共杀其夫，并亲领公人前去报仇。时到如今，尚敢抵赖！”男子与妇人大惊，于是认罪服法，再无他辞。由是满县军民百姓，皆称陆公为神断。郡守闻知此事，嫉其贤能，于是屡寻隙谴责，无事寻由。陆云于是辞职而去，不复为官。浚仪之民追思其能，图画陆公形象，悬于县社，奉其配享社神，郡守屡禁而不能止。

陆机自到洛阳以来，家中音信断绝，信息不通。当时陆机养有一犬，自江东一路带至洛阳，极为神骏，名为黄耳。因羁寓京师，无人为伴，于是常与黄耳说话，以解旅思。一日，陆机笑谓黄耳道：“某过江三年，家中绝无音信，难当挂念之情，却又道路阻绝，信使难通。若是你能替我寄信回家，却不是好？”话刚出口，那黄耳竟摇头摆尾，呜呜而鸣，似是听懂主人之言，表示肯去。陆机大奇，于是当即写下家书，以竹筒盛书而系于黄耳颈下，令其出门。那黄耳果然寻路一直向东南而去，十数日后归来，颈下竹筒中竟果有家人回信。自此之后，陆机常使黄耳为使，送递家书，不劳托人辗转。元康二年，陆机任太子洗马、著作郎。因喜交游权贵，与外戚贾谧亲善，因而遭到世人讥讽。元康四年，吴王司马晏出京镇守淮南，任命陆机为吴国郎中令，随吴王游于梁、陈，转任尚书中兵郎，按下不提。

却说自元康二年春正月，杨太后被贾后矫诏饿杀以来，此后天下大饥，数年五谷不收。朝中百官及世人皆在背后相互传论，谓是杨太后阴灵报复惠帝及贾后。元康五年，鲜卑昭帝拓跋禄官继位，后将其国土划为三部。昭帝亲统东部，委任亲侄沙漠汗之子拓跋猗迤统治中部，而以沙漠汗别子、猗迤之弟拓跋猗卢统治西部。拓跋鲜卑自拓跋力微以来，因与晋廷和好，故兵戈不兴，百姓乂安，财畜富实，至拥控弦骑士四十余万。拓跋猗迤与拓跋禄官相继死去，拓跋猗卢便合并三部为一。夏四月，灾风伤稼，彗星现于西方，孛于奎，至轩辕。荆、扬、兖、豫、青、徐六州大水。十月，武库大火，焚尽累代所积之宝及器械二百万宗。十二月丙戌，晋惠帝命新作武库，大调天下兵器于洛阳。是年由于晋室不恤民情，征赋如故，流民四起，散于荆、蜀之间。朝中有识之士皆为忧虑，谓天道将变，是大乱将起之兆。

元康六年正月，惠帝以张华为司空，兼理天下兵事。五月边报传至京城，有匈奴郝度元起兵于冯翊郡，联合北地马兰羌、卢水胡共三部军马，各以兵五万俱反。郝度元杀北地太守，自称大王。张华急抱本入朝奏与天子，请调兵征伐，惠帝问计于贾后，征召征西大将军、赵王司马伦为都督，雍州刺史解系为副将，起兵五万讨之。司马伦奉诏，即发本部军出长安，临渭水西岸，传令雍州刺史解系来见，商议进兵之计。赵王司马伦字子彝，乃晋宣帝司马懿第九子，柏夫人所生，初封安乐亭侯。晋武帝司马炎即位，封为琅琊郡王。因使散骑将军刘缉收买工所匠人，欲盗御裘坐罪，廷尉杜友以法断之，刘缉弃市，司马伦应与刘缉同罪，谏义大夫刘毅附奏其议。武帝司马炎因司马伦系自己嫡亲叔父，故特下诏免罪，令归封国，任东中郎将、宣威将军。咸宁年间，改封司马伦为赵王，升平北将军、都督邺城守事，后进安北将军。元康初年，迁征西将军、开府仪同三司，镇守关中。此番三胡之乱，其实即是因为司马伦在关中及陇右刑赏不公而引起，朝廷使其领兵平叛，亦是令其将功折罪之意。

解系闻赵王召唤，遂引亲兵一百，来至征西将军大营。那解系字少连，济南人，父解修曾任曹魏琅邪太守、梁州刺史，考绩天下第一，武帝受禅之后封梁邹侯。解系及二弟解结、解育清身洁己，甚得声誉。时荀勖门宗强盛，朝野畏惮，其诸子谓解系道：“我既与卿为友，卿则应拜我父。”解系却不应。其后荀勖见到解系，倚老卖老道：“我与令尊亲厚，子应称我叔父。”解系却道：“某未奉先君遗教。公若与先君相厚，往日我父哀顿，公当垂书致问。今却作亲厚之诲，非所敢承。”荀勖父子大惭，世人无不壮之。后辟公府掾，历中书黄门侍郎、散骑常侍、豫州刺史，迁尚书，出为雍州刺史、扬烈将军、西戎校尉、假节。解系在任上因见司马伦欺凌氐羌，致使其反，便极其厌恶，自心底瞧他不起。此时见赵王相召，只得来到中军大帐，侃侃言道：“匈奴郝度元与马兰羌、卢水胡分作三路来侵，则末将与殿下亦应分兵三路，分镇要害以拒之。若只御一处，则其余两处百姓必然降贼，北地皆为匈奴所有。”赵王未及以应，忽身后转出一人道：“殿下既为大将军，便应自主大事，奈何要听命于下臣末将？今满营诸将皆乃殿下家奴，这位却是甚人，要殿下听他指派？若是依某看来，殿下应总督河西之军，何必分兵三路迎敌？聚兵而击之，必获全胜。”解系见来者说话无理至极，不由大怒，抬头看时，却不认识，于是问赵王道：“此乃何人，敢为此大言？”