“哎呀！老汉儿啦，你老人家替儿子的太周到了。”健明高兴的忘乎其所以，伸手在他父亲的肩头上，重重的拍了两下。
“唉，老爹，秀姑妈的生日，我们不应该去一下吗？”“你去，秀姑是一个丫鬟，不怕辱没了你少爷的身份吗？”“我就没有把秀姑当成丫鬟来看，我不怕人说么？”“那秀姑在你心中算么人呢？”“在我的心中秀姑是我的朋友，让我不孤独；又是我的老师，会了我许多人的理。还有是我——”“是你的么？说楚点。”陈栋褔逗着儿子说。“就不告诉你，快走吧！待会儿不赶趟了。”
父子二人登上马车，往秀姑家急驰而去，陈明突然到了么，呆了一下说：“爸，我从来没有送过秀姑么东，那你说我天送点么呢？”陈栋福心里高兴极了，口中却说：“我不是已经送过了吗？”
“你那是送给秀姑爹妈的，我说的是我要送给秀姑的礼物，这是两码事儿。”陈栋福从衣袋里掏出一个布包，里面包着一个金戒，还有一对金耳环，一条金项链，递给陈明说：“早就给你准备好啦，但你不要当着客人的面送给秀姑，要你们俩单独在的时候，私底下送给，明白了吗？”
陈健明高兴地过来，揣在怀里。马车驶到秀姑家的大边停了下来，父子二人从马车上下来，眼尖的人看见了：“秀姑爹，东家和他家的少爷都来了。”郑老汉两夫妇帶着一家老小慌慌忙忙的迎上前来：“东家，少爷，快请里面坐，快请。”族长和村长以村里德高望重的老人也迎上前来，和陈栋福父子寒暄，把他们请到了堂屋里的八仙桌旁坐下。
秀姑房间里端来两杯茶，到陈栋福父子面前：“东家，少爷，请慢用。”客人中人们为东家父子亲自前来，感到惊诧，私底下悄悄的议论着郑老汉和陈老板之间的关。
郑家院坝里摆了十几张大桌子，摆不下，甚至摆到了大边上，地头上垒了几个大柴火灶，有十几个妇女忙碌着，切菜的操着刀在大砧板上刷刷地切着菜，炒菜的操着大勺子在大铁锅里不停的翻动，快就上莱，冷盘有四个，腊肉、香肠、凉办鸡丝、卤头皮。热莱八大盘：糖醋鱼、宫鸡丁、四喜丸子、锅肉，梅扣肉……摆了满满一大桌。
人们开始入席，陈栋褔举起酒杯，频频地同席的客人敬酒，宾主把酒言欢，尽兴而归。
到陈家大院，陈栋福把明叫到书房说：“过了年你就该19岁了，是该跟你说亲的时候了，你看你要一个么样的人媳妇呀？”陈明扭揑的说：“爸，你说些么呀？你拿主吧！”“不是么事？我们都可以跟你拿主的，娶媳妇要你自己主。”“不是说儿女的婚事，是父母之，媒妁之言吗？”“我们家不兴那一套，媳妇是要跟你过一辈子的人，这个主一定要你自己，我们老了，眼哪里有你们年轻人那么好呢？”陈明还是不好说。陈栋福说：“难你的要我们去找媒人，给你找一个你不喜欢的女人吗？”陈明有些急了：“爸，我说了你不同。”“你说都没有说出来，怎么我就不同了呢？”
陈明吸了一口气，下了决心似的说：“那我就要娶秀姑。”陈栋福心里那个高兴啊！但是没有在脸上表现出来，他板着脸说：“家里那么穷，又是给你当丫鬟的，你娶，你不怕人笑话你吗？”“爸，你以前不是说过吗，英雄不怕出身低，我们家不需要他们家有钱，我要秀姑人好我喜欢，离不开。”
看父亲不答复的样子，健明着急了，摇晃着陈栋福的手说：“爸，你不是让我选自己喜欢的人吗？你说话不算话哟！”陈栋褔这笑着说：“要是你喜欢，我们没有的话说，就看秀姑同不同，你不妨试探一下。”
二天黄昏时分，秀姑在陈明的盼望中来了，他是在大门口拉着秀姑跑过前厅，跑过天井，跑过草坪，跑进自己房间的。他迫不待的说：“秀姑，我跟你说一重要的事。”“少爷请说吧！”
“我我有许多坏的习惯，比方说……”健明不往下该怎么说，秀姑已明白了一半，慰：
“孔子说人非圣贤，孰能无过，过而能，善莫大焉。有坏毛病，了就好了嘛，不要自责。”
“不是，我是说，我是说，如，如我希望，希望你嫁给我，你答应吗？”秀姑低下头，满脸红，羞怯的说：“你怎么突然问起这个问？”
“怎么是突然呢？我也了久了，久了，的你答应吗？”也许是过于激动，也许说话急了一些，好久没有出现的猛烈咳嗽，又开始了。秀姑小心的替他捶背，慰：“好些了吗？好些了吗？”过了好一会儿陈明喘过气来，平静又迫不待的说：“你答应么？”“少爷！”“不要叫我少爷，叫字。”“健明！”
这样叫的时候，秀姑不由内心一阵砰砰的跳：“你听我说，我们家穷。”“哎呀，你怎么老拿这些话搪塞我哟？我是心的哟。”“你听我说，而且说了吧？要我嫁给你可以……”“太好啦！”陈明还没有等秀姑把话说，便一把把秀姑抱起来转圈。“下我！”秀姑挣扎着推开了陈明：“但我要跟你约法三章，一要把你的坏毛病了，牌尽量不去，实在要去天不超过四圈，你的身体不好。”“好，从天开始。”。
“二，天要去一个商号学生，找老爷跟各商号的事招呼，要他们带你。”“可以，但是你呢？”“我跟着你一起去学。”“好，有你一起陪着我学，我愿。”“三请老爷找一个人带着你锻炼身体，天坚持一个小时。”
未待续