“我等冤枉啊……”

等被押送到东大影壁以北的小校场，唐世济还不忘为自己申冤。

这里便是此番的刑场，都察院、大理寺、刑部的主官均在桌案后恭候多时了。

命犯最终量刑可是磔示，要给刽子手足够的时间，故而才要早些提人。

根据时间来算的话，一天下来，千刀足矣，无须三千刀以上，那样太过麻烦。

由于天气寒冷，命犯恐怕也坚持不到那个时候。

按照五个时辰计算，半个时辰一百刀，对刽子手的难度也不算太大。

“……”

砍头用大刀，凌迟用小刀，大刀过来，一闭眼就过去了，小刀则不然，故而小刀比大刀要可怕得多。

李乔吓得汗如雨下，他可是不想去死，更不想被磔示，这得多疼啊？自己这身板决计扛不住啊！

“来人啊！我愿认罪！”

“我亦愿认罪！”

唐世济与祁逢吉一前一后，相继呼喊起来，再不叫唤一番的话，刽子手就要上来片自己的肉了。

“经三法司会审，李沾、李乔、唐世济、祁逢吉等四人，勾结商贾，贪赃枉法，对抗朝廷，忤逆圣意，滋事甚大，影响恶劣，核实无误，现处以磔示之刑，即刻行刑！”

刑部尚书傅冠言简意赅地当众宣布完行刑命令之后，便可让刽子手上阵了。

一次片四个，至少需要四名刽子手，但南都并不缺这个行当的手艺人。

对刽子手们来说，由于时间仅有一天，考验的是彼此之间的刀工……

手艺上乘的刽子手，等片得差不多了，行刑对象仍然是活的。

百十来刀就将犯人给片死了，显然是不合格的刽子手。

下刀也是有讲究的，先从四肢开始，尤其是大腿为先。

只要不触及躯干部位，犯人多半是不会立刻毙命的。

“众人看到否？暴明昏君与奸佞联手残害我等忠良！尔等若有良知，可敢解救我等？”

李沾见到同伴呼喊丝毫不起作用，便打算扇动周遭围观的百姓，让百姓为自己出头，最好能冲散官兵，解救自己。

“李沾！你收我百两银子，却不愿为我办事，你这狗贼该当被磔示，死不足惜！”

百姓里忽然有人喊话，内容不是别的，刚好是揭了李沾的老底。

“……”

原来如此，怪不得呢！

这番话让原本对李沾略表同情之人都恍然大悟，这厮倒是该杀。

人群之中有不少士子，也想要求释放李沾等人，但没等他们发话，便听到了有人控诉李沾。

由于朝廷对士子不再宽容，加之刑场部署了大量的官兵与厂卫，士子们觉得眼下还是静观其变为妙。

为了搭救眼前四人，折进去数十，甚至上百名士子实在是划不来，更何况很多人跟李沾等人并无交情，无意拼死一搏。

“你是何人？安敢污蔑与我！我为官以来，两袖清风，焉能收你好处！”

见到陈泰来等人全然没有听自己辩解的样子，李沾便打算以清官的身份死抗到底了。

“李沾！你这狗贼居然死到临头还敢抵赖，看来不被削下几斤肉来是不会承认了。爷我还要吃你的肉，以解心头之恨呢！差爷快些动手吧！”

那人也不甘示弱，今番就是要看着李沾去死。百十两银子对商贾来说倒是不多，但换作寻常百姓，那可是十年的花销了。

“本差有言在先，此番磔示，所削之物，不会售卖，百姓可竞相品尝。本差亦可提供细盐，以便尔等蘸而食之！”

监斩官早已知晓了上面的意思，故而才有了如此布置，只有上面觉得解恨，自己这差事才算是做得圆满。

“……啊？尔等昏君走狗不得好死！”

李沾听了这番话，便更加害怕了，但嘴上依旧死硬。

“呵呵！你这厮倒是硬气，那便看看稍后还是否依然如故，行刑！”

膀大腰圆的刽子手们早就迫不及待了，这天寒地冻的站着，校场还较为空旷，刮的都是冷风，若是事先不喝碗酒暖身的话，兴许一天下来便会大病一场。

“啊……放开我！你这狗贼！”

李沾见到刽子手一边抓住自己的大腿，一边抄起下刀，要向自己的腿上动刀，立刻大声叫骂起来。

骂是没有用的，李沾的四肢已经被固定在木桩上了，捆成了架子猪一般，非天生神力之人是不可能挣脱出来的，否则刽子手也不用干了。

“哎？仁兄为何走啊？”

“在下见不得血！”

有士子见到大局已定，便选择直接开溜了，近距离观看如此“忠良”被磔示，恐怕连昨晚吃的饭都会吐出来。

想闹法场的人不少都抱有类似的心理，自己可以随意闹腾，甚至辱骂朝廷要员，但让自己看这等血腥的场面，那就扛不住了。

直接走掉的士子便有上百人之多，死这四个人，总好过他们都被官兵擒获，钱谦益、吴应箕等人尚未获释，可是不能再遭败绩了。

“阮大铖、彭宾、陈名夏三人先侯着，有人找尔等！其余人等皆可回家，若有再犯，后果自负！”

待李沾等死囚被提走之后，大约过了半个时辰以上的工夫，牢头才让狱卒打开牢门，告知阮大铖等人可以获释了。

“我等身为忠良，为何不释放我等？”

杨维斗见到对面的贰臣都被放了，而自己这间牢房却毫无动静，便询问起来。

“放！打开！冒襄一人可走，给其余人等戴上枷锁！”

“这是何故！”

“尔等被发配马鞍山挖矿！为期三年！连同家眷！哈哈哈哈……”

上面真是太英明了，像这等伪忠之人，就应该送去挖矿才是，省得每天吃饱喝足，没事找事。

“啊？朝廷安敢如此对待我等！必然是你刻意诓骗我等！”

吴应箕听了这消息犹如晴天霹雳击中一般，让他全然不敢相信，更不愿意接受。

“骗你？自己看吧！”

牢头从怀里拿出一张叠好纸，打开之后便是关于处理这些“忠良”的结果，由都察院草拟，大理寺核实，刑部签字。

“昏君！昏君啊！我等皆为忠良，朝廷却如此残害忠良，若让奸佞诡计得逞，大明焉有中兴之日？”

仍旧以忠良自居的杨维斗可是将自己看得无比重要而又正义，没有自己这些忠良，大明便不会好转了。

“杨兄，后会无期啊！看来你那妻妾，在下可是照顾不到了。此番随你过去，你便可安心挖矿了！”

听到如此利好消息，彭宾真是感到心花怒放，还不忘插嘴揶揄对方。

“那冒襄为何可以幸免？”