正在屋里照顾孟修竹的柳春堂也迎了出来，看到阿九也是微微一愣，他记忆极佳，一下子想起这不是画上之人吗？他看了一眼张书文，没露声色。

千金堂的大夫给孟修竹把了脉，说辞和原来的大夫差不多，是需要有年份的人参吊命。阿九便把人参推了过去，“这根人参是八十年份的，药力应该是够了。”

大夫连连点头，“够了，够了，也用不了这么多，切上一小段即可。”他提笔开了方子，阿九接过来递给桃花，“去抓药。”

张书文连忙道：“我去，我去，怎能劳烦桃花姑娘？”

阿九按住他，“让桃花去，她赶车还快些。”

这句话打动了张书文，“药钱，我去拿药钱。”他拔腿就要回屋。

不等阿九开口桃花就一溜烟地跑出去了，“不用，我身上带着银子呢。”瞧他们一个个面黄肌瘦的，能有什么银子？顶多仨瓜俩枣的还是留着买点肉补补身子吧。公子既然都让她带银子来了就没想着再带回去。

等张书文拿了铜板回来的时候桃花早就不见人影了，他捧着铜板面带为难，“这，这，顾公子，怎么好让您再破费呢？您已经帮了大忙了。”

唐斌和柳春堂也得点头附和，“是呀，人参我等就已经受了公子大人情了。”

阿九摆摆手，不在意地道：“我与张兄是好友，几位又是张兄的朋友，亦算是我的朋友了，朋友之间守望相助不是应该的吗？几位就不用和我客气了。再说了，是银子重要还是命重要，能用银子摆平的那就不叫事。”他现在穷的只剩下银子了，有人帮着花上一些也是好事呀！

“顾公子高义，柳某敬佩。”柳春堂对着阿九深深一揖。

唐斌也对着阿九行礼，“顾公子这位朋友唐某我认下了。”

两人脸上都带着动容。他们都是贫寒之家走出的读书人，一路行来不知受了多少委屈遭了多少白眼，要不是性子坚毅也坚持不到今天。他们饱受人情冷暖，现在冷不丁遇到阿九这样不嫌弃他们还出手相助的富贵公子，他们都特别感动。

“既然都是朋友了又何必说这些客套话，我姓顾名九，年十七，今秋才中的举子，父母双亡，也就祖上荫德留了大笔家产才免了衣食之忧。”阿九拱手道。

除了张书文，唐斌和柳春堂也介绍了自己，不过片刻他们便以兄弟相称。

桃花买来了药，张书文怎么说也不让她再帮着熬药，抢过药包自己去了厨房。

孟修竹喝了药，半个时辰后脸色就好了一些，大夫说顶多两个时辰他就能醒过来了，几人都大大松了一口气。

送走了大夫阿九也提出了告辞，走时给他们留了一百两银子。张书文三人红着脸推辞不要，“顾兄，您已经帮了大忙了，若再收您的银子，咱们成什么人了？羞煞我等，您快收回去吧。”

唐斌和柳春堂也道：“是呀，是呀，我等平日里与人写写书信，卖点字画，日子也能过下去的。现在也就是孟兄病了，方才腆着脸受了顾兄的大情。”

阿九却道：“几位本末倒置了吧，不是我瞧不起几位清寒，几位寒窗苦读十多年是为了科举得中为国效力的，若是把身体糟蹋坏了还谈什么科举报国？孟兄为何生病？不就是平日太过苛刻自己？若是手中有了银两何至于误信庸医？再说了，孟兄病好也还得调理补补身子呢。几位手中银子宽裕就可以一心读书，来年春闱也多几分把握不是？”

见他们神情有些动摇，阿九继续劝道：“几位要是实在过意不去，这银子就当是我借给你们的吧，等来年春闱金榜题名还怕没有银子吗？”

见阿九把话说到这份上，张书文三人对看一眼，方道：“好，这一百两银子算是我等借顾兄的，顾兄实乃热心肠之人，遇到顾兄是我等之大幸！”

阿九离开后，张书文三人仍是感慨不已。唐斌道：“这位顾兄跟别的富贵公子不大一样。”像他们村里地主家的少爷，见了他都头昂得多高，背地里都骂他穷酸。其实他家也不过是有二百多亩好地，跟顾兄是完全没法比的。

柳春堂也点头，“难得的赤诚之人！”

要说人情练达都比不上柳春堂，他七岁上头没了爹，十五岁上头娘也不在了，他硬是看尽白眼遭尽冷嘲热讽也咬牙坚持读书，最难的时候他一天只吃一顿饭，饿着肚子在码头扛活，一天下来累得不想动弹，却硬逼着自己起来就着月光看书。他深深牢记住他娘临去告诫他的话：只有读书才能彻底翻身不受穷不受人欺负。

“张兄是怎么认识这个顾公子的？”他转头问张书文，心里十分好奇。因为无论怎么瞧张书文都不是个有心计会往上攀爬的人。

张书文道：“来京路上遇到的。”便把当初路遇大雨他浑身淋湿在破庙里遇到阿九主仆，阿九好心送他衣裳的事说了一遍。

唐斌和柳春堂想到张书文那身当了十两银子的体面衣裳，纷纷感叹他的运气真好！

几天后张书文再次登门，除了感谢阿九的出手相助，还带来了一个消息：孟修竹的病情在好转，他醒来后知道是阿九救了他的命，就想亲自过来拜谢。

阿九拒绝了，只说让他安心养病便是，什么谢不谢的，谁还能没有个难处？阿九会伸手也不过是遇上了，又有张书文这个认识的人牵扯在中间。不过是举手之劳，谢谢就不必了，他做事只求对得起自己的良心，又不是为了谁的感谢。

张书文回去后转达了阿九的意思，孟修竹虽没有说什么，却把这事放在了心底，比以前更用功读书了。

人家顾公子施恩不求回报，可他既然受了人家的救命之恩却不能不当一回事。读了那么多年的圣贤书，救命之恩当涌泉相报的道理他还是懂的，他孟修竹不过一贫寒举子，除非中了进士进入官场也帮上顾公子什么，这一刻，孟修竹心头的念头更加坚定且清晰。

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