“五年前，族里祭祀先祖，轮到我的大伯，如今这柳府的员外柳升当值，负责一应事宜。但不巧那年韦城祖宅祠堂突遭了雷劫，修缮未完，便将祭祀一事定在了这澶州柳府祠堂中进行。

结果......爹爹那次祭祀回来，忽地跟变了个人似的，面上惶惶不安，像似......得了离魂症，将自己反锁在房中，哭了整整一宿。不过，翌日天明，一切如常，他仿若只是忆及了什么伤心事罢了。

我彼时虽然年少，但也隐隐发觉有些个怪异。爹爹向来不喜人情世故，那几日却突然给好几位不曾联络的故交写起了书信，急急发了出去。甚至还收敛了家中的贵重物什，打包起行囊。

他说要带我出趟远门。我信了！

只是，出趟远门，屋里其实也并无留什么物什，他却又在院外谨慎地布置了许多机括，那种专门捕杀大型野兽的机括！从前为避着山中野兽闯入家中，爹也布置过，却不过是希望野兽知难而退，并无性命之忧的那种。但那次爹爹布置的机括上却是喂了毒，见血封喉的毒。

我知道事情并不像爹爹说的那般简单。

果然不待我们离开，九莲山的家中便闯入了一拨武艺高超的黑衣人。”

我默默回头看了眼竹梅，暗道中的她眼圈泛红，话语哽噎，想来是忆起了她爹柳平亡故的场景。我觉得自己应当说些什么，但似乎又没有什么立场来说，便是有，又不知该如何去安慰人，倒不若不说。

“爹爹为了护我受了重伤，幸得我们后来遇见了......一个侠士，但爹爹终究没有熬过去，不几日便故了。

我知道爹爹一定清楚那些黑衣人的身份，但无论我怎么问，他都不肯告诉我，便是临到了他生前最后一刻，都不肯松口。

他说，不要报仇，我们惹不起，躲起来过安稳日子便是，只要我平安无事便好。

但他又如何知道，有些事根本躲不过，有些人非斩草除根不可。退缩与忍让换来的，只是对方的得逞和愈发嚣张罢了！

可当年的我，尚不明白这个道理，辗转去了爹爹的一位故交家里。结果呢？一年平淡的光阴未足，那群黑衣人便寻了去。

那天，我永生难忘。

此起彼落地哭喊声穿破云霄，被冰冷的刀剑所吞没；烈日下蒸腾的血腥气弥漫院落，浸染了每一处草木石阶；院中横躺着好些个断壁残肢，森然惊悚，瞠目难绝，死不瞑目。

那些黑衣人简直是灭绝人性，杀人之后竟连个完尸都不肯留。便是彼时不过方一岁，刚会唤娘亲的慧娘，亦没有逃脱魔掌，被那个凶神恶煞地黑衣人一剑贯穿，死在了她娘亲的怀里。

我躲在装置泔水的污桶中，亲眼目睹了黄家上下满门被屠的惨状，眼泪干涸地落不下来。这许多年来，我没有一刻不在悔恨自己的无能，悔恨因为自己的缘故，害死了黄伯父一家。可我当年甚至连我的仇人是谁都不清楚。”

竹梅脚下不停，行走在暗道中，徐徐道，“诚然爹爹当年没有告诉我什么，但我还是有些怀疑，怀疑这一切都和这澶州柳府有关，甚至可能和我的大伯有关。尤其当年父亲归来后，我还在给他浆洗衣服时，闻到了股淡淡的檀香味道，而不巧的是，昨日府中与堂妹共食，我又嗅到了相同的香味。”

“檀香很常见，时间又这般久，你怎么就能确定这两种檀香是一样的？”

闻言，一旁走着的竹梅忽地挽起了袖子，露出了半截起了许多红疹子的玉臂。

“我对这种香味过敏。上一次浆洗衣物时起了许多红疹，这次我特意只用左手臂触碰了堂妹，果然，亦是如此。”柳竹梅眼中噙满泪花，面上漾着笑意，“大约是老天也看不过眼了吧！”

“所以，你循着踪迹来了祠堂？”

“嗯，算是其中一个原因吧！若非力量不足，我本早该来此追寻这一切的真相。”竹梅叹了口气，目光中有些个坚定无畏。

“但你现在的力量依旧不足。若这柳升果然是你的仇人，你此番还冒险来柳府，怕是以卵击石，引来杀身之祸。”我紧了紧眉头，并不赞同她的做法。

“谢谢你。”竹梅忽而展颜笑了，“我自然知道事情的后果，只是这事我早便想做，而现在那人需要，我也需得做罢了！”

“那人？给你令牌之人？他肯给你令牌，你同他......”我愕然地看向竹梅，着实想不出来那人竟还有金屋藏娇的癖好，不都说他素来不近女色嘛？但这令牌......又该怎么解释？

“我欠他一命，他于我有救命之恩。”

竹梅展露了笑颜，忆起了当日的情形：

“你们是谁？”

“莫问堂。”戴着半截青铜面具的神秘少年坐在车厢内，淡淡回道。

“谢谢你！”

“嗯，救你，只是碰巧为之，顺手而已。你可以走了。”

“你们武功很高，求你帮我报仇，只要帮我复仇，我做牛做马都可以。”

“抱歉，我不需要。而且，我很忙。”神秘少年想也不想就拒绝了，复又低头瞧了眼布满泪痕，浑身散发泔水味的竹梅，皱了皱眉，放缓了语气，“报仇之事，除了你自己，没有人能帮你。不过，比起报仇，你现在更重要的是活下去。若是活不下去，仇自然也不必报了！记住，这世间的善良需得先有力量。如果你当真想报仇，那就蛰伏起来，忍常人所不能，积蓄力量，给你的仇人致命一击。”

“求你教我。”

少年仔细打量了下竹梅，轻点了数下手指，缓缓道，“让我教你，你尚不够格，但我可以和你做个交易。”

“什么交易？你当时那情景当无什么可图......”

我立时住了口，不敢言语下去，虽难以相信那人会趁人之危，但心里还是有些个不是滋味。我忽然觉得眼前的小娘子尤其地令人心疼，为什么就没有人肯怜香惜玉呢？！

“我知你在想什么，彼时我也有过猜测，但他确是个真正的君子。”竹梅思绪悠远，缓缓道出了那人的话。

“若低调不能保全，那就该高调为之，越高调越好，最好高到无人企及、无人敢忽视的地步。届时，站在众人的视野里，你或许才是最安全的。我可以助你站在人前，帮你累积资源，等待复仇的时机，但你也将帮我吸住明面上的敌意，欠我一个承诺。可愿意？”

“你同意了？”

“很公平，我同意了。”竹梅点了点头。

对此，我虽早有预料，但还是忍不住在想，此番莫问堂让竹梅来柳府的用意。这柳府中究竟有什么秘密是莫问堂一定要知道的？我倒是对此愈发好奇了！