随着衍圣公的到来。

于扬州府衙前澄清事实真相。

江都城中的风向，再次一变。

在当日那些在场的清流们的宣扬推广下，万高几乎成了一个完人。

若不是，衍圣公后来补充了一句，人无完人，只怕万高就要被活生生的捧杀致死了。

但总体来说，眼下没人敢再说，万高有失人伦道德。

两淮盐商曹礼家中。

叶英发怒火中烧，唾沫飞溅。

珍贵的官窑茶盏，碎的满地都是。

硕大的碧玉屏风，四分五裂。

前宋加盖了徽宗私印的宫廷山水画，从中间斜拉着断裂开来。

曹礼跪在地上，五体投地。奢华精致的衣袍，布满了稀碎的茶叶。

头上的帽子早就不知道跑到什么地方去了，头发凌乱纷杂。

但是他却不敢动弹半分，甚至连一口大气也不敢喘。

叶英发的怒火已经发作了半个时辰。

此时，他已经感到了阵阵的疲倦，一股股的无力感，从心底升起。

然而，心中却是烦躁不已。

“将秀秀喊来！”

秀秀！

听到秀秀两字。

曹礼浑身一颤，紧贴着地砖的脸颊，瞬间扭曲在一起，狰狞无比。

然而他依旧是不敢发作，不敢反抗半分。

哪怕……

哪怕秀秀是他的……

他唯一的亲生女儿！

“去，将秀秀唤来！”

曹礼趴在地上，转身看向厅外，大声的叫喊着。

一名尖嘴猴腮的仆役，赶忙冲向后宅。

叶英发的心头火热火热的。

他的眼底，在不断的跳动着，让他觉得，在自己的内心深处，一直被隐藏着的那只猛兽，快要挣脱往日层层叠加上去的封印。

“让曹麻氏也来……”

曹礼心中一沉。

该来的，终究还是来了！

他却总是无可奈何，心中悲哀的长叹一声。

此时悔恨，已是枉然。

“让夫人也过来！”

曹礼再次朝着外面喊了一声。

这次不见人影，只闻一串有些凌乱的脚步声。

少顷。

一名，大抵只有十三四岁的少女，脸色苍白，眼底布满血丝，面无表情的走进正厅里。

随后，又有一名中年妇人走了进来。

妇人的面容姣好，身段轻盈，肥瘦适宜。

她的嘴唇，已经过分的用力，一片煞白一片血红，显得有些怪异。

两道身影脚步，出现在曹礼左右。

但是他不敢抬头，不敢看一眼。

依照往常，曹礼匍匐在地上，向着厅外退出。

“你留下！关门！抬起头！”

叶英发的声音，如同魔音一般，钻入曹礼的耳中。

瞬间，曹礼抬起了头。

他的脸上，所有的掩饰都没有了，布满愤怒和怨恨。

唰。

噔。

两道黑影，不知从何处降临，出现在曹礼的身前。

啪啪！

两掌，力度几无差别，落在了曹礼的两边脸颊上。

两名只留着一双眼睛在外面的黑衣人，不过一米五左右的身高，腰间挂着一把倭刀，斜侧插着一把断刃。

突然出现在眼前的两名瀛洲死士。

让曹礼顿时心中大惊，两股战战。

他想到了自己刚刚的举止，不由的心中大惊，震颤不已。

地面上，堆积了一片液体，反照着曹礼惶恐的表情。

他却不管地上散发着骚臭的液体，整个人再次匍匐在地。

脸颊，整个的埋在了骚臭液体里。

“哼！”

叶英发冷哼一声。

“脱！”

此间。

叶英发如同帝王一般，执掌着所有人的生死。

从深渊里发出的声音，让两名女子，浑身一颤。

衣衫嗦嗦。

裙带松懈。

大明朝的两榜进士，封疆大吏，在这一刻化身炼狱魔王。

……

两淮巡盐御史衙门。

衙门附带的牢狱。

此时正在被锦衣卫替换接管。

黑暗阴沉，是所有牢狱的共性。

不深的排水沟里，时刻在散发着血腥味，恶臭味。

大抵是从大明朝伊始，就被运进来的稻草，腐烂发酵时时刻刻散发着不可名状的气味。

硕大的一刀斩不断的老鼠，毫不畏惧生人，靠在墙角，转动着两只绿油油的眼睛，观察着家里的客人们。

等客人不再叫唤，就会成为它们的食物。

刑讯间里。

王博厚被架在了木架上。

时间不过刚刚过去小几个时辰，他就从牢房外面，被转移到了这里。

而他，除了一件渎裤，身上再无半片布。

短短数个时辰。

王博厚的食指，最前端的关节，已经彻底消失不见。

双臂，被粗大的铁钉，钉死在木架上，整个人悬空，却又未曾彻底。

裸露的脚底，是两块钉满铁钉的木板。

只要他稍微松懈半分，铁钉必然穿透脚掌。

只不过，现在他的脚掌，已经是血淋淋一片，布满无数的血窟窿。

刑讯间里，没有其他人。

时间好似停滞了一般，就连空气，也好像不再流动。

当然，王博厚并不知道空气是什么。

可怜而无知的人。

双臂阵阵发疼，王博厚能清晰的感受到，血液由血管，从铁钉透体的地方，缓缓的流淌出去。

很缓慢，让他一时半会断无死去的可能。

双臂越发的无力。

刺啦一声。

王博厚整个人胡乱的颤抖着，浑身的血水混杂着汗水。

他在声嘶力竭的呐喊着，哭嚎着。

放在地上的，那两块布满铁钉的木板，再次与王博厚的脚掌，来了一次亲密的接触。

这一次，他再无力气，让自己挣脱。

他觉得自己快要死了，但又不会那么的快。

身后是牢房的窗户，阳光从外面照射进来。

不大，但却将他的影子，照得很清楚。

王博厚艰难的扭动着脑袋，却发现自己怎么也看不到身后的窗户。

他开始后悔了。

后悔自己为什么要来到两淮，为什么要贪心两淮盐场的利益，为什么会如饮甘泉的向叶英发投诚。

万高要从他的嘴里掏出证据来。

掏出，所有能够扳倒叶英发，乃至两淮盐务场上方方面面的人物的证据来。

但是王博厚不敢说。

他想死，不想说出任何一条证据来。

他一人死，能换来全族上千人的活命。

很划算的生意！

但是，嘴里被塞了一颗表面凹凸不平的木球，让王博厚失去了最后一个死亡的可能。

外面的传来了脚步声。

声音很整齐。

王博厚听过这种声音。

当时在城外码头，两淮官员迎接皇太孙的时候，他站在最不起眼的地方，听到过这样的声音。

那是跟在皇太孙身后，下船的大明幼军卫以及锦衣卫的脚步声。

千人如一人。

王博厚知道。

自己死亡的愿望。

快要实现了。

直到这个时候。

王博厚已经很清楚，皇太孙这一次来两淮，究竟是要干什么了。

皇太孙是要杀叶英发！

他就不是为了那两百万两募捐银子。

他为的是，整个两淮盐务场上，所有的利益！

王博厚第一次觉得，若自己只是一个普普通通的百姓，该是多么幸福的一件事情。

他已经预感到，今日大抵是要交代在这里了。

死亡的气息，从未如此的接近过。

他不恨皇太孙，也不恨锦衣卫，甚至连两淮巡盐御史万高，他也生不出怨恨来。

他恨自己。

恨曹礼。

恨叶英发。

往日里，在两淮呼风唤雨，腰缠万贯，富可敌国，到头来却不过是独自无助的，在这幽暗的牢狱之中痛苦的哀嚎着。

王博厚已经记不清，自己第一次见曹礼是什么时候了。

也记不清，自己是怎么拿到了第一笔，总数一万的盐引，然后三万，五万，十万。

王博厚更记不清，自己会将两淮盐场的事情，亲自交到由曹礼带来的倭寇手上。

他只记得，家中的妻儿老小，被叶英发派出的黑衣人，吓得蜷缩在地，苦苦求饶。

似乎就是从那个时候开始，他就已经知道，会有今天这样的结果。

脚上是透体的铁钉，王博厚却已经感受不到痛苦。

双臂被钉死在木架上，已经没有了任何知觉。

阳光！

阳光下，只有自己的影子。

影子。

越发的飘渺虚无起来。

……

“王博厚。”

“抬头。”

牢房里，层层铁栏被推开的声音，传入王博厚的耳中。

随着，是一身呼唤。

王博厚机械般的抬起头，嘴角拖出一条血丝，悬落在地。

“啊……”

声音，低沉的从他的嗓子里钻了出来。

眼睛有些模糊。

那是因为，双眼已经被血水糊住了。

但王博厚还是看了清楚。

是皇太孙来了！

跟在他身边的人，穿着一身能让小儿止啼的飞鱼服。

该是那个跟着太孙，来到江都城的锦衣卫北镇抚司镇抚使才是。

叫什么名字来着？

叫罗向阳！

在旁边，是两淮巡盐御史万高。

看到万高冷着脸，王博厚呵呵的笑出了声，有些别样的意味。

万高自然也注意到了王博厚的反应，他低低的冷哼一声，挥挥手。

从他的身后，走出两名文书小吏，手拿着笔墨，坐在了一旁的桌案前。

这是要记录口供了吗？

王博厚心里想着。

口供，自己必然是不能说的。

如今，他想拖两淮都转盐运使司转运使叶英发下水。

他不怕死，但他害怕，自己的家人会因为自己今日说出口的话，而成为刀下冤魂。

“王博厚，锦衣卫缇骑，此时已经去你家了，将会带着他们暂住扬州卫大营。”

朱瞻基说了一句，手里捏着一块刚刚掏出来的丝巾，交给身边的罗向阳。

罗向阳上前，脸色如常的走王博厚的眼前。

罗向阳的左手掐住了王博厚的下巴，右手拿着太孙交给的丝巾，不太温柔的在王博厚的脸上擦拭着。

这个时候。

该是吐一口血水才是吧？

王博厚心里想着。

但他没有这么做，闭着眼，任由对方粗暴的擦拭着自己的脸。

少顷，脑袋一沉。

王博厚缓缓的睁开眼，看向站在眼前不远处，依旧在默默注视着自己的皇太孙。

他不由的仰天长叹。

“太孙如何知晓，他们会拿罪民家小为质？”王博厚终究还是问了出口。

“话本里，可不都是这样写的？”朱瞻基淡淡的反问了一句。

王博厚顿时沉默下来。

是啊。

话本里是这样些的。

话本里还有写到，做了坏事的人，总是会被惩治的。

想来，叶英发此时若是知晓此事，大抵会怒不可止。

叶英发一旦怒火中烧，会做什么？

大概，曹礼那混账玩意，又要做前唐房家子，院外守门的旧事了。

哈哈！

想着这二人可能会上演的事情，王博厚不由的发出笑声来。

因为笑的太过开心，王博厚的两眼都流出了泪来。

红色的。

是血泪！

“我说！”

笑声停歇，王博厚定定的看着皇太孙，郑重开口。

听到王博厚愿意交代一切。

朱瞻基不由觉得有些落寞无趣，他点点头，背起双手，转身向着牢房外走去。

……

阳光很刺眼。

夏蝉很吵闹。

热浪滚滚，晃动着朱瞻基的衣摆。

脚下是一条蚂蚁行军队伍，正在搬运着不知究竟的事物，向着一旁的墙角过去。

忽然，一片黑影，出现在蚂蚁队伍上空。

扑通。

一片烟尘，飞溅开来。

蚂蚁们的行军队伍，被一只靴子拦腰斩断。

靴子抬起，然后落在一枚气味很重的果子上，踩着果子在地上划出了长长的一条线，画出一个不太圆的包围圈来。

输送利益的链条，被彻底的打断。

留在后方的蚂蚁们，乱作一团，却无处可去。

“所有的事情，都交代清楚了。两淮盐务官场整体崩塌，官商勾结，内外勾连。”

“现在如何？”靴子的主人在询问，靴子则是在包围圈里，一步步的蚕食着，留下一片片的尸骸。

“流血不止，血尽而亡。”

靴子停顿了一下，悬空在大抵上，造出很大很大的一片阴影。

最终，靴子还是落在了包围圈，最后的一片地。

全军覆没！

“收敛遗体，妥善料理。”朱瞻基面无表情，让一旁禀报消息的罗向阳，猜不出太孙的心思。

“是，已经交代下去了。”

朱瞻基拍拍手，跺跺脚，看向罗向阳：“既然我们想要的东西都拿到了，就按照计划行事吧。

命扬州卫接管江都城防，封锁城门，无令不得出入。

命幼军卫开拔，分赴两淮都转盐运使司衙门、两淮转运使叶英发府邸、晋商曹礼府邸等相关之处。