朱品如和牛宇清年龄相仿，非常熟悉，两人并没有过多的寒暄，直入正题。

“大少爷，也不只我一个人说，此次居然被人截了后路，我一个外行人，都知道牛恒队长犯的乃是兵家大忌，按理说不应该的！”朱品如直言不讳，吐槽牛恒指挥不当。

“怎么说？”牛宇清听闻前线失利的消息，惊惶之余，一直找不到答案，朱品如直接说是牛恒指挥不当，这是牛宇清听见的给的第一个解释。

“牛恒队长，自从夺取许堂乡、湖上村，到现在已经大半个月，不求进取，也不撤回，困守一隅，以进剿捻匪为由，放任手下乡勇为祸村民，士无斗志，而任凭敌人摸清我们底细。这样的军队，不被偷袭才怪！”朱品如说道。

“我听说，牛恒队长手下一个普通的乡勇，借着这次进剿，掠夺了不少财物。而寨子里，不但没有收获，反倒因为出兵，每日还要向前线输送大量粮饷。乡勇都以能够跟着牛恒队长为荣，而丝毫不念及寨子的恩情，长此以往，人心都被牛恒队长笼络了，哪里还有大少爷呢！”朱品如讲道。

“两路进攻，会师许堂乡、湖上村，筹谋者是牛恒，指挥者也是牛恒，得到利益的还是牛恒，牛恒当然应当是此事的直接责任者！且看他到底如何解释！”朱品如乃是县学生，虽然目前还没有取得功名，但自视甚高，平时对牛恒把持寨中事务，以老人自居一直不太感冒，现在寨子出兵失利，朱品如气愤之余，想起牛恒纵兵焚掠，惹出麻烦，恨不得除之而后快。

“这帮老人，倚老卖老，看似大忠，实则大奸！”朱品如恨恨地说道。

牛宇清没有说什么，朱品如对牛恒有意见，以前从其他事情上自己也是知道的，没想到朱品如意见如此之深。不过牛宇清一番言论确实解气，牛宇清认定，此事牛恒负主要责任，“看他如何说法！”

两人还在说话间，吴哲生也来了。吴哲生虽然也是县学生，但是比朱品如后进，因此，视朱品如为前辈。吴哲生也因为年轻一些，说话办事更显活络，多讲利益，少讲道义。

见过牛宇清和朱品如后，吴哲生坐听两人议事。

“品如兄，你看此事，眼下如何是好？”牛宇清问道。

“将在外，君命有所不受！我看眼下，还是先听牛恒队长到底如何善后！毕竟从一开始，都是其在主导！”朱品如说道。

吴哲生刚来，知道牛宇清请自己来，肯定是商议这件事。可是这件事能商议个什么结果出来呢！寨中主持军事的乃是牛恒，另一个懂军事的贾延也在外，剩下的就是一帮书生，自己和朱品如，还有一个商人，孙季远，牛宇清则是什么都不靠，吴哲生过来，无非也是虚与应付。要说商量，寨中现在也就二少爷牛宇辉可以商量军事。可是牛宇辉身份特殊，牛宇清不请牛宇辉，吴哲生肯定不会提，所谓避嫌者是也！

吴哲生刚才见朱品如激动的样子，问到正题上，仍然将皮球踢给牛恒，心中好笑。但此事自己既然来了，虽说虚与委蛇，但废话也要说几句的。

“大少爷，品如兄说的确实是正理，毕竟寨中军事，牛恒队长心中最清楚，眼下牛恒队长又在前线，敌我形势，了然于胸，我看，是不是等等牛恒队长的消息，我们再看需要如何补救？”吴哲生说了一通废话。

“那好，我已经派人前去湖上村，下午应该就有回信！”牛宇清见两人也说不出来什么，只能作罢。

湖上村。

牛恒非常郁闷。

“这贾延到底什么情况，按理说不应该如此大意啊！怎么不留够人守好后路！”牛恒想不通贾延怎么捅了这么一个篓子。

“父亲，眼下如何是好？”牛宇坤问道。

“下庄寨的姚洪恩现在对许堂乡围而不打，我看是准备围城打援。从湖上村到许堂乡，只有小路可通，路上树林满途，沟壑也多，最适合埋伏，况且我们只有一百五十人，硬要前往许堂乡救援，以我们的力量，不足以攻破。”牛恒说道这里，心烦意乱。

“派人告诉牛宇清，让其迅速征集至少两百人前来，救援许堂乡！”牛恒告诉牛宇坤。

“明白！”牛宇坤立即去办。

许堂乡。

贾延则镇定很多。

虽然下庄寨夺了韩小庄、李塘村，将后路截断，又将许堂乡团团围住，但以自己二百多人的力量，要想突围其实不难。只是突围带来的损失，贾延不愿意接受。而受到攻击的韩小庄、李塘村，都不是牛家寨的主力，李田昌几兄弟所部乡勇，如此不堪一击，还妄想独占韩小庄，简直就是笑话。可惜的，就是李塘村的粮饷，被姚洪恩劫走，白白增强了敌人的实力。

其实，姚洪恩刚刚攻占韩小庄、李塘村的时候，贾延还真的着急了一阵，后来再看见姚洪恩居然率兵围困许堂乡，贾延内心反倒安静下来。姚洪恩将大部兵力停留在许堂乡，几天攻不下来，所部战斗力必然下降，到时如果有一支生力军，直接进取下庄寨，或者与许堂乡的自己里应外合，姚洪恩必然溃败，而那个时候，下庄寨将是彻底的溃败！

贾延现在着急的，是姚洪恩将许堂乡团团围住，自己的消息送不出去，“也不知道牛家寨有没有人有如此见识！如果真能一举击溃下庄寨，也不枉我在这里拖住姚洪恩啊！”

苏齐豫是第一个从牛家寨抵达湖上村的。

守寨门的都认识苏齐豫。

“二少爷听闻前线情况，非常着急，派我前来打探消息，也好帮着一起分担。”苏齐豫见人就说。

“二少爷真是有心！还想着我们在外打拼的兄弟！”勇丁们说道。

也有人感叹，“还是二少爷有能力，知道第一时间前来查探消息！”

苏齐豫听闻大家的议论，心中自然高兴。