沿着不大的山村兜转大半圈，渐渐听得见丁丁当当的锤打声；待找到大致方向沿着走去，扑面而来的风雪之中裹挟有热烘烘的金属气息。

秦娥道：“就在眼前不远处了！”

又过了一些路，一行人给一块巨大的岩石堵住去路，却看得见那后头升起带红火蓝星的烟雾来。

众少年刚要转过去，鱼二、元宝意外闪出，拦住去路说：“师傅关照任何人不得挨近锻造屋，免得打制出来的器械不精不良！”

去尘怒了，喝道：“真是师傅的原话，也须得他老人家亲自出来说与俺们听！”

秦娥有些恐慌说：“无须争辩。”

“对了，俺晓得缘故了，”翻雨说，“你们大唐跟俺突厥国一样，也执念认定锻造器械女人不能挨近，免得淬不成好东西。”

敢斗说：“可你们是女人，我们是男人。”

“走回头路，”秦娥狠盯他一眼，说，“去睡屋里等着。”

带头走回头路，却没人跟上她，包括敢斗。

宝卷冲鱼二说：“你原本就是我的人，烦你叫师傅出来，问何时能吃东西，——两顿都没吃了！”

鱼二挨不过少主子的情面，立刻说：“我去问一下便回来。”

匆忙转回去了。宝卷则盯着元宝说：“你与鱼二昨晚搜出村民家的糗粮来了？”

元宝懊恼说：“啥东西都没留下，随山民一同出山去了。就一家堆着许多野辣子。都晒干了，只消远处瞧一眼，连眼珠子都辣得着火了哩。”

宝卷骂道：“辣子岂能当饭吃！”

“这山里越发没法多呆了！”说这个的是封驭。

秦基业出来时光着上身，下身系着条皮裙，说：“今日没事，不走了。尔等少年本该抓紧时间歇息好，来此地为何？”

宝卷却说：“要歇息好，两顿没吃的可不行！”

“说得是，可吃的着实不多了。”

鱼二回来了，捧着最后剩下的一点驴肉，交与转回来的秦娥道：“师傅叫你均等分了吃，我五个人吃过了。”

宝卷不禁担忧说：“太少了，晚饭何处寻觅去？”

秦基业说：“晚上有晚上的吃法，叫秦娥带着你们去别处寻找。”

招过秦娥去，轻声关照几句。秦娥一一听明白，而后退回到众少年之中说：“先回去分吃了这些肉。”

秦基业道：“此地不许再来了！”

敢斗不理解，问：“为何不许再来了？”

“师傅要打制良器，是若干年前去波斯国某地学来的。照那头的规矩，凡是打制精良器械，不相干的人不许见着，免得沾染了杂气，亏坏了军器的元气。”

“还好，”秦娥说，“不光避我们女人，连你们男子也算进去了，这才公平。”

翻雨说：“怪了，全世界的男人都差不多，在炼制器物这档子事上头。”

敢斗与其余人都不怎么耳顺，人虽随秦娥回去了，一路上却抱怨说：“师傅为何忽的就变成另一个人了？”

“看看有啥要紧。”

“他们是人，我们也是人。”

“两个黑昆仑反倒超过我等公子王孙了！”

去尘冷笑说：“好了好了，从前的秦绩不怎么样，今日的秦绩更不怎么样！”

分吃掉最后剩下的驴肉，众人难免忧心忡忡想着同一个棘手问题：这么一个荒凉的大山，若是没足够的吃食，如何能在数九寒冬活存下去。

秦娥说：“师傅一点不着慌，前不久教了我许多找吃的法子。想随我去找吃的，现在就出发。”

敢斗头一个道：“我随你去就是了！”

丹歌想去而秦娥不让她去，说：“你的脚伤还没好透。”

去尘说：“总比呆在局促的屋子里强许多。”

宝卷想去，免得别人当场找到当场吃掉，没他的份。

封驭不想去，说昨晚没睡好。

解愁不想去，说丹歌身边总要呆着一个人的。

晋风想去，说一辈子没见过这么大的山，想看看山里到底能寻着些什么别致的吃食。

翻雨没去，说她就是一头突厥母狼，始终担负警戒任务；其实，她留着，也能尽可能挨近秦基业迷人的气息，虽然见不着他人。

留的人都回屋子去了，去的人随秦娥来到马厩，按人头跨了马。

秦娥、敢斗、去尘、宝卷、晋风五人去，马的总数恰好也是五匹。这些驽马还没回过气来，只能小跑，不能大奔。

宝卷总觉得此去有些不对劲，向秦娥道：“也是怪，师傅为何不说打猎，而说找吃的？”

去尘也琢磨出来了：“怪道师傅没交与姑娘弓箭！既没弓箭，打什么活物吃？”

秦娥轻描淡写说：“去了便晓得了。”

敢斗说：“姑娘从没到过此地，如何找吃的？”

秦娥挥鞭遥指白山中散布的青点点说：“那边是山南坡，必有树林，听见猕猴叫便有吃的了。”

宝卷顿时吓吓了，原来是想起在那个庄子里吃的假猕猴肉了，吐舌道：“快别说狙公了，一说起，我就想起那些冻人肉来了！”

去尘听说过这个骇人的故事，便笑道：“照情形看，山南坡真有狙公，可那是真正的狙公，我敢打赌：你谢宝卷不会拒绝吃狙公肉的。”

大山到底是大山，望着近，走着远。一行人奔马许久，总算快到山南坡了。果然长着许多高大挺拔的树木，因此没给大雪全然覆盖住，露出斑斑点点的苍黑色。

宝卷耳朵不坏，听了听，欢天喜地道：“有呕呕的叫唤声，触发一阵阵回声，想必有许多狙公在嬉戏哩！”

去尘道：“我倒从未吃过猕猴肉，阿爷从不让吃，说他本人就是属猴的。如今天高皇帝远，管不得他属猴还是属鸡了。”

众人笑了，说他如今变得越发胆大妄为了。

“对了，当今天子是属鸡的，”说他大胆，封驭真又大胆了，“早有高人说他酷爱斗鸡，迟早要触发大唐的战事哩。”

众人听了，都不寒而栗：却因为当今圣人酷爱玩乐，斗鸡没完没了，最终导致安禄山起兵造反，——这明明是一桩本可以躲避的战事，太不值当了！

宝卷转眼又烦恼了，瞅着秦娥道：“我说秦娥，你那个亲爹既没给你弓箭，你怎地逮住猕猴？”

“去了便晓得了。”

宝卷道：“姑娘必有其他过人本领，我几个还不曾见识过的本领。”

迫不及待，与去尘跑在最前头。敢斗挨着秦娥悄悄说：“姑娘并非捉狙公吃肉吧？”

秦娥笑道：“去了便知道了。”

走在最后头的晋风说：“这就怪了：徒手空拳，却要捉叫狙公的猕猴！”

狙公是最为警觉的生灵，处得高，望得远，况又听见马蹄声，早已呼啸得天翻地覆了。

五个人只见树不住摇晃，雪猛然掉落，更上头的树却颤颤悠悠，惊呼声小了许多。

宝卷气急败坏，埋怨秦娥道：“但凡要吃畜肉，不能这么大模大样过去，须得静悄悄挨近，不然它如何肯交出自家一身好肉来？！赶紧下马，系在树上，然后鬼鬼祟祟摸过去！”

秦娥大笑说：“不妨，总有你吃的！”

到了不能骑马的地方，秦娥率先下马来，叫其余人也跟着下来，一一系好了。

宝卷张望上头的树：“一只狙公都不见了！你纵有天大的本领，如何捉得住！”

去尘道：“秦娥姑娘怕要叫我几个爬上山去守株待兔，等着猴儿抓不住树枝，自己掉下地来么？！”

敢斗、晋风不说话，看着秦娥，也都困惑不解。秦娥笑道：“师傅说与我听了：吃的并不一定在上头，下头也有。”

其余少年登时看下头了，看见的是铺着枯枝萎叶的地上散落有许许多多椭原形的硬壳物，有些碎了，里面就剩下一点半块碎杂的白色果实，有些还是完整的，坚硬如初。

敢斗恍然大悟道：“姑娘不是带我等来打猎，却是拣拾这些种子！”

秦娥笑道：“不错！”

宝卷目瞪口呆一忽儿方才蹲下，拣起一个完整的托在手上，疑惑不已：“真能吃？”

“能吃。这是橡树林，猴子最喜欢安家落户，为何？正因为有这些橡子。”

秦娥说了，便从宝卷手上夺来那橡子，中指和食指一按，便听得一声脆响，壳里头的果实不偏不倚，正好蹦跶进宝卷的嘴中。

宝卷愣了愣，赶紧嚼了起来，须臾欣喜道：“不可思议，比松子都香哩！”

话音刚落，去尘、敢斗、晋风都扑到地上去，这边拣，那边拾。秦娥早拿出备下的口袋说：“多装一些，回去与全伙人马一同吃。”

不到一个时辰，五个人整整装了几口袋，把偌大一片林子里的橡子都拣拾光了，若要更多的，只能像狙公一样爬上橡树去摘了。

敢斗自恃曾随如今都已死去的男曳落河学会爬树，很想爬上去多摘一些下来，怕以后不够吃。秦娥制止他说：“够吃了，以后再来爬再来摘吧。”

此前，宝卷边拣边用林中的石头敲裂了吃，如今已吃饱了，嘴也麻了，说：“吃到这个份上也就不饿了。可想来想去，到底还是带油腻的肉好吃。秦娥，你设法捕捉几头狙公回去吧！”

秦娥说：“师傅规定后几日都吃素的，不准碰荤的。”

宝卷无可奈何，眼睁睁望着山上头的林子，——那里有狙公吼叫，竭力轰走偷窃它们吃食的其他生灵。

回到寂静的墟落，五个人看见翻雨守在村口硕大的橡树下头，警惕张望山里的动静，而这是她那四个兄长生前惯常做的。

但心系父亲幸福的秦娥悄然发现：其实，翻雨看得最多的，则是侧面远处那块大岩石后仍在腾达而起的烟火，那里，丁丁当当的声响不绝于耳，又仿佛是翻雨的心跳声。

“太好了，终于回来了，”翻雨终于面对五个骑马回来的少年，“所获颇丰吧？”

“好多好多的橡子。”秦娥说。

“翻雨姐姐，要不我陪你说说话？”宝卷跳下马去，套翻雨近乎。