广陵王刘胥召来女巫李女须，漫不经心问：“巫师，寡人给了你多少年了？现在诅咒如何了？”李女须不急不、躁道：“启禀大王，已经十二年了。大王放心，之前都是变数，也是劫难，只要能渡过这一劫，自然能够逢凶化吉，遇难成祥。”刘胥惊慌道：“什么意思？寡人有灾劫？”李女须点点头道：“是，不仅有灾，而且有大灾。待我施法，为大王消灾解难！”

刘胥信以为真，立刻赏赐巨厚。不久见宫中枣树突然长出十几根嫩茎，茎红叶白；又见池中鱼儿纷纷翻肚皮，连池水都染成了红色，刘胥联想到劫难，惊得不敢出屋。

五凤四年（前54年），春，闭宫不出的刘胥脾气愈加暴虐，看什么都觉得有异象，好像是灾劫要来的征兆。宫人不堪受辱，揭发了刘胥诅咒天子的事。消息上奏病已，病已大怒，派廷尉牵头，会同丞相府、御史府、宗正府、大鸿胪府一起查办。

刘胥听闻消息大骇，忙召来李女须，将知晓详情的宫人二十多人全部毒死。然后颤抖问李女须：“巫师，寡人让你诅咒陛下的事，进展如何了？他到底什么时候死？”李女须察觉异常，忙斩钉截铁道：“大王放心，五年之内，陛下必死无疑！如果不死，老身愿意以死赎罪！”

望着眼前年过花甲的李女须，刘胥阴阳怪气道：“等五年后，巫师恐怕都不在了，还怎么以死赎罪？啊？”李女须大惊，忙下跪道：“大王放心，老身掐指一算，能活到八十，所以汉帝必死，大王必然承继大位啊！”

刘胥冷笑道：“是吗？活到八十？来人，赐药！”李女须大骇，还没反应过来，两人已经反扣住自己胳膊，另一人端药逼近。李女须忙求饶：“大王，我说得句句是实话，陛下只有五年寿命了！”刘胥一挥手，一人扣住李女须脸颊，强行灌药。三人将李女须拖走，扔在后院。李女须在地上痛苦挣扎，直抽搐了半个时辰才死。

不久廷尉于定国查清事实，召来刘胥问罪。刘胥自知无力回天，手遮额头道：“微臣罪该万死，这些罪状确实都有，不过事情已经久远，我得回去仔细想想再全部招供。请禀告陛下，我会招供的，请容我细想。”于定国与众人商议一番，不敢拿定主意，只好请旨。

病已询问少府梁丘贺，梁丘贺笑道：“广陵王勇而无谋，陛下不必担心。依微臣看，广陵王是孝武帝的儿子，他必然是想体面地死。陛下也是孝武帝遗脉，不如成全他！”病已感慨道：“先帝诸子如今只剩广陵王，竟也如此狂悖，真是可惜，可惜了！”

旨意下达，放刘胥回去。刘胥召来郭昭君、赵左君、南等姬妾和子女，在显阳殿边饮酒作乐，边泪如雨下。太子刘霸和翁主刘董訾、刘胡生等纷纷泪湿眼眸，个个伤心。姬妾郭昭君、赵左君等鼓瑟歌舞，个个泪眼婆娑。众侍妾、子女轮流为他斟酒，无不掩面啜泣。众人夜饮达旦，早已醉了一半。

刘胥突然大笑道：“寡人力能扛鼎，空手搏熊，可惜一生无福，只做了广陵王！如今误入歧途，性命不保，哀哉、痛哉、惜哉！当初高祖回故里，作歌一首：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛将兮守四方！寡人为高祖玄孙，要有高祖的气魄，就是死也要死得体面！”

于是刘胥命人取来纸笔，作歌一首：“欲久生兮无终，长不乐兮安穷！奉天期兮不得须臾，千里马兮驻待路。黄泉下兮幽深，人生要死，何为苦心？何用为乐心所喜，出入无悰为乐亟。蒿里召兮郭门阅，死不得取代庸，身自逝。”

众人面露悲戚，不能自抑。诅咒陛下是灭族大罪，如今众人也自身难保，只能眼睁睁看着刘胥扔掉竹笔，悬挂白绫。刘胥临死前，仰天长叹：“微臣辜负了陛下，死罪死罪！”说罢，自缢而死。他宠幸的姬妾郭昭君、赵左君二人也自缢而死。

病已感伤不已，赦免刘胥其余子嗣，全部免为庶人。又赐刘胥谥号“厉”，废广陵国。病已时常在想，广陵王诅咒数十年，竟然无人知道，当真匪夷所思。

不久御史大夫杜延年上奏道：“陛下，广陵王诅咒一事，早该发现，之所以迟迟没有发觉，必有蹊跷。微臣以为依照往年惯例，应该派使者巡查天下，举冤狱，弹劾不法！”病已欣然同意，命丞相府、御史府、廷尉府、宗正府、大司农府、少府、大鸿胪府合力派出二十四人巡查郡国，纠察官吏。

众官吏刚出京，匈奴传来消息，匈奴三大单于再度开战。位于狼居胥山东的郅支单于挥军四万进攻西面闰振单于，两军鏖战。呼韩邪单于挥军三万屯驻王庭西面，准备趁两败俱伤之际，将两单于全部剿灭。没想到闰振单于很快胆怯，率先败退。郅支单于挥军追杀，斩杀闰振单于，夺了其人马。

呼韩邪单于还没有进攻，前方已经传来消息：闰振单于大败。呼韩邪大惊，急忙率军出击。途中遇到郅支单于大军，两军厮杀，呼韩邪大败。郅支单于乘胜追击，顺利攻占王庭。

清点人马，呼韩邪还有一万兵马。眼见无路可去，呼韩邪召集众人，询问该怎么办。其弟左伊秩訾王上奏道：“单于，咱们已经无路可退，再往南就是汉军边塞。如果呼屠吾斯趁机进攻，咱们必定腹背受敌。为今之计，只有一个办法，向汉朝天子称臣，获得汉军支持。有了汉军支持，咱们就能反攻回王庭。”

呼韩邪询问其余人，众人纷纷反对。左大将激动道：“单于，万万不可啊！都是君主，凭什么要向汉朝天子称臣？如果单于称臣，我等称什么？岂不是连汉朝臣子都不如？想当初，我匈奴单于给汉朝太后吕雉去信，信中道：‘孤曾数至边境，愿游戏中国。今闻陛下丧夫，恰孤丧妻，两主不乐，无以自娱，愿与陛下互通有无，成戏水鸳鸯。’气势何其雄壮！如今陛下向汉帝称臣，不怕辱没了先单于吗？何况西域小国臣服于我匈奴，如果咱们臣服汉朝，必会让西域等小国耻笑，他们还肯臣服于我吗？”