长公主与丁外人谋划，命他在外招揽宾客，不巧以前的稻田使者燕仓前往拜访，希望能够升官发财。稻田使者是个什么官呢？屁大官！稻田使者隶属大司农，俸禄两百石。丁外人有猛无谋，设宴款待众宾客，酒过三巡，与燕仓等聊得十分酣畅，于是留下燕仓等几十人为心腹。

数日后，丁外人酒醉，不小心竟吐了真言。燕仓大惊，趁夜拜访大司农杨敞。杨敞是故太史令司马迁的女婿，娶了司马迁的独生女司马英。杨敞年过四十，素来谨慎，从不多嘴，所以得到同样一生谨慎的霍光赏识，擢拔他做了大将军府军司马，后升为长史、搜粟都尉，最后擢拔为大司农。

燕仓拱手道：“大司农，长公主和丁外人正打算谋反，还有……还有左将军上官桀父子、御史大夫桑弘羊！请大司农速速奏报朝廷，你我都可升官发财！”杨敞暗暗心惊，沉默许久才道：“这件事关系陛下、长公主和国丈，万一事情是假的，你我脑袋不保。就算是真的，陛下未必会处死长公主和国丈。上次燕王造反都毫发无损，这长公主对陛下有抚养之恩，陛下岂会下狠手？你我得罪长公主，将来还有好日子过吗？”

燕仓大骇，“大司农，这……这件事如果不保，事情败露，这可是死罪啊！”杨敞叹气道：“这样吧，你去找谏大夫杜延年，他深得陛下喜爱，上次朝议就舌战群雄，最后得陛下支持。你去找他，他必然会替你上书！”杨敞随即装病，不肯上朝。司马英关切问，杨敞和盘托出，司马英怒道：“你呀，就是榆木脑袋，如今大将军手握京师兵马，谁能反了天？你是大将军提携上来的，你就是不掺和，将来他们推倒了大将军，就会放过你吗？”

杨敞抱着司马英苦恼道：“贤妻有所不知，我是心疼你啊！贤妻貌美如花，才思泉涌，如果我要是出了事，你和忠儿、恽儿怎么办？”司马英不屑一顾道：“呸，你就是怂包！”

燕仓又去拜访杜延年，杜延年听闻长公主、国丈都要谋反，顿时大骇。先派人看住燕仓，随即匆忙前往丞相府拜见田千秋。田千秋年过五十，却疾病缠身。他原本正躺在病榻上，听说长公主、国丈都要谋反，惊得将湿巾一扔，抓起杜延年手道：“走，你陪老夫走一趟！”杜延年惊问：“丞相，您的病？”田千秋怒道：“国家都快颠覆了，还病个屁！老夫就是拼了这把老骨头，也不能让他们胡来！”杜延年不到三十岁，却被田千秋牵着走。

大将军霍光正与夫人胡显你侬我侬，家奴冯子都突然闯入，胡显忙整理衣服，露出雪白肌肤，看得冯子都眼睛都直了。霍光大怒：“我霍家没有规矩吗？谁让你随意闯入的？”冯子都吓得跪倒在地，连忙磕头。胡显忙打圆场道：“罢了罢了，夫君，他也是无心之失，何况这么急促，必定有要事。”霍光这才消了怒火，阴着脸问：“说！”冯子都结结巴巴道：“大……大将军……丞相和谏大夫深夜来访，说有生死大事要与大将军商议！”

霍光陡然惊得站起，顿时脸色大变，急忙往门外走去，险些被门槛绊倒。引到书房，田千秋咳嗽道：“我已经重病缠身，本想颐养天年，没想到……他们是想坑死我呀！谏大夫，你来说吧！”杜延年急切道：“有人向我揭发，说长公主、左将军父子、御史大夫等人正与燕王联手，打算里应外合除掉大将军，废掉陛下，拥立燕王为帝！”

霍光虎目圆睁，疾问：“何人揭发的？”杜延年面色凝重道：“以前的稻田使者燕仓。他现在是丁外人的宾客，从丁外人口中得知了长公主的计划。眼下事态紧急，陛下生死只在一线之间，望大将军速速定夺！”霍光摆摆手道：“不是陛下生死，是我霍光的生死只在一夕之间。丞相，你有何意见？”

田千秋怒道：“这个时候你我还讲究什么虚礼？我的意思，咱们一起进宫面圣，请陛下圣裁！谏大夫，立刻把证人带进宫，记住乔装打扮，不要让人认出他。如果上天保佑，陛下必能安然无恙，否则我等有何面目去九泉见先帝？”

霍光与田千秋深夜入宫面圣，昭帝大骇。平日一向稳重的昭帝也急得抓耳挠腮，先帝留下的四位顾命大臣，如今两人联起手来要废了自己，昭帝是万万想不到。更令他难以置信的是，一直抚育自己的长姐和皇后的父兄都想废了自己，昭帝痛心疾首，一时也不知道该怎么办。

田千秋急切道：“陛下，这可是生死关头，望陛下速速决断啊！”昭帝仍然不敢相信，疑惑地瞅着眼前的霍光和田千秋，“你们……有何证据？”霍光急道：“谏大夫杜延年就在宫外侯旨，只要陛下召见，立刻真相大白！”昭帝心神一晃，却不敢召见了。田千秋急催，昭帝才召来杜延年和燕仓。见燕仓说得有板有眼，昭帝心都在滴血。

大殿内突然沉默了，昭帝跌坐榻上，一时六神无主。望着病入膏肓的田千秋，昭帝轻叹一声。如果废了上官桀和桑弘羊，意味着今后只能让霍光独揽大权。如果再废了长公主，那后宫便是皇后做主，皇后又是霍光的外孙女，等于后宫也落入霍光之手。他不愿如此，却也没有退路，谁叫长公主、上官桀、桑弘羊和燕王要一起联手废了自己呢？昭帝终于下定决心，双目透着一丝寒意，下了一道旨：“命大将军、丞相全权处理，该杀该剐全部依照律法办事，绝不轻饶！”

霍光与田千秋等人出了宫闱，早有中郎将霍禹、长乐宫卫尉邓广汉、骑都尉赵平、未央宫卫尉范明友、羽林令任胜等人守在宫外。霍光望着火把照耀宫闱，扬声道：“邓广汉引兵圈禁长公主，不准她踏出宫门一步！范明友、任胜护卫好皇宫和陛下，不准任何人靠近！霍禹与中两千石官员率兵前往捉拿上官桀父子、桑弘羊父子和丁外人及其宾客。记住，一个不要放过！赵平，速速与代右将军张安世一起领兵封锁京师！其余人全部呆在禁宫，今夜就不要回去了！”

一夜鼓噪，闹得皇宫、京师人人心惊肉跳，都以为发生了什么大事，纷纷悄悄开窗观望。掖庭令张贺也出屋观望，只觉宫外火光冲天，仿佛出现了异象般。刘病已也揉揉朦胧睡眼，惊问：“庭令，发生了什么事？”张贺摇摇头道：“不知道，感觉有大事要发生！皇孙还是回去睡吧，已经是深秋了！”病已打个哈欠道：“我不困啊！昨晚和棋儿玩得太高兴了，总是睡不着。”

张贺望着他单薄身子，脱下自己外套给他披上。望着西门和方门放向，暗暗觉得蹊跷。这时张琴棋也揉着睡眼道：“你们干嘛都跑出来了？我都快睡着了，就被你们吵醒了。刚要睡下，又被吵醒了。阿嚏……”张贺正要开口，病已竟脱下外套披在她身上，自己冻得直哆嗦。张贺暗暗吃惊，只觉两个孩子感情好得出奇，宛如亲兄妹般。