此时，李卫坐在马车里，听着随行的两个师爷给他讲今年发生在德州府的几个大案子，其中一个影响最深的莫过于“道台畏罪自尽案”……

“这案子，东翁您看看是结还是不结？”师爷们看向李卫。

“结了。”李卫冷冰冰说道，“你们不要看我名声大，威重望高。其实山东、两江的官儿听说我要调走，恨不得燃醋炭！你串了这多衙门，看不出他们高兴？那姓刘的知府是庄亲王门下的看门狗，又是岳濬的门生，只要银子使得到位，什么事遮掩不来？我已经派人又去过德州，亏空真的填补了，你不能不服他。哼，倒真不愧是刑名师爷出身啊！”

其中一个名叫蹇度的师爷眼皮子一颤，才想到不是说自己。

忙道：“这事早晚总要败露的，就有人想掩也是掩不住的，各衙门高兴，我看是因您去职后，他们能递次补缺。哪里是恨您呢？东翁，您太多心了。”

“这个是的。我说的那种人也是有的。”李卫咬牙冷笑道，“我在这‘廉’字上抠得紧。走了，人家松一口气是真的——我创的养廉银制度，堵了他们在火耗上发财的路，那就只好从人命官司里头打主意了！”

李卫轻装简从，只带了在签押房侍候差使的崔评、蹇度两个师爷启程。

他身子骨已十分虚弱，只好用暖轿抬到新河码头便弃轿登舟，沿运河水路直抵神京城朝阳门外。

这一来耽误了一些时日，已是晚夏时节。

一行人下船便觉风寒刺骨，与济南迥然不同。

暮色中但见东直门灰暗的箭楼直矗霄汉。

天还没黑定，码头上已到处点起“气死风”灯，闪闪烁烁隐隐约约间只见水中到处停泊的是船，岸上熙熙攘攘的人群川流不息。

李卫进了驿馆稍稍安顿，便叫过蹇度，笑道：“看你傻子进城似的，是头一回到天子脚下吧？叫崔评带你左近转转。坐船一天晕头转向，疏散一下——我要不是怕冒风，也想走动走动呢！”

“谢东翁！”蹇度喜得眉开眼笑，一躬到地说道，“这地方儿真开眼，我和老崔出去走走就回来。”正兴高采烈往外走时，李卫又叫住地吩咐道：“不要耽搁的时辰太长，明日我必见皇上，要奏的事情多，你们还要开个节略目录——去吧。”

这边李卫便命人进城禀知鄂尔泰、张廷玉两位宰相，报说自己已经抵达京师。

吃过晚饭，李卫用青盐水漱漱口，要了热水正准备烫脚歇息，驿丞便一溜小跑进来，禀道：“鄂相张相都来看望制台大人了。”李卫连忙着袜蹬靴，也顾不得穿袍服，便迎出客厅。

见两人一般瘦削，都是六十岁上下的红顶子一品大员从正门联袂而入。

稍高一点的，是鄂尔泰，稍矮点是张廷玉。

见李卫要下阶相迎，张廷玉笑谓鄂尔泰道：“你看看这个人，还要和我们闹虚礼！”鄂尔泰也是一笑，说道：“又玠，你是嫌我们搅扰，要赶我们走么？”

“哪里的话。”李卫此刻提着精神、一点也不象个病人，嬉笑着让二人进屋坐了，一叠连声命人“看茶”，又道：“我是想凑近点瞧瞧，看看二位贤良宰辅脸上又添了几条沟儿！”说着，三个人仰头大笑。

三个人絮语欢言，看上去是极好的朋友了。

但知道内情的却清楚他们相互之间存着很深的芥蒂。

当年张廷玉的堂弟张廷璐主持顺天府贡试，贪墨卖官。

副主考杨名时拂袖走出棘院，夤夜谒见李卫，查封贡院。张廷璐因此东窗事发，被天正帝下旨腰斩于柴市胡同。

杨名时与李卫原本交情极好，后来李卫在两江总督任上试行“火耗归公’得罪了杨名时等一大帮官僚，连上参本弹劾李卫“好大喜功欺蔑同僚”。

当时鄂尔泰奉旨前往查处浙省亏空，被李卫使弄调包诡计，累得他三个月一无所获，空手回京。

原上书房大臣马齐告老致仕，腾出一席宰相缺，鄂尔泰满心指望张廷玉举贤荐能推选自己，张廷玉却密荐了自己的门生入选，弄得杨名时也大不高兴。

后来鄂尔泰因是天家贵胄，先祖曾有斩关夺隘的功劳，凭着真本事入阁拜相，自然对张廷玉暗存芥蒂……这些个公私怨恨各人自己心里雪亮。

只是大家都是从宦海里滚出来的，深通喜怒不形于色的奥秘。且天正帝为人最恶党争，纤过必究，谁也不敢触这个霉头。

因而心里纵有不受用，却是各自严守城府，不遇机缘，外人很难看出半点。

三人亲热寒暄一阵，李卫改容躬身问道：“皇上身子骨儿可还好？傅六爷进京后，我就得了主子两份朱批，皇上说颊下长有疙瘩，又说叫我荐医，总没有得着好的。我在外头着实惦记着呢！”

“皇上御体尚算安康。”鄂尔泰抱拳一拱，皱眉说道：“只是自二月以来，因苗疆改土归流事务不顺，心境不好。

嗯——衡臣我们两个来也有意和你商量，直隶总督衙门你是否暂时不要到任，先到古北口，仍以直隶总督身份阅军，看看军需还缺什么。如果使得，就奏明皇上。”

原来西南贵州是苗瑶聚居之地，历来都由当地土司土官土目世袭统治，名义上说是归朝廷管，其实山高皇帝远，各自占山为王，不但相互之间争地盘打冤家火并，过往行商甚至朝廷驿传也时受袭扰。因此自天正四年起便下诏由鄂尔泰主持，撤销上司制度。

在贵州苗区设厅设州设县，与内地政令一统。这就是所谓“改土归流”。

张广泗、哈元生等人在苗疆大杀大砍，数年经营，辟地三千里，设了八个厅州县，几乎占了贵州省的一半。

不料去年十二月，苗人中出了个老包，四处传播“苗王”出世，聚众闹事驱赶朝廷官员，到今年二月已是全省烽火遍地，天正帝得知以后自然是很不高兴。

“二位中堂既这么说，我李卫当然要为皇上分忧。”李卫下意识地抚了抚前胸，叹道：“当时设厅，我就有信给上书房，苗人生性强悍，抱团儿，不是好惹的，要派最能干的官去。

不是我当面埋怨，你们都弄了些什么人去了？韩勋是总兵，带三千人马，看着老包闹事按兵不动，平越知府朱东启平日敲剥苗民伸手捞钱时劲头十足，偏苗变一起，他却称‘病’辞官。

还有清平知县邱仲坦更出奇，娘希匹苗人杀来，他下令所有官弁‘不得逃避’，自己却脚板抹油溜了，张广泗要管哈元生，哈元生不听张广泗的令，主将管着两省疲兵，副将却坐拥四省军兵不动……唉！我不说什么了，这张嘴已经冒肚了……”说罢看了张廷玉和鄂尔泰一眼，他确实还有更难启齿的：主将张广泗上头还压着一个抚定苗疆的钦差大臣张熙，是个出了名的才子。

诗词歌赋样样拿手，偏偏他既不是张廷玉的门人也不是鄂尔泰的私交。

两人为了避嫌，竟公推这个白面书生去调和张、哈两军。

张熙支持哈元生压张广泗，哈元生也不全听张熙的。弄得平定苗疆十万天兵，竟是群龙无首的乌合之众！

张廷玉默然良久，叹道，“又玠公说的是，我不推诿，这是我的责任。家家都有一本难念的经啊！”

鄂尔泰立刻接着道：“我也没想到张熙无能，丧师辱国，这不是衡臣一人之责。

又玠，我和张公都已写了自劾密折送上去了。朝廷自然有处分。事到如今，只有整军再战。据你看，用谁为主将最好？”说罢凝神注视李卫，张廷玉也把目光扫过来。两个人心想李卫必定举荐哈元生或张广泗，不料李卫一笑，说道：“我看岳钟琪这人就行。”三个人各怀鬼胎暗斗心计，至此竟都忍俊不禁芜尔一笑。

还待往下详谈时，便听门外一阵喧嚷。

三个人都为之一怔，却见养心殿大太监洪恩山大步流星走了进来，脸色青中带灰，死人般难看，径抢步立于中厅当央南面而立，怪腔怪调扯着公鸭嗓子道：“有旨意，张廷玉、鄂尔泰跪听！”这突如其来的变故吓得三人“唿”地站起身来，李卫忙退到一边回避，张廷玉、鄂尔泰一撩袍子扑通跪下，叩头道：

“臣张廷玉（臣鄂尔泰）恭聆圣谕！”

“奉庄亲王允禄、果亲王允礼、宝亲王弘立、怡亲王弘晓传谕圣命，着张廷玉、鄂尔泰火速前往圆明园面君。钦此！”

“臣等遵旨！”

两个人一齐叩下头去。洪恩山也不说话掉头便走。

李卫平素和洪恩山极相熟的，一把扯住，似笑不笑地问道：“老阉狗，没瞧见我在这里？你这样儿，是起反了还是天塌了？”洪恩山急得一把扯开，说道：“快快！快快快！”说着就跑，竟被门槛一脚绊倒，几个骨碌直摔到堂前石阶下，起来也不掸灰，就在院里拉马上骑还加了一鞭，一阵急蹄去得无影无踪！

鄂尔泰和李卫情知大变在即，两个人紧张得挺着腰相对而立，竟都保持着送别洪恩山的姿势不动。