故事其实不复杂，但是细节方面的信息量很大。

话说在二十年前，江宁府甄氏家族有一嫡次女，其出生之时有一黄眉道人上门，言其生有凤面至尊之相，谁若与其结下深厚情缘，必多子多福也。

这甄英宁也是自小便聪明伶俐，又十分孝順，左邻右舍無不赞其聪慧。

然而其人虽有诸多好处，只有一样不好，年过十七还未曾有人上门提亲，据道人所交代的，若无人上门提亲，便不可轻易许之成婚。

這一日南安王妃做客甄府，闲聊时提起了京城贾氏子弟有一人可为良配，年方十九，尚未婚配。

甄府听说以后，便托人去神京城打探消息，一来二去，双方同意，於是定下亲來。

及至迎亲之日，贾珍亲自上门，新人气派，快乐迎娶，将甄应宁迎过門來。

彼时，甄应宁生得十分俏丽，兼体态款款，实是美人坯子，把个贾珍喜得一嘣三尺高，彼时他早已是京城里劣迹斑斑的纨绔子弟，从小就跟丫鬟打得火热，不知糟蹋了多少女人，因此没人敢把女儿许给他家，偏生贾珍去过甄家几回，让甄应宁瞧见了，虽本事不大，年轻时却也生了一副好皮囊，甄应宁私底下见过他一回，言辞相谈倒也还好，真正让甄应宁改变心意的，还是甄氏家族那庞大的关系网。

甄氏家族是天熙帝的老部下了，当年甄氏玄祖跟随太祖皇帝打天下，被提拔为一品带刀侍卫，入宫当差。

先祖甄应寅是入宫随年幼的天熙帝作伴读的发小，为天熙帝出力捉拿权臣，由此得到重用，甄氏一门由此发家。

甄氏家族从甄应寅这一代开始算起，第二代是甄应顒，第三代的甄应頫，再到如今第四代的甄应嘉。

为何在经历了数次打击之后还能屹立不倒？凭的就是甄氏数代经营培植的人脉圈，甄氏可以说既是兴于人脉也灭于人脉。

甄氏之兴盛，源于天家的任用，以及朝中要员的关系网经营得好。

首先从甄应寅这一代开始，被天熙帝任命为江宁织造，一做就是二十余年，由此便有了涉足权利中心和站队博弈的实力。

其次，天熙帝选取江南美人充入后宫时，这件事多半也是由甄家操办的，原本不少不够格参加选秀的人家被甄家推举上位，其中就有一位陈氏和王氏妇人，后来她们分别为天熙帝生下了皇十三和皇十六、皇十七、皇廿一等四个天家子孙。

王氏于天正五年去世，但陈氏如今还活着，作为太妃被供养起来，老太太如今都八十七了，身体还很健康。

最后，就是跟地方豪强们打点好关系，大家一起捞好处，彼时林如海的祖父林如澍正掌控着两淮盐政，双方一拍即合，甄氏出钱，林氏出力，借着盐政和织造府赚得盆满钵满，然后这些钱自然都被拿去塞了天家和官员们的嘴，这样一来，自然是没有多少人再去说甄家的坏话。

对内，甄氏极尽讨好，对外，甄氏又极尽慷慨，自然是人缘极好，大家都懂甄氏家族的心思。

而且四王八公一脉往上两三代查，都是跟甄氏结过亲家的，或娶了甄氏女做媳妇儿，或为儿孙们聘妻，尤其是北静王府最为出名，往上三代数几乎都娶了甄氏的女子为妻，甚至包括这一代北静王水溶的母亲，也是出自当年江宁府甄氏家族的嫡长女……

有了这么硬的关系和后台，甄氏自然是有不少人保着，作为江南士绅偷税漏税的“中转站”，它存在了一百来年之久。

政治上，甄氏家族的举措就更直白了，就是舔。

比如天熙帝中晚年曾经五下江南，其中四次就是甄家亲自接驾，由地方豪强来出钱出力操办的结果，如此，甄氏家族自然是会为其多多美言，背地里的胡作非为也被甄家所压下来。

宫里宫外都有了势力和经营，这样在朝堂上就有了发言权，有了发言权，自然就有了利益集团出面维护甄氏，甄氏又是陈胤这个当年老太子的坚定支持者和拥护者之一，可谁能想到，最后登位的不是他们翘首以盼的老太子，而是一个潜伏了四十年之久的皇四子呢？

转眼已过两年，随着贾珍亲母去世，贾敬辞官遁入道观炼丹，自己逍遥自在去了，贾珍便袭了爵。

也正是这一年，他查出来自己生不出子嗣了，这一年正是天熙五十九年。

于是才有了后来“客居湖广”的故事，彼时的育真大师，已然是当地小有名气的情僧了，不少贵妇都曾求到他名下来，都是丈夫有毛病，不能生育子嗣的。

过去的二十年里，育真至少跟几百位贵妇打过交道，其中还有不少是湖广地界的寡妇，甄应宁不是第一个，却是最后一个。

两个人初次见面的契机是这样的：

一日，甄应宁接到来信，家中老母病重，欲回去探望，而贾珍恰逢其会恰与人合伙“吃酒去了”，无暇与之同往，甄应宁只得自己上路矣。

及至家中，望老母病危，极尽照顾，母病轉好，劝甄应宁回轉。彼时甄应宁思已住了十几日，不知丈夫贾珍情况如何，於是欲走。

其祖母約留甄应宁幾日，与其畅谈之后才走。

及至走到湖广长岭寺时，忽云来雨至，愈落愈大，竟数日不曾停歇。

甄应宁无法前行，心里急切，見前有小廟一座，便奔去簷下避雨。