入夏大旱，村镇地里寸草不生，民生哀怨。城内街边上的柳枝儿像是病了般，枝条枯黄，叶落满地。

酒楼前的小摊贩，守着没有生意的摊子，无精打采的小声吆喝着。街边小巷里坐满了从城外逃进来的难民，大多没钱医治，只得在里面坐着奄奄待毙。

“爹爹，林哥发烧了。”角落里一个衣着有些脏乱的女子，紧紧搂着脸红的骇人的男人，手不时抚摸着男人的额头，头发脏乱不堪，却掩不住澄澈的眸子。

不知是谁先大喊了一句，“圣旨到了！”紧接着，街道上的人急忙忙跪下低着头。巷子里能动的，都忙不迭爬出来，有的相互搀扶跪在地上，人群里没了骚动，安静至极。

一个身穿长袍华服的人，手拿一卷黄布，昂首阔步的走着，倒是显得不紧不慢，悠闲自在。身后跟着不少的达官贵人，一副谄媚的模样。

走至街道中心，为首的正是锦衣卫总管纪纲。停住脚步，轻咳一声，朗声念道:“奉天承运皇恩浩荡，后宫不可缺少执掌，一国亦不可无国母。故，朕欲在民间选出国母，人中之凤。自即日起，每户选出优秀女子，入宫竞选，钦此！”

纪纲念完，圣旨随手一合，冷笑道：“这可是千载难逢的好机会，能被皇上看中，成为人上人，是你们几世修来的福分，哼，还有你们，看看自家女儿，选出一位来，才是明智的选择。”

蔑视地扫了身后的官员等人，嘴上挂着得逞的笑意离开了。

跪在地上的人们有气无力地说着：“吾皇万岁万万岁。”

赤日炎炎，似乎快要把人热的昏厥了。

这一年，是永乐元年（1403）年。明成祖朱棣打着“清君侧”的口号，率兵攻入应天府，夺取皇位，改年号永乐。同年，徐皇后病逝，后宫之位处于空缺。一直是朱棣心腹的锦衣卫总管纪纲，向朱棣谗言，欲纳民间女子，扩充后宫。以此来体现皇帝体恤百姓，与民同心。朱棣接受纪纲的建议，不顾众大臣反对，执意拟旨让纪纲去操办秀女的事。

人们纷纷起身，想赶紧叫自己的女儿入选秀女，毕竟跟皇上攀上亲戚，自然是不愁吃穿了。

照此看来，皇宫还有这么大一个位置，后宫之位，实属诱人不浅。

唐耀风站在人群中，眉头紧皱，忽而听到周围的人在讨论如何攀关系的话语，眉头更是紧了几分。

第一章见

初伏还有些凉意，一场大雨过后，南京久旱逢甘露，城内繁花似锦，蝉鸣与莺燕相和，声阙共鸣，将夏天奏成一首悦耳的诗听。

朴素简单的院子里，一两个下人在打扫着院子，整理院落。

庭院中心有个面容清秀的男子正在打着木桩，这人正是之前发烧昏迷的林三。在其不远处的石凳上，坐着一个少女。正一脸笑意地看着男子，手中理着女红，她是唐耀风的女儿，叫赛儿。当初唐耀风一心想要男孩，于是取名赛儿。没成想生了个女儿，但也人如其名，把父亲的武功学了个九成，打起架来像个男儿一般。

满腹心事的唐耀风缓缓走过来。

赛儿和林三忙放下手中的活儿：“爹爹”“伯父。”

唐耀风皱着散不开的眉头，对赛儿道：“叫你学女红，你倒是做了多少？”

赛儿一言不发，委屈袭上心头，侧过脸看向别处。

唐耀风道：“现在每家每户都要选出一位秀女，我们唐家只有你一个女儿，选上或者选不上都不是什么好事。若说你嫁为人妇，一被验身，立马就会知道你还是处子之身，到时候就是欺君之罪，我们唐家上下面临的是满门抄斩。可若是选上了，你又怎么会甘心做笼子里的雀儿。万一在宫里惹怒了皇上，要让你受了苦，为父又怎么忍心让你受那委屈，又怎么对得起你那不在人世的娘亲！”

林三一听，忙道：“伯父莫担心，若是伯父着实没了办法，我愿……我愿意娶赛儿为妻！”

唐耀风听闻这话，脸色稍稍好些，看了看赛儿身边乱七八糟的针线，还有那绣的如同飞禽的动物，心想这个女儿若是真的进了宫，不但不会受宠，保不住还得丢了性命，，看了眼自己的这个女儿，叹了口气。

唐家世代习武，多为运送货物，以赚取运输银两，由唐家运输的货物，从没有丢失被截一说，故而唐家镖局名声大振。而这个独女，更是习得他大部分的绝学，她是自己的宝贝，更是他唐家的宝贝。

几人沉默着，年纪稍大的下人走过来，弯腰道：“老爷，小姐该去庙里上香，为夫人积德行善了。”

赛儿点了点头，跟着老嬷出门，留下林三和唐耀风。