崇祯十七年正月二十三，张家口。

乔家辛苦经营，三代积累起来的万贯家财，被李自成朱由检两个禽兽抢得干干净净。

乔家在晋·城，北·京两地的家眷，也被杀得一个不剩。

“禽兽！”

京城那些没逃走的马帮掌柜，被关押在诏狱暗无天日的实验室里，为超强鼠疫实验贡献绵薄之力。

朱由检还在拿乔家族人刷火锅，开发他的江底捞新菜品。

“老夫要面见辅政王，铲除暴君崇祯！为乔家报仇！”

羊皮帐篷内，烛火摇曳，乔志雍将羊肉砸在案头，怒气冲冲。

“主子不必担忧，我大清勇士不久便要南下，攻掠明国，诛杀崇祯，为大家报仇！”

乔致庸抬头看那包衣奴才一眼，气呼呼的没有说话，他侥幸从京城逃出，恨不能将朱由检碎尸万段。

当然，崇祯皇帝对这位晋商大佬也是恨之入骨。

乔志雍出卖大明情报，走私盐铁，策应建奴攻城，追究下来，任何一件，都能砍十次脑袋。

朱由检通过对建奴审问，得知崇祯十五年京师大鼠疫，正是范文程与乔家联手杰作。

晋商积累的万贯家财，与西方大航海时代殖民者的资本原始积累一样，沾满无辜者鲜血。

抢夺乔家几十万两银子，也算是取之于民用之于民。

崇祯十七年二月二十，顺军抵达平阳府，平阳知府张璘然不战而降。张璘然早在正月初十听闻李闯渡过黄河进入山西，便下定决心投降，之所以有如此高觉悟倒不是因为对农民起义有什么好感，他手下的兵快要饿死了。再不投降，怕有哗变危险。

平阳位于太行山以南，汾河以西，地势险要，扼守晋西，从这里出发可直接威胁太原，娘子关。

平阳两个卫所千余人，本可一战。朝廷已半年没发粮饷，山西连年大旱，抱着加官进爵梦想，张知府率领麾下兵士，毫不犹豫向李自成投降。

平阳穷山恶水，不像晋城那般遍地富户，李自成从平阳仓库抢的粮食屈指可数，离开时，他又多了两千张吃饭的嘴。

这都是桩赔本买卖。

崇祯十七年三月初，顺军继续向东，逼近太原。

此时连同裹挟的流民，顺军人马已超过十五万人。

黑云压城城欲摧。

太原附近，风声鹤唳，流言四起，有人说顺军杀不纳粮的晋商，有人说顺军杀花子青皮，还有人说，闯王来了也要纳粮，而且交的比从前还多。

驻守太原的正是山西总兵姜壤，天启年间，此人在辽东防御建奴，对建奴作战，为崇祯皇帝器重。

崇祯初年，姜壤被调往山西。面对汹涌而来的流贼，他表现的颇为淡定。

此时朱聿键率领援军朝宁武关逼近，离开京城后，秦王麾下人马便不断扩大，到顺军攻克晋城时，秦王刚好走过昌平，麾下已有一千五百多人，多是路上招募的流民。

杀敌一个奖五两银子，这样的条件，足够吸引沿途流民加入秦王队伍。

朱聿键招募流民，充实壮大自己队伍。指望一千人马守住宁武关，当然是痴人说梦，不过崇祯皇帝能够给朱聿键提供的，只有三千两黄金，要生存下去，想要和李自成对抗，只有靠他自己。

此时，朱由检也忙着扩充兵马，到三月初，中卫军已经恢复到两千人。这两千人皆是从锦衣卫，太监，流民，京营，藩王军层层遴选出来的精锐。

各人装备最新式燧发枪，铠甲精良，每顿两荤一素，每月五两银子，由朱由检亲自训练。

在优厚待遇吸引下，兵源不断，每天都有几千青壮挤在承天门外，等待接受千里挑一的残酷挑选。

朱由检估计，到五月份，中卫军将突破三千人。

三千名掌握排枪射击，铁一般纪律的士兵，在战场将是怎样强大的存在。

朱由检另一张王牌，鼠疫病毒，已取得突破性进展，朱由检很快就将送给多尔衮送一份大礼。

现在最需要的，就是时间。

只要朱聿键在山·西拖住顺军，只要再给自己争取三两个月时间，北直隶局势便会得到扭转。

朱由检将努力撑到建奴南下，撑到李闯实力进一步稳固，到那时，强军在手，再退往南方，将残破不堪的北方留给建奴流贼，让他们相爱相杀吧。

而这盘大棋的关键点，只在两个人身上，其中一个便是秦王朱聿键。

与朱由检刻薄寡恩不同，秦王性格豪爽，在气质上，与远赴倭国的李若琏很是相似。

崇祯十年，建奴入寇北直隶，在没得到朝廷允许的情况下便招兵买马北上勤王，虽然初衷是为了保护大明，然而最后还是被生性多疑的朱由检投进了凤阳监狱。

虽说这趟出兵给朱由检带来牢狱之灾，却也让他学到不少战场经验，没有这些战斗经验，他也不会出现在山西战场上。

二月二十六日，经过一个多月跋涉，朱聿键终于率援军抵达大同，此时他麾下人马已有五千，随大都是乌合之众，然而这些人对秦王的忠诚无需质疑。

军队在大同城东三里外扎营，副将熊通派夜不收出去打探，朱聿键派人知会大同总兵，让姜瓖筹备军粮。

皇上调拨的粮草只够十日食用，大军在路途上劫了晋商，不过杯水车薪。

“姜总兵不能信任，“

朱聿键被熊通拦住。