大汉军队的粮饷待遇是有史以来最高的，一个普通士兵基本就可以养活一个四口之家。一下子召募十多万新兵入伍，就可以养活几十万人。</p>

就算采取了这些措施，北方诸州还有许多人需要依靠朝廷的赈济，给朝廷带来了极重的钱粮负担。但是刘欣已经下了死命令，无论有多困难，都要保证不冻死一个人，不饿死一个人。所以，各郡县官府都进行了摸底登记，朝廷也调拨了大量赈灾物资，北方渐渐又恢复了一些生机。</p>

新年初一，刘欣正式宣布改元中兴。同年四月，刘欣在长安宴请西域诸国的国王以及大宛、乌孙、康居、贵霜、身毒五国使臣，一方面让西域诸国国王见识一下大汉的繁华，让他们更加坚定地成为大汉的一员，另一方面重申大汉王朝的和平外交政策，打消大宛等国的顾虑。</p>

其实，刘欣已经在心中暗自盘算，要在将来合适的时机，将大宛和乌孙也收归西域都护府治下，恢复汉武时的盛况。不过，现在还需要先稳住他们，以保证西域商路的畅通。</p>

经过两年多的培植，江南的茶叶产量又达到了一个新的高度，品茶饮茶已经成为大汉上层社会的时尚。一些较粗的茶叶，以及炒制过程中的下脚料则被压制成茶砖，一部分运往草原，一部分则被销往西方。</p>

尽管刘欣为了避免引起强大的大秦帝国的注意，限定大汉的商队最远只能到达康居境内，但是却不阻止大秦的商人来到东方。而且，通过其他国家的商队，大汉的一些特色产品，如丝绸、瓷器和茶叶等等也渐渐进入了大秦帝国的首都罗马，成为大秦贵族最为喜欢的奢侈品。</p>

这些商品销往西方的价格几乎是大汉境内的三倍多，依然十分紧俏。许多大秦贵族想方设法通过各种渠道来搜罗这些商品，但还是很难满足他们的需要，只能不断抬高价格。尤其茶叶，在罗马更是卖到了天价，就连最为普通的茶砖，都与黄金等价，上品的茶叶是什么价格就不用说了。</p>

偏偏大秦帝国的贵族们好似对茶叶上了瘾，不论多少钱，只要有货就行。商人逐利，在巨大利益的驱使下，许多大汉的商队也开始偷偷往大秦贩运茶叶。当然了，虽然过了葱岭就等于出了大汉国境，但是还没有一家商队敢明目张胆地将生意做到大秦。他们大多采取变通的手段，比如与康居、贵霜、大宛等国的商队合作。由大汉的商队将茶叶运到这些国家，然后再由这些国家的商队名正言顺地销往大秦，最后利润均分。</p>

刘欣在这些地方布置了许多眼线，其实已经知道了他们的小动作。不过，刘欣并没有阻止他们。大汉非常缺少金银，所以才将铜钱作为主要的流通货币。而铜钱的缺点就是价值低，携带起来十分不便。当年刘欣从居巢去河间上任的时候，携带的铜钱就足足装了几十箱。</p>

大汉钱庄发行的银票虽然很好地解决了交易中大量使用铜钱的问题，但是有一个致命的弱点，就是钱庄中必须储存大量金银以供客户自由兑换，否则万一兑换不及时的话，很容易引起挤兑风波。</p>

反观大秦帝国，多的是金银珠宝。这些大汉商队偷偷将茶叶卖过去的同时，也换回了大量的真金白银。由于大汉钱庄给贸易带来的方便性，再加上信誉极高，不仅大汉的商队，就连许多外国商队也喜欢把钱存入大汉钱庄。这样一来，大汉钱庄的金银储备越来越多，银票也就越来越安全，而刘欣也就舍不得对这些钻空子的大汉商队下手了。</p>

就在这时，远在西方的大秦帝国却发生了变故。</p>

这么多年来，大秦帝国的权力一直在长老院手中，但是这一任的大秦皇帝普蒂米乌斯一心想将权力掌握在自己的手里。经过六年的努力，他不断培植亲信，控制军权，终于成为了名符其实，手握至高无上权力的君主。</p>

与大汉的情形一样，普蒂米乌斯的权力也是通过无数次战争来夺取的，在这个过程中，他也建立了一支强大的军队，整个大秦贵族阶层都已经为他马首是瞻。同样的道理，大秦也需要大量的资金进行战后重建。</p>

此时，普蒂米乌斯忽然发现，许多金银却被那些贵族用来购买茶叶了。虽然普蒂米乌斯本人也十分喜欢喝茶，哪怕是最低劣的茶砖，他也来者不拒。但是，金银的大量流失，却已经严重威胁到了他的统治，他不得不下达了禁茶令。</p>

虽然颁布了禁茶令，但是要想改变贵族们饮茶的习惯，却不是一朝一夕可以完成的，而且这些贵族也是普蒂米乌斯执掌政权的基础，他还没有胆子将所有的贵族都推到自己的对立面。于是，普蒂米乌斯将屠刀挥向了那些贩运茶叶的商队。</p>