常直示意她将小青带进来，便见小青手里提着一个双扣竹篮扁盒来，刚打开，那股香味立刻溢满了全屋。常直三个人上前一看，盒内装着几样点心，一样是藕粉桂花糕，上面雕着花儿呢；一样是卷酥；还有一样是像雕了花般的小饺儿。另有各色小面果，被做成了各种花样，精致玲珑极了。

三人不觉赞叹不已。常直让梅花给小青抓了把瓜子儿和几块碎银子，让她回去告知诺姐姐，说自己喜欢得很，改日再登门谢了。小青欢喜地笑着答应了，兰花便送了她出去。

“没想到，诺姐姐的手艺越发的好了。比起扬州的那间集芳轩的师傅做的点心，可差不了多少。”严穆渍渍称赞道。

集芳轩是扬州城有名的点心茶楼，那点心无论从颜色还是外形，抑或口味来比，在全朝的点心排行名上，都是在前列的。每日里，那茶楼皆座无虚席。有些贵宾房甚至被扬州城里的贵客长期承包下来，作为设宴待客之用。很多游客或者胡人，皆以能吃到集芳轩的点心为荣。

而严府，平日过年过节的，都会去订了些集芳轩的点心回来作为宴会用。府里的很多小郎君和小娘子对这点心可是念念不忘啊。

“如果诺姐姐听到了你这番话，想必会很高兴的。”常直笑道，言下之意不言而明。她也怕严诺回娘家来，整日里无所事事，会胡思乱想。现在她能全心钻研做点心，又有姐妹去常常探望她的话，想必会开朗许多。

不料，严穆听得此话，脸上一阵讪然，忙低下头喝茶。常直与王氏对视了一眼，心中暗叹，想来严穆出嫁前，大夫人曾严令她与其他姐妹在一起玩耍吧。也罢，这事急不得。

王氏又问了隐月阁那位的事究竟要如何处理，常直沉默了一会，说会亲自上隐月阁去。王氏听得此话，眼里充满了担忧，毕竟隐月阁那位素日里貌似柔柔弱弱的，可也不是什么善茬。要不然，之前能污蔑常直把她推下水？不过，王氏看到常直眼底的坚定时，她便渐渐放下心来。

三人又说笑了一会，常直叫人摆了饭，三人净手吃了，王氏和严穆便告辞回去了。

等她们一走，常直便叫了人来，把二门房那婆子发卖了。她以为这事便了了，至于隐月阁，等查完那些店铺，她再走一趟吧。

婆子的事自然瞒不了端雅堂。老太君听到严宏家的来回报时，沉默了好久，方长叹道：“终究是心软啊。”

“常姐儿聪慧敏锐，心软点也无妨。而且心软的话，人便厚道，这对于严家子孙来说未尝不是一件好事。”严宏家的道。

“我就怕她会因为一时心软，引来大祸。这一次，那婆子无论如何是不能留的。否则，我们严府的声誉还要不要了？你叫人去处理一下吧。”老太君闭着眼道。

严宏应是。不过，她没想到，没等她出手，几天以后，那婆子竟死在了去襄州的路上，听说是病死的。

“病死的？”老太君挑了挑眉头。

“是，听送她去的那人回来报告说，因那婆子在严府安逸惯了，一要长途跋涉便开始浑身不自在，再加上年岁大了，经不起折腾，就病死了。我们的人还没出手。”严宏家的道。

“也罢，我们也少点冤孽。只是，隐月阁的那位要好好管管了，叫我们的人盯紧了，可不能再出什么幺蛾子。”老太君道。严宏家的自然应是。

而那婆子病死的消息传至常直耳中时，她浑身甚是不自在，脑海里有念头一闪而过，很快地，怎么抓都抓不住。不知怎的，她总感觉到这事与那姓柳的脱不了关系。

但府里的、城里的店铺、庄子等这些事千头万绪的，林林总总，让她忙得不可开交，那念头很快地便丢开了。