严笙又好奇地看向对面的小丫头。按理说，一个庄子死了人，再正常不过了。生老病死人之常情。何况北方刚结束战事，大量难民逃难南下，那些难民进不了城，自然只能流浪在城外各个庄子外面，饿死、冻死、病死的不计其数。庄子上的人发现路边死了个把人，再平常不过了。不过就两锄头挖了个坑，随手埋了就是了。断不会还如此郑重其事地来汇报。

而且，刚才庄头也说了，那人是被打死的。如此看来，被打死的绝不会是那些流民，毕竟流民被打死，因为身份原因，那些村民个个为了自保，独善其身，断没有人会为他们伸冤，很多时候都会不了了之。

那，便是庄子上的人被打死了。这可有点棘手了。有名有姓的在册良民被打死了，必定是要报官的，届时，严家作为东家，断脱不了关系。最轻的，也有监管不力的责任。虽说凭现在严家的势力要将此事压下去，也不是多难办的事。但众口铄金，加上严老太爷一贯贯彻的严正家风，严家在扬州一带的风评颇好，现在又是非常时期，严家刚因为放粮施粥一事得到朝廷的嘉奖，在扬州百姓中竖立起了前所未有的威望。断不能因为这一件事而坏了名声。所以，如何妥善处置这事，自然变得更为重要了。

果然，常直的脸色亦渐渐凝重起来，显然她也考虑到了这其中的关键。她沉吟了几下，便让那庄头将事情的原由一五一十的说来。

原来，这庄头并不是王家庄的最大庄头，他只不过是严家与王家庄联系的纽带而已。也就是严家派到王家庄的监工，可明说是监工，到了王家庄，仍然两眼一抹黑。皆因这王家庄的情形太过复杂了。

王家庄的庄田原来是属于武皇时期一个京官的，那京官荣退以后回到故里，逐渐将扬州城周围的庄田都买了下来，成了当时最大的庄家。后来，随着朝廷土地政策的收紧以及局势日渐紧张，再加上北方战乱导致大量的民生问题出现，官府便想趁机收那些田地回来。所谓朝廷有人好办事，那京官已经退了下来，而且几年后便去世了。他的那些后人又青黄不接，在中枢中没有能说得上话的。自然而然的，官府便拿这京官的田地作文章，几番作业之下，将大部分田地都收归回了官府手里，这其中，便包括王家庄。

官府将田地收回来之后，却因为没有接到朝廷的指令要如何重新分配这些田地，因此，在任的官员便懒得去理会，再重新派庄头到下面管理，仍然任用了原来那个京官的庄头。只要他每季按时交租便万事大吉了。这样一来，庄头的权力在庄子里空前的大，这其中不乏压迫逼害之事。而官府，即使死了个把人，只要那庄户不闹上来，地方没有产生大的暴动，便睁一只眼闭一只眼的。因此，在严府接管之前，每个庄的庄头在他的管辖之地可以说是只手遮天的。

后来，因为各个庄的庄头偷奸耍滑的多，无论是丰年还是旱年，到了交田租的日子，必定在官府前哭哭啼啼一番，官府又没有专门的部门去监管，加上朝廷的政策在这方面又比较松懈，当时的官员为了免管理的麻烦，又深知这些庄田里的‘水’很深，也懒得再花精力去整顿了，便私下让城里各大世家出钱从官府手里购买那些庄田。

各大世家虽然深知这是一块不好啃的骨头，但一来被优惠的价格所吸引，二来也迫于官府的情面，三来亦知道若管理好了，必定可以使自家的产业更进一步扩展。因此，半推半就之下，世家们纷纷将这些田地购买了下来。

严家便是在这种情况下买下了王家庄的田地。当时买这些田地的是严老夫人。正当严老夫人想大刀阔斧整顿这些庄田时，战场上便传来严大老爷以及严鹤鸣出事的消息。这一下，严府人仰马翻，府内的人个个呼天抢地的，一生要强的严老夫人一下子便老了十岁，因此，在管理铺子、庄子时便大不如前。后来，又将管家的权力交给了大夫人，更是不理事了。

而大夫人出身清流之家，本就不懂稼穑之事，更不会亲自到各庄田去查看实际情况，便只派了个庄头前去监管。只要每年的田租相差不大离谱，也就作罢了。

那些派去的庄头名义上是监工，实际上却没有任何实际权力，强龙压不了地头蛇，在各大庄田上说得上话的，还是原来京官的那些大庄头。不过，那些大庄头也深知今时不同往日，毕竟这一片庄田是属于东家的，还是要给几分薄面的。因此，对东家派下来的这些庄头每日里好吃好喝的供着，再给些甜头。而这些庄头见东家都没有拿出厉害手段来整顿，再加上吃人手软拿人手短，对许多事便睁一只眼闭一只眼了。

只要不闹出大事，各方便相安无事。