鹤鸣身后的严武严力大怒，即使是县令，又抑或是扬州知府，亦未敢在自家侯爷面前如此托大，这小小的庄头，靠的是哪座山，竟敢狂妄自大如斯。

鹤鸣微微抬了抬手，制止了严武和严力。他朝大庄头淡淡一笑，道：“不知刘庄头与刘侍郎的儿子刘员外一家可还有联系？听说那刘员外前年因病过世了，他惟一的儿子又不懂经营之道，每日里只典当些家物作为生计之用。”

此话一出，刘庄头的脸色一变，小小的眼睛眯了起来。这刘侍郎便是那京官，而刘员外和他的儿子都是纨绔子弟，又不事生产，不想着考取功名，因此家道便渐渐衰落起来。

自己则凭着那一点狠劲和眼光，倒置了不少产业。现如今，这侯爷一开口，便将自己的前主人提了出来，其心思不可谓不深啊。

严鹤鸣似乎没有看到刘庄头倏变的脸色，又兀自道：“前些日子，我接到京城里一位旧友的来信，提起刘侍郎的儿孙们的际遇，颇为嘘嘘。想当年，刘侍郎一家在京时虽仅是四品，可因为惯会左右逢源，夫人又持家有道，那日子过得甚是风光极了。没料到，竟富不过三代，现如今他的孙子竟要靠典当为生。不仅昔日之友纷纷与之撇清关系，即使是家中奴仆，也多有出走的。这不能不让人叹息啊。”

一番话下来，唬得那刘庄头一愣一愣的，脸色时青时白，两颊的汗珠不停地往下掉。常直微微眯了些眼，沉吟了一下，便知他说的这话大有深意。

他首先点明了自己在京中仍有势力，不怕他刘庄头借用旧主人的势力去京城闹；二来，点明了刘侍郎已死，人死如灯灭，加上刘家已经败落，旧时的京中力量自然荡然无存；三来，暗讽这刘庄头乃背恩忘义之辈，旧主京中的那些力量不仅不会帮他，反而可能会落井下石。毕竟那些力量亦怕自己的子孙日后被这样的奴仆糟践。

鹤鸣见他那模样，便知道他之前竟还妄想借用旧主的力量来打压严府了，心中不觉冷冷一笑。这刘庄头到底是给惯坏了，一个小小的奴仆竟敢痴心妄想和赫赫的侯府作对，真是不知死活。

不过，他脸上未显半分，毕竟看眼下的情势，如果想兵不血刃就解决此事，与他硬碰硬恐怕是不行的。看刘庄头那样子，便知他是穷凶极恶之人。一旦他不管不顾地反抗，到时，不仅这小丫头可能会受到牵连，这些手无寸铁的村民亦有可能受伤。而这，是自己万万不想的。

鹤鸣见已经将他那气势压了下来，便也没有再穷追猛打，转而道：“我是个闲人，听说庄子出了这档事，常当家的又要亲身过来处理，便随着她过来看看。”

刘庄头这时方将目光转向那一直戴着帷帽的女子。说是女子，其实看那身量尚小，应该未及笄，黄毛丫头一个。之前便听说严府将管家之权交予一个尚未出阁的深闺女子，他听了后，哂然一笑，觉得这严府不过如此，便越发地猖狂了，内心里甚至将这王家庄当成自己的庄子了。

而刚才，他见几人走来，又知道那坐轮椅的便是严府的二郎严侯爷，纵然见及旁边有一戴帷帽的女子，也以为不过是这侯爷的通房丫头罢了。正想着，这侯爷怎么出来办事都带个通房丫头，心里甚是鄙夷。没料到，这个子小小、瘦瘦的丫头竟然是严府的新当家。

乍听之下，有点愕然，不觉便对常直重新审视了一番。须会，心里的石头放了下来，这么瘦弱、娇怯的小丫头，他一年到头不知玩死几个，而这侯爷竟然说这事由她来负责，岂不是可笑至极。当下，身心便松了下来，只冷冷一笑，装模作样地作了一个揖，算是见礼了。

严鹤鸣、严力等人一见，眉头不觉皱了起来。倒是常直却不以为然，她招了招手，让身边的家丁抬了椅子过来放在正中，也不与那刘庄头打招呼，便自顾自地坐了下来。

这倒让刘庄头一愣。说她不经事，这么大的场面，她却安然自得；说她给他下下马威，就带了这么几个人，而且似乎没有丝毫责问之意。这闹的是哪一出呢？