熬了大半夜了，听到传来的雄鸡的鸣叫，眼看寅时过去半个时辰了，步天行不时地仰头遥望夜空里的那一轮已经越过中天的圆月，又是月圆之夜，正值末伏，暑热难耐，天擦黑就开始刮起的风多多少少还是给世人带来了些许凉意。

枢密院偌大的庭院里，间或竟然零星还有知了不厌其烦地在嘶鸣，步天行已经不是那么专心地坐着了，望一眼姚副使再望一眼姚副使……副使大人倒是该怎么的还是怎么的。

闲坐着，品味着苦茶，真的是一切照常，姚副使眼下把茶碗放在石桌上起身伸了神懒腰，然后走回书房不大工夫又从书房走出来，走回石桌石凳，他拿了一个茶碗放在石桌上，月光之下，石桌上的三个白瓷茶碗泛着莹润的光泽。

步天行索性赌气什么都不想了，也不着急了，他一口又一口地喝着苦茶，还起身去小解了一回，回到石桌，静默了半晌的庭院被远近雄鸡的鸣叫给打破了。

步天行提起泡茶的瓷壶往又喝干了的茶碗里倒茶水，瓷壶里却倒不出茶水了，茶水大半都被他喝光了。他绷着脸，有点生气地晃了晃瓷壶，像似在跟姚副使说：“看看吧，瓷壶里连茶水都没有了。”

“步巡检，劳烦你倒掉瓷壶里的剩茶，重新往瓷壶里放进适量茶叶，去灶屋再重新泡一壶茶水。我估计来客快来了，这一次泡的茶水将会被用来招待今晚来客。”步天行听姚副使跟他说，口吻有逗他的意味。

少见姚副使今晚这般话少，借着月光起身要去泡茶水的步天行望一眼姚副使瘦巴巴的脸，副使大人照常笑眯眯地瞅着他，依然照常抿着茶碗里的苦茶水，依然神情自若地扬起右手的碗盖划一下茶水。再去倒掉剩茶的时候，步天行在心里嘀咕道：

“副使大人，你可真行啊！总管大人祝福你一切照常，你还真就跟领了圣旨一样，一切真的就照常。什么也不准备，今晚看你如何招待天子，要是招待不周，惹恼了天子陛下，到时可别怪我步天行没有提前提醒大人啊！”

泡茶的水迟早都温在灶屋的一个陶罐里，随时可以取用，步天行打着灯笼倒掉剩茶，回到庭院里把瓷壶交给姚副使。眼见副使大人亲手从放在石桌上的茶叶罐里伸手抓了茶叶撒到瓷壶里，他这才又左手手打着灯笼右手提着瓷壶走到庭院西北角，走过几间房舍来到几间房舍背后的灶屋。揭开温在灶上的陶罐的盖子，步天行用木勺从陶罐里舀了泡茶的热水舀进瓷壶里。

盖好陶罐，步天行提了泡好茶的瓷壶走出灶屋，一间挨一间的房舍挡住了月光，脚下漆黑，不得不借助灯笼的光亮照路。步天行心里只顾想着今晚天子来枢密院的事，未曾发觉他才离开灶屋，就有一个如风似影的黑色的人影从灶屋旁边的一处阴暗的角落现身距离他十步开外跟踪他也来到了庭院。

把泡好的一瓷壶茶水放到石桌上，步天行一屁股落座，他郁闷地看着姚副使，副使大人无论是神色还是抿茶的动作一切照常。步天行又好气又好笑，茶水泡好了，只等天子来了。