等到虎千岁巡视完考院在随从的簇拥下往院府走来，廖祭酒打老远望见，毕恭毕敬地躬腰站立一旁等候千岁走近。

“祭酒大人！”走近的虎千岁叫道，“这一届文科考生有多少啊”

“六百九十九人。”廖祭酒脱口答道。

“嗯。好！”虎千岁似笑非笑地道，“祭酒大人辛苦了！差一人七百整。这么多的莘莘学子，寒窗数年，为的是一朝金榜题名。祭酒大人担负着为帝国为朝廷选拔贤良的重任，可是半点都马虎不得。选出贤良为国家所用，乃大人职责。望大人慎重！慎重啊！”

看着虎千岁再要往院府走，廖祭酒赶紧下跪对虎千岁说：“千岁，大帝正在院府歇息。”

“是吗知道了。”虎千岁侧目斜了廖祭酒一眼，道，“我正要面见大帝有话跟大帝说呢。”走上院府门前的台阶，随从听虎千岁又说：“别惊扰了陛下，你们就在门外候着。”

“是！千岁。”随从答道。

眼巴巴见虎千岁径直踩着台阶走向院府，廖祭酒也没有办法，虎千岁的跋扈朝中文武百官心中都是有底的，廖祭酒自然心中也有数。按照礼制，千岁仅仅也只是千岁，权势再大，也还是大帝的朝臣，要见大帝，就得照礼制先由大帝身边的贴身太监先行向大帝通报，得到大帝准许才能觐见大帝。

廖祭酒望着虎千岁跨过院府的门槛进到院府的背影，无奈地摇了一下头。一直站在院府门边的大帝的贴身小太监德生走下台阶走过来，小声跟廖祭酒说：“廖大人，还不起身，千岁都进屋了。”德生说到这里，扭头瞥了一眼院府门前平日里骄横无度的宰相府家臣一眼，一脸不悦。

起身，廖祭酒愣愣地看着小太监德生，陛下在院府，他进也不是退也不是，又是德生替他解围道：“祭酒大人，考试还没有结束，这里没有你的事了，大帝由我伺候着哩！你还是快去考院吧，那里离不开你。”

趁此机会，廖祭酒感激地朝德生作揖而去。这个德生，年龄不大，倒是会来事。回到考院，不大一会，考试结束了，考生们按规矩把试卷倒扣在考桌上，考院十几个官吏随即一间一间考房逐一收缴卷子。

考生们涌向考院大门，廖祭酒有意无意地瞄向戊戍号考生步天行，脸上漾出笑意，过目六百九十九名考生，这个由虎千岁的千金陪同来报名的步天行，长相和气质超凡脱俗，可谓与众不同，给廖祭酒的印象特别深刻。