边说边走，透过大多才发新芽的树林，回头望太平城模模糊糊的，他们走出京城很远了。几条进出山的山道在脚下汇合成一条宽得多的山道，山道两边或山岭或山沟中生长有许多耐寒的植物，这些植物长得枝繁叶茂，似乎冬天对它们丝毫没有杀伤力。

鸟兽的嘶鸣似乎近在眼前，却又仿佛从远方传进耳中。脚下踩着的枯枝败叶更加的厚实。有一只大鸟受到他们的惊扰扑棱着翅膀从树林中窜向远处，把香凝吓了一跳，她打了个激灵大叫一声：“吓死我了！”

说来也是，山再高，也有人走，尽管野草侵山道，马粪可不少，明显可以看出山道经常还是有人走。听到一阵铃铛响，由远及近，峰回路转处他们跟马帮相遇，马帮的人主动跟他们打招呼，他们也热情地予以回应。

再往前走，已经难见到落叶树了，林木愈加茂盛，山势也愈加的陡峭，山道时宽时窄。走在山崖边的山道上，香凝都不敢往下看，她死死地拽着马的缰绳，趴在马背上闭着眼睛，在五个人当中，就她出身最高贵，却是个胆小的人。

乐女还行，毕竟生在龙山，长在龙山，习惯了走山路，虽然跟香凝一样不会武功，骑马走山道胆子可比香凝大多了。

迎面又遇到山外赶去京城的一帮马帮，他们依然像熟人一样主动跟步天行他们打招呼。马帮就地歇脚，步天行仰头望了一眼天色，估计离天黑不远了，肚子也饿了，可谓人困马乏，他们也就伴着马帮歇脚，顺便当然得进食干粮。

凌云之走过去跟走南闯北的马帮人闲聊。有几年没有去过北方了，也就在跟马帮的人闲聊的过程中，凌云之趁机了解了北疆边塞乃至北方草原近年的一些情况——

几年前，镇守北方边疆的副总兵、当朝兵部尚书郭清源的大公子郭继武已经担任了九州帝国朝廷两年前在远北新设置的、代表九州朝廷管理整个北方草原军政事务的远北都护府的都护。

回想祖父和父亲昔日的辉煌，凌云之的心里就难受。经过他父亲凌大元帅领兵征讨过后的漠北草原，在达龙大可汗之后各个游牧部落处于分崩离析的状态。昔日，达龙大可汗的雄风已经荡然无存。不光漠北是这样，漠南也一样。

当年，听说群狼袭击了在白虎城继位的察英罕王子，漠南的默措可汗兴冲冲地统领漠南大军占据了白虎城，却时日不多便又遭胡峰群起攻之，以至于死无葬身之地。从此，北方草原盛传哪个可汗敢称雄草原，必将不得好死的传言，吓得其他部落的可汗只求自保，不敢再动雄霸草原的心思了。

三年前，九州帝国派使者游走北方草原各个零散的游牧部落，每到一个部落，九州帝国的使者都得到了部落首领的热情接待。这些游牧部落民众不知道九州帝国的使者不光只是前来游说，更为重要的是还负有朝廷的秘密使命，那就是为九州朝廷在北方草原设立管理北方草原的远北都护府打前站。