薛湄和萧靖承上了马车，她问起了许将军。

“你们很熟吗？”

“他在白崖镇驻守过。”萧靖承道，“又是我姑父的副将，故而认识多时了。”

薛湄哦了声。

萧靖承往外看了眼，又问：“对了，他来这里作甚？皇姑姑不是已经搬回公主府了吗？”

薛湄笑道：“他可能来看孙乔母子的。”

萧靖承：“哦。”

不知是他没搞懂这里面的门道，还是他真不在意，居然就让这个话题揭过去了。

古代是黄土垫道，一到下雨、下雪的天气，道路泥泞不堪，再好的马、用了马蹄铁，也要慢慢跑，不敢跑得太快。

马蹄铁在西北用了一年，效果极好，秘密早已被匈奴人、齐国和楚国都打听去了，他们大力推广。

皇帝气得半死，也开始准许民间用此物了。

这门生意，又被萧明钰给拢了过去，因为打造马蹄铁需要的铁，一般商家拿不到那么多，只小郡王可以。

薛湄和萧靖承闲聊，也说了南灵庵的大佛：“真的很灵验？”

萧靖承：“是有此一说。你也信这个？我以为你不信佛。”

“信啊。”薛湄道，“人生的玄妙，没有人能参透，带着一点运气的信仰，总是格外诱人。”

萧靖承：“那回头去拜拜。”

“对了，我问你，放在我府里那二十名护院，他们的婚姻你能做主吗？”薛湄问。

萧靖承：“……”

朝廷的兵，是征用来的，并非卖身。他们可以回家去种田，甚至回去担任小小百户长之类的官职。

他们的婚姻，自然不能随便指派，就像府里卖身的丫鬟或者小厮那样，主人家给配一个，不同意也要同意。

“你问这个作甚？”

“红鸾看上了一人。”薛湄道，“那丫头胆大得很。”

萧靖承：“……”

他们俩一路闲聊，马车终于到了南灵山脚下。

山上修了路，但马车肯定上不去，需得抬轿的人将人抬上去。

山脚下有岗哨，专门有军士把守，没有令牌都不能上山。

正好守山门的，是萧靖承从前的下属，恭恭敬敬行礼，叫人抬了软轿过来。

远远的，薛湄听到了庵堂的钟声，悠长嗡鸣，肃穆沉重；大冬日的，山间郁郁葱葱，温泉水滋养着这些树木，让他们呈现盛夏颜色，树叶翠得鲜嫩。

山涧里的小溪，化开了雪，溪流潺潺。

偶然几声鹤鸣，白影在林间一闪而过，此处居然养了仙鹤，宛如神仙洞府。

薛湄对萧靖承道：“不坐软轿了，我想自己走走。”

萧靖承颔首：“若是累了跟我说，我可以背你上去。”

薛湄失笑，心中也暗暗涌入了些许温暖，点点头。

经过一年的体能训练，薛湄体力大幅度提升，爬山不再感觉吃力。

她和萧靖承拾级而上，两人随便捡了什么话聊一聊，或说说石径，或点评溪流，不会觉得话题刻意，也不会没话可聊。

是非常自在的一种状态。

两人走了半个时辰，才走到了温泉山庄，而南灵庵还要在往上走半个时辰才能到。

半山腰上有六七个温泉眼，最大一处院落，有侍卫不停巡视，是皇帝行宫；围绕在行宫四周的，一共九坐山庄，分别属于权贵们的。

萧靖承有一座，萧明钰也有一座，戚家在萧靖承的左边。

他的山庄，距离皇帝行宫最近。行宫里一共两个泉眼，萧靖承山庄的温泉水，也是来源于行宫的泉眼。

叫山庄这个名字，其实就是个小院落，里面修建了四个温汤池，左右各两个，中间是一整排的房舍。