“当真？！”顾慈双眸骤亮，惊喜又意外，还有些不敢相信。

顾蘅糯糯地点了下头，她方才拍着胸口吁出一口长气，颇有种老母亲终于盼到自家孩子开窍的欣慰感。

念头一转，她眉心又缓缓拧起疙瘩。

眼下姐姐是开窍了，可奚鹤卿那头又成了个□□烦。

这两人的关系，就好像一个九连环，衔头咬尾，循环往复，若没人率先从中打破，那便是个永远无解的死循环。

“头先我遇上这事，你还劝我主动些，说得头头是道，怎的轮到自己身上，就犯起糊涂了？”顾慈揉捏眉心，往顾蘅茶盏里续水。

“我、我那是......”顾蘅想驳，搜肠刮肚寻不到个好由头，噘起嘴囔囔，“我该怎么办......”

难得见她会为这事烦恼，顾慈掩嘴憋了会儿笑，耸耸肩，“怎么办？还能怎么办？真要我说，我就把头先你对我说过的话，一字不落全说还给你。你是当局者迷，才会听不出奚二今日说的是气话。只要你肯低头，同他坦白，定还有回天的余地。”

顿了顿，她又问：“你......敢不敢同他直说？”

顾蘅睫尖微颤，缓缓垂覆下来，贝齿紧紧咬着唇瓣，咬到发白也不说一字。

顾慈长叹口气，握住她的手轻拍。

说到底，姐姐还是个姑娘家，脸皮薄，就算平日再大大咧咧，遇上这事也会退缩。她很能理解，毕竟她也是从这步过来的。

但只要敢跨过这道坎，以后定能拨云见日，一帆风顺，就像他们......

脑海中浮现出一抹玄色身影，顾慈眼波盈盈，嘴角露出两颗甜甜梨涡，风里头，仿佛也有温柔的气息在氤氲流动。

“听说裴家在城外有座别庄，我去寻外祖母说说，我们过去小住几日如何？表兄和表姐......就算了吧。把奚二叫上，你寻机会好好同他说说。”

顾蘅摇头摆手不迭。

顾慈摁下她的手，“你可别不好意思，幸福重要还是颜面重要？这话还是当初你质问我的。这会子意气用事，耽误的可是一辈子，难道你真想嫁给大表哥，再看着奚鹤卿和别人长厢厮守？”

这话捅到了顾蘅心坎上。

她抿直唇角，捏紧帕子犹豫许久，眼里一寸一寸亮起灼灼光芒，似下定了很大的决心，笃定地点了下头。

当晚，顾慈陪裴老太太用过晚膳，便说了这事。

为哄老太太高兴，她特特学了姑苏一带的评弹，虽说唱得不太顺溜，但心意是实打实传递到了。

裴老太太本就喜欢她的性子，再来这么一遭糖衣炮弹，当下也不问为什么，就将别庄的钥匙交了出去。

事后回过神来，她才隐约觉察出不妙，忙把裴行知找来。

裴行知这回倒是乖觉，没像之前那样推三阻四，说来也就来，进门先恭敬拱手一礼，“祖母唤孙儿过来，所谓何事？”

裴老太太坐在紫檀木太师椅上，凝神望着自己青竹般俊秀的孙儿，不由想起自己早年亡故的长子和长媳，眼眶微微湿红。

外间飘起秋雨，淅淅沥沥，轻纱似的，在廊檐屋顶上织出一片飘渺水雾。

雨珠携寒意穿堂入户，裴老太太打了个激灵，手往袖子里缩，正要唤人进来关窗户，裴行知却抢先去关窗。

堂屋是一长排长窗，他站在窗前，一扇扇耐心地关过去，不断响起的关窗声和插销落定声，遮没雨声，屋子越发幽静。

“祖母可还有什么需要？”

裴行知解下自己的大氅，盖在裴老太太瘦削肩头，仔细掖好边角。

暖意实实在在裹来，裴老太太满心熨帖。裴行知正要收手，她忙抓住，攥紧。

“祖母知道，你如今长大了，有自己的主意，祖母也管不了你。同顾家这门亲事，你若当真不想结，祖母也不强迫你。只是这科考仕途，绝不可由着你性子胡来。”

“你打小就聪慧，五岁时便能七步成诗，从没给祖母丢过脸。祖母也知，你不喜官场风气。可如今裴家，也就只有你一个有出息，便是为了成全你亡父亡母的遗志，祖母也得逼你这一回。你怨也好，骂也好，就当祖母本就是个铁石心肠的人吧！”

裴老太太松开他的手，便强行撇开头，不去看他。

枯槁般的手紧紧攥住扶手，手背隐隐绽开青筋。

裴行知静静看着，不语，眼睫微垂，在眼睑投落一片弧影。

雨势大了许多，嘚嘚推响木窗，更衬此间气氛凝涩。

沉默许久，裴行知终于开口：“倘若孙儿答应入仕，祖母可否将婚事交由孙儿自己做主？”

裴老太太眼睛一亮，望着他，有些不敢相信。

裴行知但笑不语，将她露在氅衣外的手拢入掌心，慢慢搓暖，送回氅衣里盖严。

裴老太太心焦，“那你到底......”

不等她说完，裴行知就先一步后退，撩开下摆跪地，“孙儿答应过的事，决不食言，还请祖母放心在家养身子，孙儿先告退。”

他朝上郑重磕满三个响头，便起身离去。

屋门打开，寒气携来泥土的气息。

外间烟雨朦胧，雨水轻叩孟宗竹叶，涂抹出一痕浓郁的新绿，于青砖黛瓦间簌簌沉浮。

小厮跑来给他送伞，抬袖浑抹了把脸上的雨水，明明自己也打了伞，形色却匆忙狼狈。

裴行知颔首道谢，接伞撑开，走入雨幕，步子不疾不徐，从容澹定，仿佛行游在水墨蜿蜒的画卷里。

他眉目本就生得俊秀，过月洞门时，灯笼摇曳，在他身上晕开昏黄团光，雨丝显出清晰的走势，勾勒出他侧脸，美皙如玉，顾盼烨然，无一处不让人心驰神往。

裴老太太隔窗远远瞧着，自豪之余，又不由“嘶”声，总觉得眼前这人有些不认识了，偏生又说不出个所以然来。

裴家别庄在姑苏城郊，依半山而建，画梁雕庑，精美清雅。

因山巅有清泉流经，整座山庄皆可闻得溅珠漱玉之声，故而又名，漱玉山庄。

这趟行程因是临时起意，顾慈原也没指望戚北落能安排得多周全，有辆能载人的马车，能免去步行之苦，她就已经知足了。

不想才短短一晚上工夫，戚北落不仅备好了马车，还一口气备了好几辆。

前头两辆坐人，后头跟着的几辆则用来装吃食衣物被褥，甚至还有熏香澡豆。每样都预备了好几种，全是顾慈平时惯用的种类和气味。

次日一早，众人动身出发。

一溜马车，华盖朱轮，在路人驻足欣羨的目光中，绝尘出发。阵仗弄得，比姐弟三人初来姑苏探亲还热闹。

换做平时，顾蘅早摇着顾慈的手臂，一通打趣，然而眼下，她只默然靠坐在窗边发呆。