这日宋江到浔阳楼饮酒，独自一个，一杯两盏，倚栏畅饮，不觉沈醉；猛然蓦上心来，思想道："我生在山东，长在郓城，学吏出身，结识了多少江湖好汉；虽留得一个虚名，目今三旬之上，名又不成，利又不就，倒被文了双颊，配来在这里！我家乡中老父和兄弟如何得相见！"不觉酒涌上来，潜然泪下，临风触目，感恨伤怀。忽然做了一首西江月词，便唤酒保，索借笔砚来，起身观玩，见白壁上多有先人题咏。宋江寻思道："何不就书于此？倘若他日身荣，再来经过，重一番，以记岁月，想今日之苦。"
宋江乘着酒兴，磨得墨浓，蘸得笔饱，去那白壁上便写道：自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口！
宋江写罢，自看了大喜大笑；一面又饮了数杯酒，不觉欢喜，自狂荡起来，手舞足蹈，又起笔来，去那西江月后再写下四句诗，道是：心在山东身在吴，飘蓬江海漫嗟吁。他时若遂凌云，敢笑黄巢不丈夫！
宋江写罢诗，又去后面大书五字道："郓城宋江作。"写罢，掷笔在桌上，又自歌了一回，再饮数杯酒，拂袖下楼来，踉踉跄跄，取路回营里来。开了房门，便倒在床上，一觉直睡到五更。
且说这江州对岸另有个城子，唤做无为军，却是个野去处。因有个闲住通判，姓黄，双名文炳。这人闻知这蔡九知府是当朝蔡太师儿子，每每来浸润他；时常过江来请访知府，指望他引出职，再欲做官。
这日黄文炳上，正看到宋江题西月词并所吟四句诗，大惊道："这个不正是反诗吗！谁写在此！"后面却书道"郓城宋江作"五个大字。就借笔砚，取幅纸来，抄了藏在身边，分付酒保，休要刮去了。
黄文炳径去蔡九知府府上告了宋江。蔡九知府看了宋江诗作，正应上了近来纷扰京师的儿歌'耗国因家木，刀兵点水工；纵横三十六，播乱在山东。'，还有太史院司千监之奏：“夜观天象，罡星照临吴楚，敢有作耗之人。”
蔡知府第二日便安排拿捕宋江，节级戴宗闻讯，急偷报宋江，急切间二人定计装疯。于是公人牢头奉命来拿人时，宋江披乱头发，倒在尿屎堆里，口里胡言乱语，只做失心疯。
戴宗和公人去回复蔡知府，说宋江是个失心疯，浑身屎尿臭不可闻，不敢拿来堂上。黄文炳对蔡知府道："休信这话。本人做的诗词，写的笔迹，不是有疯症的人。其中有诈，好歹只顾拿来。－便走不动，扛也扛将来。"
蔡九知府便令道："你们不拣恁地，只与我拿得来。"
戴宗领了钧旨，心中叫苦，只得带公人用个箩筐将宋江装来堂上。宋江全身污秽，把个大堂熏了个臭气通天。
宋江见了蔡九知府，继续装疯道："你是甚么鸟，敢来问我！我是玉皇大帝的女婿！丈人教我引十万天兵来杀你江州人。阎罗大王做先锋！五道将军做合后！有一颗印，重八百余斤！你也快躲了！不寺我教你们都死！"
黄文炳对知府道："且唤本营差拨并牌头来，问这人来时有疯，近日却疯。若是来时疯，便是真症候；若是近日疯，必是诈疯。"
知府道："言之极当。"便差人唤到管营差拨。
他两个那里敢隐瞒，只得直说道："这人来时不见有疯病，敢只是近日举发此症。"
知府听了大怒，唤过牢子狱卒，把宋江捆翻，一连打上五十下；打得宋江一佛出芯，二
佛涅盘，皮开肉绽，鲜血淋漓。戴宗看了，只叫得苦，又没做道理救他处。
宋江初时也胡言乱语；次后拷打不过，只得招道："自不合一时酒后误写反诗，别无主意。"
蔡九知府明取了招状，将一面二十五斤死囚枷枷了，推放大牢里收禁。宋江打得两腿走不动，当厅钉了，直押赴死囚牢里来。却得戴宗一力维持，分付了众小牢子，都教好觑此人。
蔡九知府退厅，邀请黄文炳到后堂，再谢道："若非通判高明远见，下官险些儿被这厮瞒过了。"
黄文炳又道："相公在上，此事也不宜迟；只好急急修一封书，便差人星夜上京师，报与尊府恩相佑道，显得相公干了这件国家大事。就一发禀道：若要活的，便着一辆陷车解上京；如不要活的，死防路途走失，就于本处斩首号令，以除大害。便是今上得，佑必。"
蔡九佑府道："通判所言有理；下官即日也要使人回家，书上就荐通判之功，使家尊面奏天子，早早升授富贵城池，去享荣华。"
黄文炳称谢道："小生终身皆依托门下，自当衔环衔鞍之报。"
蔡九知府安排两封信笼，打点了金珠宝贝玩好之物，上面都贴了封皮；叫戴宗送去东京。戴宗无奈，安排了李逵看顾宋江，自己挑起信笼往东京去。
戴宗路过梁山泊旁酒店，朱贵见他行头不凡，行状匆匆，就下了蒙汗药将戴宗药倒。翻检戴宗行李，发现了蔡九给蔡京的家信，信中说明抓了写反诗的宋江，或斩或送东京请蔡京指令。
朱贵再一细查，发现药倒的是江州两院押牢节级戴宗，应该是吴用的朋友。于是将戴宗弄醒，说明信中内容。戴宗原不知蔡九教送的信是要处置宋江的，见状也只得随朱贵上山，面见梁山首领商量对策。
晁盖听闻宋江被抓，便要起请众头领，点了人马，下山去打江州，救取宋三郎上山。
林冲道：“兄长勿惊，我梁山必去救宋押司。只是要做好准备，以免救不到人还损兵折将。”
吴用谏道："江州离此间路远，军马去时，诚恐因而惹祸，打草惊蛇，倒坏了宋公明性命。此一件事，不可力敌，只可智取。吴用不才，略施小计，只在戴院长身上，定要救宋三郎性命。"
晁盖道："愿闻军师妙计。"
吴学究道："如今蔡九知府却差院长送书上东京去，讨太师回报，只这封书上，将计就计，写一封假回书，教院长回去。书上只说教'把犯人宋江切不可施行；便须密切差的当人员，解赴东京问了详细，定行处决示众，断绝重谣。'