看过了新兵训练，章泽天又来到机械厂，那里正在主持设计制造他要的选矿设备。

在这个时代，是没有选矿机的，人们开采矿石就是采用人工选矿的办法进行筛选，最后就是像章泽天在上海时那样，手工在水中进行淘洗挑选。这么做的原因很简单，就是人们的冶炼能力不强，对矿石的需求量很小，人工筛选反而是最经济的选矿方法。像此时莲花山铁矿，就是采用一家一户进行冶炼的方法生产，产量也极为有限。这些冶炼的人家被称为“冶户”，每一家每年能够冶炼出来的生铁也不过几千斤，哪里有能力弄什么选矿机？

章泽天来到机械厂的时候，看到参与选矿机设计的一群人正围着一个木头架子讨论着什么。

章泽天悄悄上前，看到那是一个类似于水车的木制机械。这东西同水车一样，由一块块木制链板组成一条传送带，链板之间有卡榫连接，可以绕上下两端的转轴连续转动。链板两侧有挡板，相邻各挡板之间有重叠，可以在运转时形成连续的槽状，不会让被传送的物质从两侧落下。

传送带的宽度大概只有二十公分，与后世一张A4纸的宽度差不多。整条传送带的长度有四公尺左右，一头高一头低，此时低的一端只有膝盖高，高的一端却到人的肩膀，众人正在调整高的一端的高度，看来对其工作效果并不满意。

传送带湿漉漉的，章泽天看到在高的一端旁边有一个木头架子，架子上有一个大木桶，一根水管从木桶底部伸出来，应该是为了给选矿提供持续水流的，这时正有一个工人提着水桶给大木桶加水。传送带底端附近是一个大木盘，应该是用来承接高处冲下来的水和沙的混合物，泥沙会在这个木盘里面沉淀，水则从林盘周边溢出流走。

这些泥沙章泽天知道，是大家用购买来的磁石和手工筛选出来的磁石粉掺和了普通泥沙构成的，其中磁石的含量是固定的。当时这些技术人员还问过章泽天的意见，章泽天让他们把磁石的重量比例控制在十分之一。此时这些泥沙颜色黑乎乎的，磁石含量不少。

这时，参与试验的众人也看到了章泽天，有人和他打招呼，也有人根本没有任何表示，章泽天也不在意，就在旁边一言不发地看着大家忙碌。

新一轮试验开始了，传送带是用人力通过一个大转轮实现的，章泽天明白，用人力驱动是为了获得稳定的速度，这件事目前通过风力或畜力都很难做到。好在试验机比较小，试验持续时间也不长，人力还是能够做到的。

一个人转动转轮，带动着传送带转动起来，有人打开供水木桶上的阀门，水流从传送带的上端流下来，随后有人将试验用的泥沙从靠近下端的位置匀速加到传送带上，传送带逆着水流朝上转动，水流将泥沙里面较轻的泥土冲走，落在正文的承接木盘里面，较重的矿石被传送带带动到达最高端，然后落在正面的一个大木盆里面。

试验持续了几分钟，然后就停了下来，众人显然已经熟悉了试验的流程，有人取出木盆里面得到的精矿样品，放进一台手摇离心机里面甩去水分，然后称重。有人则用类似的办法取出下方木盘里面的尾矿脱水称重。然后又有人用套在一个铜套里面的大磁石在精矿与尾矿里面吸出纯净磁石，同样称重，最后再计算产出率和损失率。

有一个人在旁边专门负责记录，试验时间地点目的过程和结论都有明确的记录，各项参数记录得更是详细。这是章泽天给他们准备的试验记录方法，通过这种记录可以得出不同试验状态下的成果，最后通过统计的办法找出最优的工艺参数。

大家对选矿效果显然不太满意，纷纷出言讨论改进的办法。试验是有精确计时的，计时工具就是章泽天当初从南通四海商行明大礼那里买到的那台西洋大座钟。那台座钟已经被章泽天带人修理好了，现在能够勉强维持工作。

通过日昝对比确定出，这台座钟每天的误差大概有几分钟的样子。这种误差并非是固定的偏快或偏慢，而是无规律的误差，时快时慢，章泽天猜测应该是零部件的加工精度不足引起的，或者轴承的摩擦力也是帮凶之一，只能等他们的加工工艺水平上去了再想办法了。

这台座钟已经被拆解之后画下了详细的图纸，机械部门有几个人正在研究更适合制作这东西的材料和工艺，也已经复制出来几台样品。只是复制样品的误差更大，大家都在找原因加以改进，估计也快出成果了。

不过这台座钟的准确度虽然不高，用来做这种试验的计时器却已经足够了。章泽天估计，目前全世界上使用这种钟表作为这类机械试制的计时器的，恐怕都只有他一个。

在这个时代，西方已经能够制造这样的钟表，只是限于加工水平，质量如何完全靠赌，而能够达到实用水准的，也基本都被达官贵人当作奢侈品收在家中，应于科学试验的还基本没有。

那些座钟试验品里面精度最高的一台，每天的误差大概在十分钟之内，章泽天觉得已经能够满足日常使用要求了。他让人使用珍贵的木材精雕细刻地制作了漂亮的外壳，又配上大量的宝石金银装饰，把那台座钟打扮得金碧辉煌的，打算送到南通肴记的拍卖场去。他心里发狠，这台连装饰珠宝都算进去成本高达一百多两银子的座钟如果不能拍出五千两以上的价格来，是绝对不会出手的。话说这种坑有钱人银子的机会要是都抓不住，那是要遭报应的。

章泽天看试验已经告一段落，把主持试验的花秉义叫了过来，问起选矿机的试验情况，花秉义道：“三庄主，我们这选矿机已经改进过几次，但是最终得到的精矿纯度还是不太好，像今天这样的初筛，得到的精矿沙里面至少有一小半的泥沙。如果再筛一遍的话，也只能得到纯度80%的矿沙，很难再提高了，即使我们放弃最终的收获率，也不会高于九成。是不是我们最初的方法就有问题？现在我们想找一些新人加入进来，或者让外行的人给出些主意，看能不能找到一条新的路子。”