尚未进学的几人，章绎、黄文刚、施正德、章泽忠等人，都有进学的希望，去年院试，是否又有人进学成为秀才？

最让他放心不下的，是章家的三老爷章泽天。此人的学问也就算了，对八股制艺绝无天赋，要想考个秀才出来估计难如登天。但是此人剑走偏锋，所教的那群蒙童实在令人惊讶。此人于各方面多有创见，也不知道将来会达到什么样的成就。

正在胡思乱想之际，忽然听到院门外有人声，随即自家盛无咎来到书房外禀告：“祖父，外面有徽州来的三位客人来访，说是捎来了山东章家的信。”

“快请客人到书房用茶。”盛先生听说章家有带来，一下子激动起来。徽州与山东相隔千里，又没有直通的水旱道路，想捎一封书信过来极难，也不知这几位客人因何去到那边，捎来了章家的信函，想必是乡试出结果了。

见盛无咎出去了，盛先生忽然意识到自己应该亲自出门相迎才是，只是刚出了作为书房的东厢房门，三个徽州商人已经在盛无咎引领下走了过来，急忙快走几步迎上前去。

一番寒暄，落座之后盛先生打开书信，发现信是章泽天所写，另有章泽瑞与章泽祥两兄弟附属的名字。信中主要讲述了章家书院在去年院试与乡试的情况，四人进学，两人中举，如此成就虽然与后来王承嗣的强化培训有着直接关系，但是盛先生为这些学子奠定的基础是一切的前提，三兄弟也因此对他再次表示感谢。同时随信附带了400两白银作为几名学子谢师的谢仪。

看着三人带来的一只盛放银锭的那只小木匣，盛先生百感交集。章家能够在乡试院试中大放异彩，他这个老师没有亲逢其盛，多少有些遗憾，但是也感到无比的欣慰，这是对他的教学的肯定。

南下船队出发之时，章维和施正德赴京会试的结果尚未传回，因此信中只说二人已经随王先生上京赶考，却没有两人中进士的消息。

这400两银子，对他现在艰难的家计，也可谓是雪中送炭了。盛先生欣慰之余，问起章家近况。

三名徽商之中最擅长与人交往的余子贤说道：“章家从去年秋天开始，接连遭到土匪入侵、海盗绑架和钦差侵夺家产等事，幸亏三老爷章泽天训练了自卫队。他亲自带队南下澳门救回了二老爷章泽祥，我们四人也是他在剿灭海盗时所救。后来三老爷稳定了家中形势，我们才随章家到南通贸易船队回乡。这次回来，我们也背负着帮章家收购家乡的香榧和文房四宝等特产的任务。三老爷天纵之才，此时正在全力建设青岛港口，在南通也正在建分号，又剿灭了长江口外的两股海盗，占了两个大岛作为基地，事业蒸蒸日上。”

盛先生听得有些恍惚，问道：“章家本是大商人，发展商业无可厚非。只是章家主管商业的不是二老爷章泽祥吗？掌管家中产业的原是大老爷章泽瑞，如何把事情都交给老三了？那自卫队又是怎么回事，战力如此强大，不会遭到官府忌惮么？”

余子贤道：“我们四人在章家只停留了不到一个月时间，章家具体事务并不清楚，不过章家大老爷和二老爷经历了绑架事件后身上伤病极重，当时都在家中养病。三老爷说南下时得罪了广东福建沿海的海盗，短时间内不方便再南下广东福建，便决定开拓江浙一带商路，并调整商业重心。我们几个人的采购也算是章家调整后的商业的一个分枝。”

听说章泽天已经不在书院教书，盛先生感到有些失落：“泽天在教学方面颇有创见，他虽无功名，若坚持教学的话，将来也必有所成。此时他离开书院去经商，去搞什么自卫队，可谓是书院的一大损失啊。现在章家已经有了举人和秀才，算是初步进入士林，在乡间也有了一定的话语权。但是一日没有进士，在官府面前就仍是一介平民，科举和书院之事就一日不能放松。想那章家如果有一个进士，那个什么钦差，还有黄县令，哪里敢轻易打章家的主意？”

余子贤三人点头随和，心里却有些不以为然：“进士是说考就能考出来的吗？不说即墨县已经几十年没有出过进士，以我们徽州府科举之盛，你盛老先生和我们几个，还不都是止步于秀才和举人？”这四名徽商都是读书不成然后从商的，四人里面倒是有三个秀才。

闲聊一阵，盛先生请几人稍坐，自己从章家送的银子里面拿出一锭，出门叫大儿媳去买菜肴，准备招待客人。回到书房之后，有些尴尬地对三人说道：“家道不济，若无章家送来这些银两，招待你们都不容易，让几位见笑了。”

几人说道：“不瞒先生，我们几人初次出海便遇到海盗，身上更是负债累累，若无章三老爷借给本钱，还提供商路，是万万没有脸面回乡的，哪敢笑话先生？”

这时，三人里面一直没有说话的黄炳林忽然说道：“先生家计如此艰难，不知从事何业？我等奉章三老爷之命收购香榧，你们黟县正是香榧的主要产区，先生若能遣家人帮忙收购，其中利润虽不丰厚，每年也能有几十上百两收益，用来补贴家用也好。”他只说让盛先生“谴家人”来做此事，而不是说请其本人来做，是恐怕盛先生以举人之尊，不屑于此等经商俗事。

盛先生连连摇手，道：“怎可如此？这本是你们的生意，我家人若加入其中，岂不是分薄了你们的利润？万万不可。”

黄炳林道：“此事并非如先生所想。我等此次回乡，要收购的除了香榧之外，还有小胡桃和笋干等物，另外还有徽墨、歙砚、宣纸等物。这些物品的产地涵盖整个徽州地区，那宣纸更是远在宣州，我等区区四人，哪里忙得过来？我们商量之后便决定在各县都找一家代理商，然后把收购的物资集中运到徽州，再由他们从位于歙县南门外的码头装船，沿新安江而下，通过钱塘江入海，运往南通。如此算来，这黟县的特产总要有一家代理收购商，盛先生与章家有旧，正是最好的人选。先生是举人的官身，也能避免那些游手好闲之辈的骚扰。”

盛先生听这黄炳林说得肯切，仔细思量一番觉得有理，倒也动了这个心思。如今他的两个儿子都已经成年，却只守着那百十亩田地坐吃山空，什么事都不做，也不是个长久之计，有了这个生意，也算是有了一条出路。