在回家的半路上，两个男孩走进了被大人们称作“迷宫”的一条条错综复杂的后巷和密径，男孩停下了脚步，他凝视着一条小巷，既不躲闪也不张扬，他只是看着。

“那是什么？”

他朋友问道，但是男孩不需要回答。

“哦。”

他的朋友过了一会儿说道：

“走吧，在他们看到我们之前。”

男孩呆在原地不动，小巷狭窄的墙壁上摆满了垃圾，而在废弃物之间，一对爱侣拥抱在一起，至少男人拥抱了女人，女人无力地躺在肮脏的地面上，衣服破烂不堪。

忽然，她把头扭向了男孩，当男人在她身上移动时，她用纯黑色的眼睛望着两个孩子。

“快走……”

他的朋友低语着把他拽走了，男孩沉默了良久，但他那口若悬河的朋友弥补了沉默。

“就那样看着，我们没中枪算你走运了，你母亲没教你什么叫礼貌吗？你不能像那样看着。”

男孩依旧有些固执说道：

“她在哭。”

他的朋友有些不耐烦了。

“你并不知道，你只是看到而已。”

男孩看向了他的朋友。

“她在哭，夏尔。”

他的朋友在那之后就默不作声了，他们默默地走完了剩余的迷宫，在最终到达他们的居住尖塔时连声“再见”都没有说。

男孩的母亲比他更早到家，他闻到了煮面的味道，并且听见她的声音在起居舱唯一的房间里嗡嗡作响：那是一间装有塑钢屏幕门的小厨房。

她在走进正厅时把袖子卷到了手腕处，此举掩盖了她手臂上的纹身，可男孩从来没有评论过她一向掩藏它们的方式，纹在她皮肤上的代码符号标示着她的主人，男孩至少知道这一点，尽管他经常怀疑它们是否别有深意。

“你的补习学院今夜和我通话了。”

他母亲对着讲演器点了点头——它现在已是一片空白，但男孩能够轻易想象出导师那张浮现在平面的粒状银幕上的脸庞。

“就因为我太迟钝了吗？”

“为什么要这么认为呢？”

“因为我没犯错，我从来不犯错，所以一定是我太迟钝的缘故。”

他母亲坐在床边，双手放在膝上，她刚洗过的头发又湿又暗，平时那是一头金发——这在城里人之中相当罕见。

“塔洛斯，能告诉我出了什么事吗？”

男孩坐在她身旁，让自己投入她的怀抱。

“我不明白补习的意义，我们必须学习，但我不明白为什么必须这么做。”

“为了变聪明，更有智慧和力量，然后你就能住在城市边缘，去往某个地方工作……比这儿更好的地方。”

她缓缓说完了最后几个字，漫不经心地抓了抓前臂上象征所有权的纹身。

“这真的可以吗？”

男孩为她露出了微笑，她的回应则是与他相拥，每次她在遭受殴打后都会如此。

在那些夜里，她脸上的血水总会溅在男孩的头发上，但今夜溅在上面的只有一样东西：她的泪。

“孩子，为什么这么说？”

“我会加入一个帮派，就像我父亲那样，夏尔也要加入一个帮派，就像他父亲那样，和别人一样，我们俩都会死在街道上。”

男孩似乎是若有所思而非单纯的忧郁，所有那些句句让他母亲心碎的话语丝毫没能打动他。

在他看来，事实就是事实。

“城市边缘也不见得更好，不是么？没多大区别。”

她哭了，哭得就像那个巷子里的女孩，她们眼睛里的东西又是如此相仿，一样的空洞，一样的麻木。

“是的。”

她低声承认道：

“那里也没有什么不同。”

“所以我为什么非要去补习学院里学习？你又为什么要费钱买这些书给我读？”

她许久未能给出答复，男孩倾听着她的更咽，感受着她的颤抖。

“妈妈？”

“你还可以做点别的。”

她开始摇他，就像她在他更小的时候对他的轻摇。

“如果你从其他孩子中脱颖而出，如果你成为最优秀，最耀眼，最聪明的孩子，你就再也不用见到这个世界了。”

男孩抬头看着她，他不确定自己有没有听错，亦不清楚自己是否喜欢这个主意。

“离开这个世界？那谁来……”

他差点就把“谁来照顾你”说出口了，但那只会让她再次哭泣。