前面提到的“大礼仪之争”以嘉靖为生父兴献王“称考立庙”而告终，但十年后又追加了一个尾声。

有人拍嘉靖的马屁，建议让兴献王称宗，享受更高一级的祭祀。嘉靖很高兴，让群臣讨论。大家不同意，认为宗的名额已经满了，不能再加。严嵩逢迎嘉靖，想出一个办法，让当时称为太宗的朱棣称祖，腾出一个宗的名额把兴献王塞了进去。他给兴献王起了一个庙号叫睿宗。嘉靖非常满意。严嵩也因此得宠，进入内阁。

严嵩以逢迎得利，入阁后加倍逢迎。

嘉靖信仰道教。他不戴翼善冠而戴香叶巾。翼善冠是用乌纱做成后面带俩帽翅的帽子。香叶巾是道士用来包头的头巾。翼善冠跟香叶巾简单地说就是官帽跟道帽。他不仅自己戴香叶巾还送给他宠信的几位大臣戴。

首辅夏言不肯戴，认为身为朝臣戴着道帽子不成体统。嘉靖很不高兴。

严嵩不仅戴上香叶巾，还用青纱笼住以示庄重和珍惜。嘉靖看了非常开心。

严嵩日益受宠让夏言极其不爽。他开始排挤严嵩。严嵩图谋首辅的位子，暗中算计夏言。两人明争暗斗，针锋相对。

内阁沉溺内斗。皇帝沉溺道教。君臣不务正业，朝政越来越混乱。

当时国内民变、兵变、灾害不断，社会日益动荡。更为严重的是，鞑靼人不断犯边，在边境地区烧杀抢掠。从东北到西北，边境地带的战火连年不断。

1542年，鞑靼人突破雁门关杀入山西，从太原南杀到大同北，杀害明朝百姓二十万，抢走牲畜二百万。

明军据城防守不敢出战，等鞑靼人走了，组织百姓增修长城，从大同到宣府修了一千多里。

1546年，鞑靼人杀入陕西，肆意杀掠。

明军三边总督曾铣派军偷袭敌营，逼迫鞑靼人撤军。

曾铣上书嘉靖要求反攻河套地区。

河套地区原本是明朝领土，因为鞑靼人不断蚕食而丢失。鞑靼人盘踞河套地区，以此为据点不断进犯陕甘宁地区。

曾铣建议改变被动防守的策略，主动反击鞑靼，收复河套地区，拔除鞑靼人的据点。

嘉靖让群臣讨论。夏言举双手赞成。严嵩察言观色暂不表态。

次年，曾铣主动出击河套地区，歼敌千人。鞑靼人仓皇渡河而逃。曾铣命令总兵（战区总指挥）仇鸾乘胜追击。但是仇鸾抗令不遵，贻误战机。曾铣大怒，将仇鸾下狱。

曾铣再次上书嘉靖要求给他增加兵力和军费，准备趁势收复河套。

夏言和多数朝臣都支持收复河套，建议嘉靖对鞑靼人开战。

嘉靖大兴土木致使国库空虚，拿不出那么多军费。另外，他也没有信心打败鞑靼人，不愿主动开战。

严嵩看出嘉靖的心思，诬告夏言支持曾铣别有用心。他说夏言跟曾铣私交甚密，支持曾铣是出于私心，枉顾国家安危和军民生死。并且夏言拉帮结派有专权擅政的企图。

嘉靖大怒，遂以“强君胁众”的罪名勒令夏言退休。

严嵩担心嘉靖气消后重新启用夏言，又让人诬告夏言离京时对嘉靖口出怨言。同时，他又代仇鸾上书指控曾铣隐瞒败情，贪污军饷，串通内阁大臣。

嘉靖下令逮捕曾铣交锦衣卫审讯。

锦衣卫受宦官控制。而宦官都站在严嵩这边。夏言孤傲，对宦官从不拿正眼瞧。严嵩对宦官恭恭敬敬，见到宦官便打躬作揖，并且时常有重礼相送。

锦衣卫回报嘉靖，声称仇鸾的指控完全属实。

嘉靖最恨朝臣跟武将交结，下令处死曾铣和夏言。收复河套的事不准再提。

官场倾轧，自己拆自己的墙角，很多正经事都被耽误了。

嘉靖让严嵩代替夏言做了首辅。