1340年——1351年 贾鲁修和天下闹。白莲教众起义反元。各地纷起响应。

元朝末年，天灾不断，民不聊生，变乱频繁。最大的灾害首推黄河泛滥和大旱。水灾和旱灾交替肆虐，间或瘟疫流行，使黄河流域成为重灾区。灾民遍地，易子而食。

汉人反抗蒙古统治的起义一直不断。灾民的大量存在更是为反蒙起义提供了取之不尽的兵源。

1341年，“山东、燕南，强盗纵横，至三百余处”。仅山东、河北一带就发生起义300多起，已是遍地烽火。元朝军队忙得焦头烂额。

为了筹集军费，元朝一面加重赋税，一边大印特印钞票，使钞票愈发贬值严重。“京师料钞十锭，易斗粟不得”。一张面值十两纹银的票子买不了一斗米。百姓叫苦不迭。

百姓负担越重，反抗越强，起义越多。火种迅速向全国蔓延，最终酿成全国性的社会大爆炸。

元朝在拼命扑灭遍地星火之余也做过其他努力，试图挽救他们的统治，比如说抗灾赈灾，减少灾民。但杯水车薪，无济于事，灾民还是越来越多。

1344年，黄河在曹州（山东菏泽）决口。脱脱“雇夫万五千八百修筑之”。曹州刚修好，“河又决汴梁”。汴梁还没弄好，白茅堤（山东菏泽曹县庄寨镇白茅村）又决口了。紧接着，“黄河又北决金堤（在山东、河南交界），曹、濮、济、兗皆被灾”。并且，黄河泛滥危及到运河和盐场。

运河是内地的交通命脉。盐场是财政的重要来源。这两处受到威胁不能置之不理。

元朝的朝廷开始讨论修黄河。当时脱脱病退，没有参加讨论。

修黄河工程巨大，元朝朝廷议而不决。

有人建议先赈灾。受灾最严重的山东地区已经出现“大饥，人相食”问题了，修不修黄河先放一边，赶紧“发仓廪赈之以收人心”。但朝廷置之不理。没人在意百姓的死活。

黄河又在济阴（山东菏泽）决口。朝廷派礼部尚书“奉珪玉、白马致祭于河神”。但河神并不给面子，黄河照样决口。

祸不单行。黄河流域地震频发，灾民遍地，变乱纷起。

灾害和变乱不仅仅发生在黄河地区，江淮地区也是灾害和变乱频发。“沿江盗起，剽掠元忌，有司莫能禁”。

1249年，脱脱被妥欢帖睦尔召回复职。

脱脱复职后开始张罗修黄河。“河决五年不能塞，方数千里，民被其患”。脱脱希望通过整治水患，解决变乱问题。变乱频发是因为饥民遍地。如果把饥民组织起来修黄河，既解决了水患，又给变乱釜底抽薪，一举两得。

修黄河的动议在朝廷引起巨大争议。多数人不主张修黄河，认为没法修，不如顺其自然。都水监（水务局局长）贾鲁独持异议，认为黄河能修。他通过实地考察拿出了整修方案。

脱脱力排众议，拍板修黄河，安排工部尚书成遵去实地考察，拿出具体的施工方案。

成遵是汉人，进士出身。他通过实地考察，认为贾鲁的方案不可行，并且认为“若聚二十万人于此地，恐后日之忧又有重于河患者”。修黄河需要二十万民工。二十万聚集在一起，可能会有不测发生。

脱脱闻言大怒：你的意思是说他们聚集在一起就会造反呗。

脱脱将成遵免职，任命贾鲁为工部尚书，并且担任治理黄河指挥部的总指挥。

1351年，脱脱征发农民15万修黄河，印了200万锭银票给贾鲁作为工程款。

贾鲁疏浚了黄河的故道，然后将27艘大船装满石料首尾相接同时沉入黄河决口，迫使黄河重新回到故道。

工程进展得很顺利，半年就完工了。此后几十年没再闹水患。

在修黄河的过程中发生了一件事。这件事后来成为元末最大规模农民起义的引子。

“丞相造假钞，舍人做强盗。贾鲁要开河，搅得天下闹”。

早前在百姓当中就流传一个歌谣，说“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”。