李存勖于是开始大清洗，把跟郭崇韬沾亲带故的文臣武将全部杀掉。宦官趁机夹带私货，把自己平素厌恶的人也统统杀掉。

尚书令兼河中节度使朱友谦平素不愿跟宦官来往。他仗着自己跟李存勖的私交不错，替郭崇韬喊冤。宦官诬告他阴谋叛乱。李存勖派兵把朱友谦和他的族人一百多口全部杀掉。

肃反扩大化更加激化矛盾。将士们对李存勖彻底寒心。兵变随之而起。

驻守贝州（河北邢台清河县）部队首先叛乱。乱军攻克并抢掠了邺城。

李存勖调兵遣将去贝州平乱。军队还没出发，四川又乱了。郭崇韬的部下李绍琛相信自己难逃一死，在成都起兵造反。李存勖只得接着调兵遣将。

李存勖派往邺城的将领被叛军打得落花流水。叛军随后又占领了邢州。

沧州、绥州（陕西榆林绥德县）、银州（陕西榆林米脂县一带）也跟着发生叛乱。

李存勖重新选派将领。但他手下能打的战将不是被杀就是造反。到了用人之际，他才发现手头已经没有了可用之人。

李嗣源是后唐功勋卓著的将领，出道以来从无败绩，并且被李克用收为养子，跟李存勖有兄弟的名分，按理说是挂帅出征的最佳人选。但是李嗣源功高盖主，李存勖担心他篡权，对他一直限制使用，百般压制，严密监视，几乎把他闲置起来。他宁可御驾亲征也不愿启用李嗣源。

但是群臣都建议让李嗣源挂帅出征。皇帝应该坐镇京城，不能随便出去。尤其是现在政局不稳，皇帝应该留下来稳定人心。

李存勖实在找不到合适的人选，只得重新启用李嗣源。他把禁军交给李嗣源，让他去平乱。

李嗣源到了邺城（河北大名），还没跟叛军交手，自己的手下先叛变了。将士们不愿再给李存勖卖命，要拥戴李嗣源为皇帝。

李嗣源不想背叛李家，闭门不出，躲在帐内写奏章，向皇帝表忠心。他的女婿石敬瑭站在一边一撇嘴：拉倒吧，将士都反了，你就是写血书皇上也不能信你。如果再不答应将士的要求，我们可就活不成了。

李嗣源长叹一声，把笔扔了。

叛军和平叛部队合兵一处。各地叛军也纷纷表示效忠李嗣源。李嗣源命石敬瑭率领一支军进攻大梁。

李存勖得知李嗣源反了悔之不迭，只得御驾亲征，讨伐李嗣源。

临行他打开私库犒赏三军。士兵们领到赏赐却毫无感激之情。用人朝前，不用人朝后。我们的老婆孩子死的死、卖的卖，现在再给这些东西还有什么用！

李存勖领兵出京。士卒纷纷溜号，跑到李嗣源那一边。

李存勖派出三千骑兵作为先锋军去打头阵。没想到整支队伍都投奔了李嗣源。李存勖众叛亲离，战不能战，只好班师回京。他出京时带着两万五千人，回京时只剩下一半。

回京当夜，京城的军队又叛变了。叛军围攻皇宫。李存勖一面抵抗一面召唤驻扎在城外的骑兵部队火速增援。骑兵部队接到命令无动于衷，待在树荫底下乘凉，把马赶到山坡上吃草。

李存勖亲自上阵搏杀，战斗中被流箭射中抬入后宫。亲信见势不妙，更换便衣偷偷溜走。李存勖伤重不起，让人去叫皇后过来照顾。刘皇后正忙着收拾金银细软没空理他，只让人倒了杯水送去。

李存勖孤独地死去。

树倒猢狲散。李存勖亲人们各奔东西。刘皇后带着金银细软跟情夫私奔。李存勖的儿子们逃入乡间。宦官、宫女也潜逃出宫。

叛军占领皇宫，派人迎接李嗣源。

“李天下”十指上得天下，十指上失天下。只用三年时间就玩丢了天下。

李存勖是天生的战将，无论是冲锋陷阵还是运筹帷幄都技高一筹，战无不胜攻无不克。但擅长打江山的人不一定擅长坐江山。李存勖不懂得如何治国，以为治国是一件很轻松的事，玩乐之间就办了。他宠信优伶，重用宦官，搜刮百姓供自己享乐，一点不知道体恤将士。将士们的怨气越积越深终于被一个火星引爆。政权迅速垮台。

北宋的欧阳修在修史时，把李存勖得天下又失天下的原因总结为“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身”。