860年，南诏与安南互相勾结，向唐朝所属的交趾（越南河内）大举进攻，攻克交趾后分兵骚扰广西和四川。

朝廷财政吃紧不愿在南疆耗费钱粮，没有调兵支援南疆，希望南方军队自己摆平南诏。

但是南方历来兵力不足，战斗力不强，根本打不过南诏。邕[yōng]州（广西南宁）只有军队五百多人，别说反攻安南，就是据城自守都不能够，被南诏一攻而破。

没办法唐懿宗只好从江淮一带调兵增援安南。

三万TJ南下后，南诏畏惧TJ人多势众，闻风而逃。但是TJ撤回后，南诏又卷土重来，再次攻陷交趾。

唐懿宗索性让军队退守岭南一线，放弃安南这个藩属国。

但TJ退一步南诏就进一步。南诏进逼邕州，入侵西川，企图深入唐朝内地。

唐懿宗不能再退了，调兵一万反击南诏。

当时徐州发生军队哗变，唐懿宗让王式领兵去徐州平乱。王式到了徐州将数千哗变士兵尽数斩杀，一举平息了骚乱。唐懿宗让他坐镇徐州，派岭南节度使康承训领兵反击南诏。

谁承想康承训轻敌冒进，进入敌境不做防备，遭到南诏袭击大败而回。一万军队只剩下二千。他收拢残兵退守邕州。

南诏乘胜包围了邕州。

有位TJ小校（低级军官）自告奋勇率兵夜袭南诏。他率领属下三百人，用绳索从城墙上面吊下去，借着夜幕的掩护突入南诏大营，到处放火，趁乱斩杀南诏士兵五百人。南诏仓皇撤走。康承训见有机可乘，挥军杀出，斩杀俘虏了跑在后面的几百南诏兵。

康承训以邕州大胜向朝廷报捷，隐瞒了之前战败损兵八千的情节。并且他把功劳都归于自己，对冒死夜袭的小校只字未提。朝廷对康承训颁布嘉奖令。

有人向朝廷告发了康承训。朝廷将其免职调回，改派名将之后高骈[pián]过去指挥岭南作战。

高骈是唐宪宗时期TJ名将高崇文的孙子。

唐懿宗从徐州调兵三千去助守邕州。

徐州参与哗变的士兵都被王式杀了，但其余士兵也不安分。唐懿宗将他们调离徐州防患于未然。

高骈到了岭南，没有急于出击而是组织部队开展大练兵。他想先把部队战斗力提上来再说。

岭南的监军李维周不喜欢高骈，想把他排挤走，不断催促高骈出兵。高骈无奈，带着五千军队渡海去战南诏。监军答应他随后派兵增援，实际上一兵一卒也没派。

高骈杀入安南，数战皆胜，一直打到交趾（越南河内）。

高骈上报朝廷的捷报被李维周扣下。朝廷一直得不到高骈的消息便向李维周打听高骈的情况。李维周谎称高骈畏战不前，拥兵自重。唐懿宗大怒，派人去接管高骈的军队，让高骈回京述职，准备将他撤职查办。

高骈当时正在围攻交趾，得令交出兵权返回京城。他心知朝廷临阵换将必是李维周从中捣鬼，派人日夜兼程将自己的告捷奏折送往京城。

唐懿宗见到报捷大喜过望，收回成命让高骈回去接着打。高骈走到半道接到朝廷的命令，马上返回前线。

唐懿宗宠信宦官，没有追究宦官谎报军情之罪。

南诏在高骈离开后突围成功，撤走了大部分兵力。高骈回到前线接着打，拿下交趾，斩首三万。南诏虽然丢了安南但保住了主力，元气未伤。

高骈打算乘胜打入南诏，直捣黄龙府。但唐懿宗制止了他。唐懿宗让人告诉南诏：以后咱们各守边境，互不相扰。

唐懿宗任命高骈为安南节度使，镇守南疆。