萧赜即位后继续父亲的政策。他倡导节俭，轻刑减赋，抚恤灾民，清明吏治，推行礼教，使社会得到安定，生产得到发展。

萧赜虚心纳谏，下诏要求内外群臣大胆地指出他的过失，纠正弊端，并且推荐贤才帮他治理国家。对于官员，他要求加强政绩考核，根据政绩好坏进行赏罚。

江南连年丰收，但也避免不了有遭灾的地方。对于贫苦不能维持生活的人，他要求地方官给与抚恤。江北连年歉收。他下令减免田租，或延期交纳。

他治国十年，使社会风气有所好转，经济逐渐有了起色。人称“永明之治”。永明是他的年号。

在他的十年治理中也出现少许杂音，比方“却籍”之乱和萧子响之乱。

萧赜鉴于战乱频频使很多地方户籍管理混乱，决定重新核定户籍。这本来是无可厚非的事。有些人在申报户籍时候有意瞒报或冒用其他人户籍，或者偷注爵位，偷改岁数，明明活着却说死了，明明在家却报失踪，明明活蹦乱跳着呢却说体弱多病无法参加劳动，企图少交或不交赋税。萧赜发现问题要求纠正并不过分。但是“却籍”政策在执行过程中出现问题。一方面影响面广，损害了很多人的既得利益。一方面刑罚太重，户籍弄虚作假要判十年劳改。百姓怨气很大。

有一个叫唐宇的算命先生，专看墓地风水。他认为自家祖坟有王者之气，于是聚众造反。社会上有大量怨民存在，唐宇发展很快，席卷整个江浙地区。地方军无力抵抗。萧道成派出正规军才把唐宇之乱镇压下去。

萧赜叫停了严惩措施，承诺既往不咎，放回先前流放的百姓，对百姓加以安抚。

萧子响是萧赜的儿子，向来喜欢舞刀弄枪的。他的卫队规模超过了萧赜规定的限额。他的长史刘寅给萧赜打了一个小报告，揭发了此事。萧赜责怪下来激怒了萧子响。萧子响一气之下把刘寅杀了。萧赜大怒，派人去抓他问罪。萧子响武力拘捕，打跑萧赜派来的队伍。萧赜被激怒，派兵讨伐，把萧子响杀了。但消气之后，萧赜非常后悔和伤心。

两次叛乱的规模都不算大，没有造成严重的后果，没有毁了南齐的黄金十年。

北魏在这十年里也专心内政。

北魏治国的难度要比南齐大。公元480年之前的十年，北魏国内发生大规模叛乱20多起。加上对外战争，北魏一直战火不断。北魏自然灾害也接连不断，加之贪官污吏猖獗，政局和社会一直处于严重动荡之中。

冯太后在结束魏齐战争后决定休兵养民。她退居二线，让已经满14周岁的拓跋宏接手朝政。不过冯太后并非撒手不管，而是让拓跋宏负责日常工作，自己保留最后决定权。

拓跋宏的妃子林氏为拓跋宏生下一个儿子，被立为太子。邓太后按照北魏的旧例杀了林氏，把她的孩子接过来抚养。此后，她把工作重心又放在抚养太子上面。

拓跋宏信佛，主张慈悲为怀。遇到灾年，他会开仓放粮救济灾民。对于孤寡老人，他会记得给与一定的抚恤。有些农民青黄不接，他会借给他们粮食和种子。

他认为北魏的刑罚太残酷，不断修改刑罚。例如原来灭三族现在改为灭一门，灭门改为处决本人，其他刑罚也有所减轻。但对于贪官污吏，他反其道而行之，会加重刑罚。比方说，原来规定受贿价值十匹绢或接受馈赠价值二百匹绢才砍头，现在改为无论受贿多少都将被处死，接受馈赠超过一匹也处死。处罚非常严厉。

拓跋宏推崇汉文化，不仅自己学习也建立学校让皇室子孙接受汉文化教育，还建立孔庙让让鲜卑人去祭拜孔子。北魏的礼仪、制度几乎全盘照搬汉文化。拓跋宏穿着汉人皇帝穿的皇冠龙袍接受百官朝拜，并且为百官设计了五等官服。他仿照中国古代井田制的办法推行均田制，把土地平均分配给农民，让他们死时再还。同时他参照汉人的租税制度改进了自己的租税制度。他认为不孝是非常严重的罪行，北魏法律只判处髡[kūn]刑（削发剃头的耻辱刑）太轻了，要求加重刑罚。

拓跋宏不喜欢战争。拓跋宏上台以来魏军基本都处于守势。柔然人来犯，拓跋宏也是赶走了事。好在柔然人势力衰弱，之前归附他们的高车等族纷纷脱离他们自立门户。柔然人势力更弱，对北魏的威胁越来越小。

公元490年，冯太后死了。

南齐派代表去北魏吊唁冯太后。南齐的官服是红色的。北魏这边不乐意，认为他们应该穿白色的丧服来参加追悼会，派人去交涉。南齐代表认为他们是南齐官方的使者必须穿官服。双方于是来来往往展开争论。

他们争论的过程和内容不重要。重要的是他们争论的依据都是儒家的经典。最后南齐这边竟然还输了，乖乖穿着丧服丧帽进入丧堂。这说明北魏在汉文化方面已经浸染很深。南北朝在文化层面已经没什么差别。

冯太后死后，拓跋宏正式亲政。

拓跋宏亲政后开始深化体制改革，按照汉人模式全盘汉化。他按照儒家礼法建立明堂太庙，确定祭天与祭祖的礼仪。鲜卑人以前祭祀的乱七八糟的神全部被废除。