中原有水灾，其他地方发生冰雹、地震等灾害。朝廷救灾不力引发民变频频。其中影响最大的是山东铁官徒暴动。

铁官徒就是铁官辖下的冶铁作坊里的工匠，也就是国营铁厂的工人。以前一说起义就是农民起义，这回终于出现工人起义。

铁官徒势力发展很快，最大时势力蔓延19个郡国，但最终还是被镇压下去。

汉成帝对朝政并不是很上心，把朝政扔给王凤等人，自己沉溺于酒色。

汉成帝打小好酒色，做了皇帝第一件事就是张罗选美，修造宫殿。

汉成帝继位后立表姑为皇后。表姑姓许，是汉宣帝的发妻许平君的侄女、汉元帝的表妹。这是汉元帝指的婚，乱点鸳鸯谱。不知道是许皇后长得漂亮还是汉成帝有恋母情节，汉成帝对汉元帝的指婚很满意，跟许皇后关系也很好。

但很快，许皇后年长色衰，汉元帝又喜欢上通书达礼的班婕妤。后来汉成帝去公主家做客，一眼看中能歌善舞的歌女赵飞燕。许皇后、班婕妤都被冷落。

班婕妤从此专心文学创作，后来成为辞赋大家。

班家后代，班彪、班固、班昭为东汉著名史学家，班超为东汉名将，班家能人辈出。

赵飞燕就是“环肥燕瘦”中“燕瘦”。“环肥”是指唐朝的杨贵妃。一个胖美人。一个瘦美人。

赵飞燕小巧玲珑、身轻如燕，并且能歌善舞，令汉成帝非常着迷。她能在宫女手托的水晶盘上翩翩起舞，堪称绝活。

但是能歌善舞的赵飞燕人美心不美。她诬陷皇后，说皇后诅咒后宫女子使她们不能生育。太后一直为汉成帝没有儿女而忧心，闻之大怒，下令彻查，结果查出皇后的姐姐说过类似的话，跟皇后没有关系。但皇后仍受到株连，被汉成帝废掉。汉成帝改立赵飞燕为皇后。

赵飞燕成功做上了皇后。但是花心大萝卜的汉成帝很快移情别恋，勾上了赵飞燕的妹妹赵合德。赵飞燕又被冷落在一边。

赵合德更是一只美人蝎。她将汉成帝迷倒，得到汉成帝的专宠。她非常希望生下一儿半女巩固自己的宠幸，但她那破盐碱地撒多少种子都白瞎，寸草不生。汉成帝忍不住去别处开发试验田，结果很快开花结果。

赵合德得知后又哭又闹坐地撒泼，楞逼着汉成帝把苗都拔了。汉成帝真是被她控制住了，为了表示自己决不会辜负赵家姐妹，下密旨处理了自己的亲骨肉。有一个婴儿竟是被他当着赵合德的面亲手掐死。

赵飞燕也在努力生养。只不过汉成帝专宠赵合德，难得来她这一趟。为了增加成功几率，她暗中向别人借种。由于担心秘密泄露，她事先跟妹妹串通好。

赵合德于是给汉成帝打预防针，说姐姐做了皇后肯定会遭人嫉妒、诬陷，你一定要保护姐姐。汉成帝满口答应。

果然不久有人密报汉成帝，说皇后跟侍卫、杂役私通。汉成帝得报问也不问，立即下令把密报人砍头。此后即使赵飞燕敞开了宣淫也无人敢说。

但让赵飞燕失望的是，她满指望广种薄收到头来却是颗粒无收。姐妹俩专宠十几年都没能为汉成帝生下一儿半女。

汉成帝开始时还不着急，认为年轻力壮来日方长，努力耕耘终将会有收获。后来病倒了，他开始发愁自己的身后事。自己连一个儿子都没有，万一死了把这江山交给谁啊？

正好这时他弟弟定陶王来探病。哥俩关系不错。汉成帝就说你别走了，留下了陪我吧。我也没儿子，万一我不行了，身边连个亲人都没有。他暗示万一他不行了将把皇位传给弟弟。

于是定陶王就留在京城，汉成帝病好了也没走。两人天天见面，感情越来越好。

王凤担心汉成帝依靠定陶王限制自己的权力，想方设法要赶走定陶王。他拿天象说事要求定陶王离开京城。他对汉成帝说，藩王滞留京城不合礼制，所以老天爷降下日食警告我们。如果定陶王不赶紧回到自己封国去，没准老天爷会降下什么样的灾祸惩罚我们。汉成帝无奈只得跟弟弟洒泪而别。

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