公元前651年——前639年管仲死后，齐桓公宠信邪佞。齐桓公卒，五子争位，内乱。宋襄公谋为霸主，欲借楚势称霸中原，被楚成王囚执。

正所谓贵极而骄，盛极而衰。葵丘会盟之后的齐桓公开始不思进取，一味地纵情声色，霸业开始走下坡路。

齐桓公好色，不但好女色也好男色。

美男子竖貂为图富贵挥刀自宫，入宫侍奉齐桓公。竖貂成为史载最早的自我阉割的男人，是太监的祖师爷。所以后世也将太监叫做阉竖。

竖貂得宠后又介绍来易牙。易牙是个厨神级的厨子，和当年的伊尹齐名。

有一天，齐桓公和易牙闲聊，说：“听说人肉很好吃，但是我从来没尝过”。易牙听到后暗记于心，回去就把自己的亲生儿子杀了，做成蒸肉献给齐桓公。

齐桓公看到竖貂献身、易牙献子，认为他们是大大的忠臣，更加宠爱他们。

公元前645年，贤相管仲病重，卧床不起。齐桓公来在管仲的病床前探望。君臣两人曾就管仲的接班人问题进行了一番对话。

齐桓公想让易牙接班。管仲坚决不同意，说：连亲生儿子都不爱，这种没有亲情的人，你能指望他忠君爱国吗？”

齐桓公说：“那么竖貂如何？”管仲说：连自己的身体都不爱惜，这种没有人情的人，也不能用。”

管仲临终嘱托齐桓公，一定要疏远易牙和竖貂，他们是小人。

齐桓公答应了。

管仲死后，齐桓公按照管仲遗嘱任命鲍叔牙为相，并且把易牙、竖貂等一干小人逐出宫去。可是没坚持多久，齐桓公感到食不甘味，生活了无情趣，于是又把他们召了回来。

“食色，性也。”一个掌握了他的食欲，一个掌握了他的**，齐桓公实在离不开他们。

鲍叔牙因此闷闷不乐，郁郁而终。

鲍叔牙一死，齐桓公将朝政大权交给了易牙等人。

易牙一干人等，擅长逢迎拍马，精通邀宠献媚，对治国之道、安邦之策一窍不通。他们将逢迎讨好的专长应用到工作当中，很快就得到喝彩声一片。朝廷上下都夸易牙等是个好同志，连齐桓公也认定管仲言过其实，看走眼了。

公元前643年，齐桓公重病，卧床不起。

中学课本里有篇古文《扁鹊见蔡桓公》，其实应该是扁鹊见齐桓公。这篇古文选自《韩非子》，这是本寓言集，做不得准。在《史记》里，扁鹊见的是齐桓公。《史记》是史书，应该没错。

扁鹊几次三番说齐桓公有病，齐桓公不信。等感觉身体不适再去找扁鹊，扁鹊已经跑了。扁鹊对人说，开始病在表皮时还有救，现在已经病入骨髓了，就是神仙下凡也没辙了。齐桓公不久死去。

俗话说：七十三，八十四，阎王不叫自己去。齐桓公那年正好七十三岁，到了阎王叫门的年纪。管仲是八十四岁死的，迈过了头道坎，没迈过后道坎。

齐桓公虽说连头道坎都没迈过去，不过，事业、成功、权力、荣誉、美食、美色全都得到了，这一辈子也算值了。

齐桓公一生九合诸侯，组成维和部队平息外患，稳定中原，是诸侯公认的霸主。齐桓公作为春秋五霸之首，为后面继任霸主作出了榜样。他采用管仲的“尊王攘夷”政策成为后继霸主必须遵守的指导纲领。周王室也依赖这项政策得以继续苟延残喘下去。

只是一世英名的齐桓公死后，他一生赢得的权力、荣誉都毁于他宠信的易牙、竖貂之手。齐国也因此失去霸主地位。

易牙、竖貂在齐桓公卧病期间就开始琢磨后路。他们在考虑齐桓公死后谁来继位对自己更有利。

齐桓公有六个儿子，公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人、公子雍。齐桓公的妻没有生育，这六个儿子是他的妾生的，都是庶子。其中公子昭被齐桓公立为太子。

但是易牙等人认为公子昭和自己不是一路人，担心权势不保，于是谋立公子无亏为国君。

易牙假传圣旨，说齐桓公需要静养，概不见客，然后封锁宫门禁止所有人靠近齐桓公的寝宫。堂堂霸主齐桓公竟被活活饿死在宫中。

确认齐桓公已死后，易牙假传遗旨拥立公子无亏继位。为了防患于未然，派兵包围了东宫，抓捕公子昭。但是他们扑了一个空。公子昭提前得到消息，潜逃宋国。

宋国的国君宋襄公向来以仁义闻名于诸侯。如果说齐国是物质文明建设的标兵，那么宋国就是精神文明建设的标兵。“仁义”两字是宋襄公天天挂在嘴边不敢或忘的。

齐国内乱触动了宋襄公“仁义”那根筋。兄弟相残是为不仁，篡位为君是为不义。不仁不义的事情属于宋襄公的职责范围，宋襄公认为匡扶世间仁义是自己义不容辞的责任。