甄祥才说完这番话，钟三的心里简直沸腾了，他真是不敢相信自己的耳朵，一百万斤！一斤三文！这难道是天方夜谭？还是自己仍在梦中？他不由得深吸一口气，又掐了下自己的手指，嗯，他确信，现在是白天，不是在梦里！他确信，方才听到的都是真实的，不是妄想！他立刻感觉眼前仿佛有成千上万朵美丽的花儿在同时绽放，那么绚烂多彩，那么香气弥漫！

钟三听得确实没错，甄祥才就是这样说的，让永年炭行以一斤三文的炭价，每年卖给知府衙门及其下属省城各衙门一百万斤石炭，不怪钟三搞不明白，其实这句话的背后是有原因和背景的。

首先，钟三不知，其实过去很多年府衙及其所属衙门，一直是按照一斤三文半的价格在购买石炭！当然，这是一个明显高于省城平均炭价的价格，之所以采用这个价，有两个原因，一是供给府衙的炭行，大多都是些小炭行，他们的生产效率并不高，也就和过去钱掌柜自己的炭行差不多，一人一天五十斤左右的炭，而且，他们共同存在的一个生产问题也是井上人力耗费多、井下镐炭人员少，这样就造成整体产量很低，这么低的产量，还要付工钱、付运费、付各项成本开支，更重要的是，还要打点这位甄大人，那么他们只能靠卖高价才能赚到银子，这是一个原因，另外，因为知府衙门作为省城首府，手里有的是银子，他们本身对市场价格并不敏感，加上这位甄祥才甄大人，一心只管中饱私囊，对衙门的公用开支，则完全不放在心上，支多支少于他何干，因此一直以来，他都是沿用这个进价没变，那些炭行也索性乐得如此，不过现在钟三开出了一斤三文的价，这倒正为甄祥才改换炭行提供了最为有力的依据。

第二，正因为原来的这些炭行产量很少，因此府衙和省城其他衙门每年需求的一百万斤炭，分了十家炭行来供应，这十家炭行又因为效率不高、成本不低，造成只能用少量银子来打点这位甄大人，而甄大人却还要为此联系沟通十家炭行，他也觉得这事情既劳烦又无利，现在好了，永年炭行可以一家承担下来所有的石炭供应，而且，还能给他带来一年五百两银子的进账，这么划算的买卖，甄祥才能不接受吗？

第三，前面这十家炭行之中，虽然有几家也有些小背景，但毕竟都是小买卖，因此也没有什么像样的大官在后面支撑，即便是原来的同知刘文远，和这些小炭行之间也没有什么往来，现在刘文远本人已经升任知府，他提出要甄祥才照顾永年炭行，那么他就算再傲慢，也没必要为了这十家小炭行来得罪现在的这位顶头上司，再加上今天钟三豪爽地直接就给了五百两好处费，那他还不如直接做个顺水人情，既不得罪刘知府，又能自己得好处，这不是两全其美的好事嘛！

正因为上述这三方面原因，甄同知才会迅速果断地答应钟三，由永年炭行以一斤三文的炭价，全部承接一百万斤石炭的供应，当然，这其中的许多细节和隐情，别说钟三搞不明白，就连知府刘文远也不清楚。

但不管怎么说，钟三觉得这就是天上掉下了馅饼，足够他们永年炭行初生所需的全部营养了！

此时，钟三急忙回答甄同知道：“甄大人，您的这个决定对于永年炭行来说真是太重要了，咱们一百万个愿意接受这个光荣的任务，您放心，永年炭行一定会做到保质、保量、按时，让知府衙门和各衙门的大人们都能在冬日里用到好炭，享受美好的温暖！”甄祥才听了这话也很高兴，他对钟三说道：“好，希望咱们能永远合作愉快！”“一定一定，感谢大人的垂爱！”

甄同知随即找来工房的经承和吏员，先引荐他们和钟三认识，然后将此事对他们说了一遍，让他们通知那十家炭行，从今年十月起不再供应石炭，接着又命他们起草了一份文书，内容就是：从启庆二年十月起，中原府知府衙门及其所属省城域内各衙门所用石炭，由阳城县永年炭行供给，永年炭行需按照知府衙门工房的要求，按时、保质、保量地提供石炭，炭价按一斤三文，炭量照实结算。

文书起草完，甄同知又仔细看了一遍，然后便让钟三看，钟三因为和皇甫昱临时突击学了一段时间，也基本把这份文书的内容看了个七七八八，尤其是“一斤三文”这几个字，他因为当时着重和皇甫昱学过有关价钱的文字，因此重点看了，看完之后，他便说没有问题。

甄同知于是让吏员在文书下方盖上知府衙门工房的印章，本来还应让永年炭行用印，但钟三说炭行新开，尚未刻印，甄同知想了想，便让钟三以手印签名作了代替，钟三于是便签了名、按了手印，他现在已能写些文字了，其中包括自己的名字。

文书一式三份，一份工房留存，一份交承发房转办，一份交钟三留存，钟三接过文书，甄同知让他再去工房对接一下送炭的事，钟三听了再次谢过他，便跟随几个吏员一起来到工房。

工房坐落于方才进来时看到的大堂前排房内，钟三一进屋内，工房的管事，经承张大人便将送炭的要求告诉了钟三，他先给了钟三一份石炭需求表，上面列明了包括知府衙门在内各衙门每月的用炭量，要求永年炭行按照这个量，从今年十月开始，在上月最后一天之前需要准时将石炭按量送到。

钟三快速地看了一眼这张表，这才发现原来这些衙门每年从十月开始到正月结束，差不多要用炭四个月，这可比一般百姓人家用炭时间要多了将近一个月，每月的用炭量则分别为十五万斤、二十万斤、二十五万斤、四十万斤，钟三看到最后正月的四十万斤，就想起阳城县衙在新年前后都会放几天假，既然人少了，那怎么还有这么大的用炭量呢，于是他指了指这个数字，想问问张经承。

张经承明白他的意思，也没等他开口，就对他说，之所以正月的进炭量最多，一是因为新年里衙门还有不少人在住，需要用炭，二是一般都会给回去过年的人发些炭带回家，另外，也是为开春后少量的用炭留一些余量，钟三听了这才明白。

张经承接着又给了钟三一份地址目录，对他说除了知府衙门以外，省城各衙门都分散在各处，甚至城外还有几处办公地，因此，张经承要求他按照各处地点逐一送货，当然送货顺序肯定是从知府衙门开始，自上而下，先送城内、再送城外，钟三听了不断点头称是。

张经承继续又说，石炭必须保证质量，要干燥，不能有潮气，石炭到货后，先把知府衙门需要的炭送来，他们工房会当场验货并开出收据，其他的炭等送到各处衙门后，自然有所属官员开具凭证，然后钟三要把这些凭证全部汇总收齐，每月与他结算一次，说完这些，他问钟三听明白了没有，钟三说质量保证、送货及时、结算凭据三方面要求都已完全明白，张经承听了就让钟三做好准备，在今年九月最后一天之前务必按时按量送到石炭！