王福就这样开始在永年炭行干起了账房的事，这段时间，其实还没有什么事要做，但是一些采买工具和骡马草料以及建立账册的事，头两天里，王福就已经开始做起来，为了便于采买，钱掌柜和钟三带着他认识了附近和城中几家商行铺面的掌柜伙计，另外，每天炭工领取工具、回来交炭的数目明细，王福也负责记录在案，这些事王福干得倒是有板有眼，令钱掌柜和钟三都很满意。

这样又过了两天，已经是正月十七，按照那个年代的习俗，正月十七那天，家家户户都要把悬挂的彩灯收回，俗称“落灯”，落了灯之后，这个新年节日就算正式过完了，人们也都要转入正常的生活。

钟三也不例外，这几日他已经想好了再赴省城的事，而且他也去县衙门口打探过了，衙役说张知县已经回来，张夫人则要过完正月才回，得知这个消息后，他便回去找了石小七，他先和石小七说了自己拜皇甫昱为师的经过，石小七听了更加敬佩这位三哥了，说他是他们几个弟兄之中第一个读书认字的，钟三说以后要做买卖的话，他也得学，石小七说他其实还真想学呢。

钟三接着又和他说了元宵那天见阿兰的经过，他对石小七说，现在事态紧急，必须争分夺秒，因此他和石小七商量要尽快去省城的事，石小七说没问题，他早就在听从召唤了，钟三感谢了石小七，接着他又说除了带上必要的银两，还要从镇东打行借两匹马，石小七说他不会骑马，钟三说不要紧，上次他去省城也是第一次骑马，后来锻炼了一下，也就会了，石小七听了这话便毫不犹豫地答应了。

兵贵神速，正月十八这天一早，钟三和石小七便来到了镇东打行，徐掌柜、徐夫人和徐小五还在回来路上，并未到阳城，因此仍然是姚师傅见了他们，钟三对姚师傅说他已经拜了杨老先生的高徒皇甫昱为师，这都亏了姚师傅上次的指路帮忙，他郑重其事地向姚师傅表达了感谢，并且请他帮忙告知徐掌柜和徐夫人，也代为表达对他们的感谢，姚师傅听了也很高兴。

接着钟三便向他请求借两匹马，说他要和石小七一起去趟省城，姚师傅问怎么又要去省城了，钟三说是为了石炭买卖的事，姚师傅提醒他路上可要注意安全，钟三说明白，他会小心的，姚师傅于是让伙计给钟三和石小七准备了两匹马，钟三和石小七谢过了，然后二人翻身上马，出了镇东打行。

一开始，石小七确实也不太会骑马，不过钟三一路上教他，石小七也是聪明人，加上一直干农活，基本技能和体质都是不错的，因此过了一会，也就逐渐适应了，二人边骑边说，很快便出了阳城。

这是钟三第二次离开阳城，现在，他已经不再像上次那样兴奋和激动，不过他看石小七还是很高兴的，看来人的感受都差不多，刚刚接触新鲜事物都有类似的兴奋感，弟兄俩有说有笑，大部分时间在路上慢慢骑行，偶尔也会小跑一段，这样走走跑跑，也离阳城渐行渐远了。

他们一路走的都是官道，倒也没碰到什么风险，午时刚过，钟三对石小七说，就快到百里驿站了，这一路上，他已经把上次省道上的事仔仔细细地对石小七说了一遍，因此现在石小七也知道这小小的百里驿站在那次事件当中所扮演的重要角色了，他问钟三要不要去看看，钟三想了一会，说本来不想去，但想到以后运炭到省城，一路上还要靠驿站和百户所的官兵帮忙保护，因此还是该去联络一下，钟三于是先和石小七一起在附近的镇子上买了点吃喝之物，然后一起进了百里驿站。

进来一看，驿站还是老样子，两个驿卒正在那里闲聊，一看有人进来，便过来查看，其中一人认得钟三，于是亲切地问他怎么来这里了，钟三笑着道：“过来看看你们啊！怎么样，你们驿丞大人可在吗？”那驿卒答道：“三爷，您来的可真巧，我家驿丞昨晚刚到驿站，这会才刚刚起身，”钟三一听大喜，连忙让驿卒去通秉。

那驿卒走到李驿丞的屋子面前就喊：“三当家！三当家！阳城的三爷来啦！”钟三一听这丝毫未变的称呼，真觉得好笑，这时，屋门一开，李驿丞跑了出来，钟三看他的官服已经没有上次回阳城路上见到时那样齐整了，现在这官服与其说是穿着还不如说是披着，束带也不系，官帽也不带，整个人蓬头垢面，胡子拉碴，完全就是一副活脱脱的山大王模样。

李驿丞看到钟三，倒是很亲切，他拍着钟三道：“好兄弟！怎么今日突然来啦？哈哈哈，好哇好哇，正好咱们好好乐乐！”钟三赶忙向他施了礼，被李驿丞一把拉住，问他这么客套干什么，钟三说他毕竟是驿丞大人，民见官，须参拜，这是朝廷定的规矩啊。

李驿丞一听这话，便不耐烦地说道：“规矩规矩，又是规矩！唉，好兄弟啊，我都被这些规矩弄得烦死了，这狗屁官真是不如山大王当得痛快，没劲，真没劲！”钟三笑道：“大人，您现在大小也是朝廷命官，可不能有太多抱怨啊，”“什么狗屁朝廷命官，哪天要是不开心了，老子一定要辞了这个官的！”“呵呵，您可不能轻易离开啊，以后小弟们还有事情要求您帮忙呢，”“哦？你有何事？尽管说来！”钟三说不忙，他先把石小七介绍给李驿丞认识，二人都施了礼，石小七说久闻不如一见，李驿丞真是大将风度，豪爽中人，李驿丞便邀请二人一起去屋里一叙。

进得屋来，钟三对李驿丞道，方才听驿卒说他是昨日刚回的，好险啊，差点没见着，李驿丞说他是实在被这驿站给憋闷坏了，因此便趁着年假，去找老寨主王英聚了聚，这不昨晚才回，钟三一听王英，便忙问寨主现在情况如何，李驿丞说，寨主现在还行，自从到了百户所上任以后，生活是稳定了，加上有几个兄弟跟着他一起，所以有时候还有人说说话解解闷，不过他也确实不适应官场的一套，他说自己和他一样感觉官场规矩太多，远不如从前在寨子里快活，另外更重要的是，他现在和那吴百户似乎并不和睦，他说吴百户心中看不起他们这些招安的弟兄，把他的权力限制得很死，把那些兄弟也都打散了安排，让大家的相互联系变得十分不便，总之就是感觉不舒服！

钟三听李驿丞这么说，也觉得他说的可能是事实，是啊，这些在山寨里自由惯了的山贼，到了规矩繁多的官府，肯定是不会适应的，而且钟三想，官府虽然招安了他们，可能对他们仍然是有所戒备的，这样他们的手脚就被束缚得更紧了，唉，那场招安，说到底其实也是王英无可奈何的选择，不然，他怎么会放弃一山之主的宝座而轻易下山呢？

钟三正在想着，李驿丞又问，他方才不是说有事要让他帮忙嘛，究竟是何事，让他快快说来！