钟三的为人，大家应该都已经知道，他在利益方面向来是锱铢计较的，这一斤炭一文五的利降成了一文三，他自然是不愿意，不过他也知道，这些炭工现在下井的时间确实比在钱掌柜手下干活时要长了，如果工钱一点不加，也确实有点说不过去，同时，他也觉得钱掌柜所说招工的考虑还是有道理的，如果只给炭工发十五文或者二十文一天的工钱，这么累、这么危险的活，阳城也确实不一定有人愿意来，那么自己炭行大规模扩大生产的计划可能还是会搁浅，因此他也想着是要开出个诱人的工钱，这样招起工来，才能有吸引力，但这些都还是今后的事，他现在紧要想的是得赶紧去趟省城。

想到此，他就和钱掌柜说，请他继续在阳城开炭，他这几天先去趟省城把石炭的销路给打开，然后回来就开始卖炭，钱掌柜看他气魄挺大，就笑着对他道：“贤弟，你有决心是好事，可也别太急了啊，太急了容易办错事，”“诶！大哥，您这话怎么说的，小弟我还没去呢，您就说什么办错事的话！”“呵呵，不高兴啦？我只是提醒你，凡事还是要谨慎为好，”“嗯，知道了，大哥，我心中有数。”

弟兄二人正在炭行里说着，秦呆子突然跑过来咋咋呼呼地告诉二人，说他要回去了，钟三看他冒冒失失的，就问他急急忙忙地又要干啥，秦呆子脱口而出道：“过元宵啊！”说着转身出了炭行，甘大个和几个炭工接着也急急地走了，钟三和钱掌柜这才意识到今天正是元宵佳节，唉，二人最近都实在太忙了，一个忙着创新方法开炭，一个忙着补足文化缺陷，总之都已忘记了今天是什么日子，在那个时代，元宵节作为新年正月中的第一个月圆之夜，那可是一个重要的节日，放花灯、踩高跷、猜谜语、吃元宵，欢快热闹的场面形成了农历新年的压轴戏。

钱掌柜被秦呆子他们这一提醒，马上想起今天这个重要节日，他也对钟三说道：“贤弟，你看，咱们都把元宵节给忙忘了，好吧，炭行的事以后可以再说，元宵节可不能不过，愚兄先回去了，你也早点回家团圆吧，说着也走出炭行回家去了，钟三望着他的背影，心里却又泛起了苦水——团圆？去哪团圆呢？

是啊，元宵佳节，本应该是先回家和家人一起吃顿带有元宵的团圆饭，然后一家人可以选择到城中去看看花灯，或者如果知道哪个村有社火表演，也可以赶去凑凑热闹，更何况，他这十日为了读书方便，都住在炭行里，今天也应该回家过个节了，可是钟三想到自己的爹爹，就有点头皮发麻，初三那天回家，已经弄得有些不愉快，他可实在提不起勇气和耐心再去看那僵硬的脸色。

但是，现在这炭行已经空空如也，他总不能再在这里独自过一个元宵吧？不行，那样也太孤独了，他的内心其实很怕孤独，于是他又想到了二哥，对了，二哥一般在除夕、岁首这些日子都会回家和爹娘过，但是元宵节，他则会和老丈一家过，而且，他也想起，这些天还没去和二哥说要请他老丈来炭行当账房的事呢，今天正好去把这事说了，也算是送了份节日礼物，想到此，钟三便关了炭行的门，朝着二哥家走去。

到了二哥家，正快到酉时，二哥老丈王福一家正准备开始吃元宵节的晚饭，看到钟三来了，二哥忙问他怎么突然来了，有没有回家去过，钟三说还没有，王福便让他赶快过来一起吃，钟三对王福说自己贸然前来，有点打扰了，王福说都是一家人，别这么客气，五个人于是便开始边吃边聊起来。

钟三没等二哥开口问自己这段时间的情况，就先将自己和钱掌柜商量、想请王福去永年炭行担当账房的事对大家说了，王福一听这话，急忙摆手道，这可使不得，自己一介乡民，怎么能担当如此重任，他让钟三还是另请高人为好，钟二听了也问钟三怎么会想到请自己老丈去的。

钟三便说，老丈识字，炭行里现在就是些加减用钱和购买售出的简单事，这些老丈应付起来应该不是什么问题，而且老丈现在身子也硬朗，待在家闲着也无事，还不如出去干点活，这样也可以打发一下时光，另外，二嫂身体不便，无法下地干活，二哥一个人种地也确实辛苦，自己因此便想让老丈去炭行帮忙，这样也可以给老丈发一份工钱，他说钱掌柜和自己商量下来，准备按杂工的工钱，一天按十五文算，这样也可减少一些老丈一家的负担，钟三说完便问老丈有何想法。

王福想了想，说自己跟私塾先生念书时确实学过算数，弄点数字应该没问题，现在身子骨也还行，钟三说的这个事倒是可以试试，钟二听了似乎也觉得这是个不错的主意，他只问钟三这样安排自己亲眷在炭行是否方便，钟三说，就是因为老丈是自己人，才要特意安排进去，这账房可不是一般岗位，直接关系着炭行的金钱往来，要是让外人做，他还要不放心呢。

这时，钟二的岳母又问老丈是否能每天走半个时辰的路去城中，王福说没问题，这点路他应付得来，钟三一听老丈同意了，十分高兴，他说如果哪天碰到雨雪天气，老丈可以直接住在炭行里，现在既然大家都说没问题，那么老丈明日就可去永年炭行了，王福听了也很高兴，他没想到自己在这个年龄还能够继续派上用场，发挥余热。

晚饭之后，时辰尚早，钟二把钟三拉到门外，开始迫不及待地询问他这几日的情况，钟三就对他说了一遍，钟二听到三弟请了名师教书，倒是十分高兴，他说钟家这么多年，终于出了读书人了，这真是钟家的一桩幸事！钟三笑道，那只是认认字、识识数，也不是什么求功名，哪有二哥讲得这么夸张啊。

钟二听了一边直摆手，一边说道：“这就不错啦！三弟，你已经开始认字识数了，这多好啊，咱家条件不好，小时候一直没机会念书，我一直为了没给你创造念书机会而内疚，现在，你却通过自己的努力认字读书了，这真是让我高兴！”钟二说着说着，声音竟已有些哽咽，钟三听了二哥这番话，心中一阵热浪翻滚，眼角也不由得湿润起来。