与地上相比，这井底真是一个完全不同的世界，这里几乎没有一点自然光线，到处阴暗潮湿，如果不是手中油灯带来了一点光明，那么哪怕是胆子再大的人，也决不敢在这里呆上一会工夫，更别说这些炭工平时要在这井底劳作很长时间了，钟三看着这里的景象，真是觉得不可思议。

这时，钱掌柜也已经降到井底，他问钟三方才下降时有没有问题，钟三说还好，除了有点暗，其他还算平稳，钱掌柜说方才两个炭工放绳子速度很慢，就是为了不让钟三害怕，钟三听了连声称谢。

钱掌柜接着又说，刚才下来的竖井是靠人力一点点挖出来的，这个阶段的工作虽然辛苦，但比起镐炭还算好受，钟三听了问这是何意，钱掌柜说，待会你就知道了，于是便让两个炭工在前面，进横井准备镐炭。

两个炭工听了这话便拿起随身带的和井下存放的炭镐、铁杆、箩筐等物，钻进了横井，钟三也跟着钱掌柜钻了进去，由于矿井很低，高度只有一米左右，几人只能佝偻着腰背在里面行走，同时，井坑的地面坑坑洼洼，高低不平，加上每隔一段就有木架支撑以防井坑坍塌，这些都造成行走十分困难，这样缓慢地走进去十几米远，前面两个炭工终于停了下来。

他们把手里的油灯挂在墙上打好的钉子上，然后坐下来，双腿或伸直或盘着，接着便拿出铁镐开始镐炭，钱掌柜把灯挂好，让钟三也一起坐下观看，钟三便学着也挂好灯坐下，累得边喘粗气边看。

但见两个炭工先用镐头沿炭层底部刨出一条深槽，上面的炭层因为没有依托而自然松动掉落下来，这样刨了一会，钱掌柜让他们继续捅开没有松动的炭层，两个炭工于是又拿起带进横井的铁杆，用力去捅刚才刨开的炭层，这样，很多炭块就被捅落下来。

同时，很多水也跟着溢了出来，钱掌柜一看赶忙用旁边的木桶去接，钟三也赶紧学着帮忙，两个炭工则把地上的炭扒进箩筐里，几个人再把箩筐木桶顺着横井运到方才竖井的井底，最后在井底装好绳索，通过摇铃通知上面的人把炭筐和水桶一个接一个地提了上去，这样，一套开炭的简易过程就算完成了。

在这个过程之中，钟三感受到开炭的辛苦真是常人难以想象的，首先，开炭的时候，随着炭层被豁开脱落，烟气随之产生，呛得人难以呼吸，钟三估计这里面就有钱掌柜所说的毒气，同时，矿井里烟灰也多，脸上手上头上到处都是灰蒙蒙的一片，钟三明显感觉没过一会，鼻腔就已经被堵住了一部分，另外，整个镐炭运炭的过程都是在狭小低矮的横井里完成，人必须佝偻在里面，或蹲或坐，腰背弯曲得十分难受，维持这个姿势久了，出横井时，整个人都很难站立起来，加上矿井内的潮湿阴暗，整个环境让人根本无法久待，而这些炭工竟然平均每天都要在井下待三四个时辰，真不知他们是怎么忍受这一切的。

钱掌柜看钟三一会工夫就满脸疲惫，于是对他说他俩先上去，再换另两个下来吧，钟三听了说好，钱掌柜于是帮钟三再次套上绳索，然后拉了铃，井上的人便将钟三慢慢提了上去，随着绳索的上拉，钟三慢慢看到了光亮，也慢慢呼吸到了新鲜空气，当他出了井口，真觉得仿佛来到了天堂，唉，经过这次的经历，井下的世界，他真是一次也不想再去了。

这时，甘大个和秦呆子已经等在井口，他们一人一边，把钟三扶着跨出了井边，然后又帮他把腰间的绳索拿掉，钟三刚伸展四肢，活动了一下筋骨，秦呆子就忍不住地笑了，钟三问他有何好笑，秦呆子说他已经变成了包公脸了，钟三这才意识到，他用手抹了一下沾满烟灰的脸，一看手心都是浓浓的深黑色，这才知道秦呆子说得没错，自己确实已经被染黑了。

甘大个这时也问钟三，井下到底什么情况，钟三摆摆手道，确实是很难受的地方，待会他们自己下去看了就知道了，不过他提醒二人，来这里可不是玩的，不能怕吃苦，即使再累再辛苦，也要勤奋努力，该下井就下井，该跟着镐炭就镐炭，不能有怨言，甘大个听了说没问题，以前在家干农活也没少吃苦，现在也是干活，只要管饱饭，他甘大个肯定没话说。

钟三又看看秦呆子，秦呆子笑了笑说，只要钱给足，他也没问题，钟三听了瞪了他一眼道：“什么活都还没干，就开始钱钱钱的，大个子我不担心，倒是有问题的最后肯定就是你，你可当心点啊，别叫三哥我难做！”秦呆子被他这一说，只好默默点头道：“知道了，三哥。”

弟兄三人正说着，钱掌柜也已经出了井，钟三走到他面前，看他也是满脸的黑灰，于是笑道：“大哥，咱们都成了包公了，”钱掌柜也笑道：“可不是嘛，就只看见你的白牙了，”“唉，这可不知要用多少水才洗得干净了，”“贤弟，你过去没注意吗，咱们这几个炭工弟兄哪个不是大黑脸啊？”钟三听了这话朝那几个炭工看了看，果然脸上都比较黑，只是因为自己一家都是乡民，平时也都是过着面朝黄土背朝天的生活，因此皮肤也都被风吹日晒得挺黑的，因此之前并没太注意，现在才知道，这些炭工的黑脸都不是被晒的，而是被炭灰给熏黑的。

几个人说了几句，钟三便让甘大个和秦呆子抓紧时间下井，于是钱掌柜又亲自带着他们二人分批下了井，甘大个先下先回，秦呆子再接着下井，甘大个上井后，钟三和他聊了聊，甘大个说这镐炭的事，他基本上能够看明白，活是苦活，但不是那么难，不过他想，这只是简单地看了一下，如果碰到复杂和紧急情况，他是不知道该如何处理的，这个方面还需要继续向钱掌柜学习。

另外，他也提醒三哥，这挖炭是一方面，找炭又是一方面，如何能够在茫茫山野之间找到炭矿，这也需要和钱掌柜讨教学习，钟三听了点点头，然后小声对甘大个道：“大个子，我接下来主要是忙卖炭的事了，这边找炭挖炭的事，我就全部拜托给你了，你务必把要领都学到，知道了吗？”甘大个一听连忙点头道：“三哥放心，我明白，”钟三听了满意地拍了拍他的肩膀。

这时，秦呆子也黑着脸、疲惫无奈地出了井，他一上来就不情不愿地和钟三抱怨井下实在太难受了，他感觉都快要窒息了，钟三让他别多说，那么多炭工都在旁边看着笑呢，可是秦呆子还是自顾自地喏喏囔囔自言自语，他这副可爱的样子也让钟三和甘大个都忍俊不禁。