石翠花的一番话，让石小七娘俩完全放下心来，事实上，这位王千户也确实对石翠花还不错，除过本身喜欢以外，他的大夫人也一直劝说他要对新夫人好，争取早日给他生下一儿半女，也好了却她的一番心愿，因此，王千户把公务以外的大部分时间都用在了与石翠花的新婚燕尔上，虽然夫妻二人的年龄相差很大，但感情倒还说得过去，加上这个王千户位高权重，千户所里的条件又十分优越，自然让石翠花感到十分惬意。

几个人美美地吃完了一顿饭，又边喝茶边叙谈起来，石翠花想起带来的礼物，就让丫鬟去马车上拿了过来，石小七娘俩和钟三一看，都是些山珍海味绫罗绸缎，石小七的娘说，自打女儿成婚，家里的吃喝用度之物已经堆积如山，这些东西其实本来也用不上吃不了，以后不用再送来，石翠花说千户所东西也多，放也放不下，今日是新年，带回来给娘和兄长享用，石小七娘俩便只好收下了。

石翠花又让管家拿出一锭五十两的银子给钟三，说是不知道钟三在此，没有准备礼物，就拿这银子聊表心意，钟三听了急忙推辞不要，又说千户大人已经给过几次银两，这次不能再收了，石翠花说那是丈夫的心意，这是自己的心意，坚持让他收下，钟三望望石小七，石小七朝他点了点头，钟三只好勉强接过来谢过了。

几人又叙谈了一会，管家便提醒石翠花时辰不早，路上积雪结冰，还是早些出发回去为好，石翠花想想也是，于是便起身告辞，石小七娘俩和钟三一起送至院外，与石翠花依依不舍地分别，马车临走时，石翠花撩开车帘，看着娘和兄长，又落了泪，石小七的娘也跟着落泪，石小七、钟三、管家和丫鬟又劝说了一番，马车这才开动起来，扬长而去。

钟三一边望着马车渐行渐远的背影，一边摸了摸衣袋里那五十两银子，一边又想想上次王千户给的那三百两和他花在婚事上的三千两，心想千户所这些官衙门的钱真是多，随随便便地就能拿出这么多的银子，这还是在阳城这样的穷地方，要是到了省城，还不知道有多少财富呢！

他又想起炭行开张前，钱掌柜和他一起商量时，曾经计算出十万斤石炭卖去省城，也只能卖二百两银子，去掉成本总共才只能赚一百一十五两，那可是八个炭工一年到头辛辛苦苦开出来的十万斤炭啊！唉，人与人之间的不公平真是天差地别，自己也不知何时才能富裕起来！

当夜无话，次日一早，钟三早早起身，和石小七道别，拿了那两包东西，向上水村二哥家走去，这几日在化雪，天气似乎比下雪时还要更冷一些，不过钟三想着今天要回家团圆，心里还是挺高兴的，加上拎着两包东西，走了一段也就不再感到冷了。

到二哥家门口时，望着二哥家的门板上已贴上大红春联，钟三知道二哥老丈还是识字的，会弄点这些东西，他就忽然想到，自己还要请个私塾老先生教自己识字，这事也是慢不得拖不得的，他想等会先问问二哥老丈是在哪里学的字，以便他参考，他一边这样想着一边就上前敲了门。

门很快就打开了，正是钟二在那里，他让三弟赶紧进屋，钟三一进屋，就看到二哥老丈王福一家三人都围坐在那里闲聊，他便揖手施礼给他们道了新年，王福三人也笑着给钟三回了礼，钟三又把准备好的给他们的新年礼物递给了王福，王福说怎么还带东西来，钟二也在一旁说，怎么这么客套，钟三说这是在过年，一点心意，谈不上客套，王福夫妇于是边谢边接了过去，然后便招呼钟三坐下，王氏去给沏了茶水。

钟三坐下了一会，王福便说听到女儿女婿回来后对他们说，他的炭行开张了，仪式办得很不错，炭行的铺子也很大，很值得庆贺，钟三笑着谢过了，说一切才刚刚开始，以后要走的路还很长。

王福又说，钟三的能力真强，这么大的事就这样轻而易举地办成了，确实是个不错的人才，钟三听了这话，就顺着说道，其实自己的能力还有很多缺陷，最大的问题就是自己不识字，就拿方才看到门口的对联，他就一字不认，这样子以后做买卖也有问题。

钟二听了在一旁插话道，他们兄弟俩从小吃饭都是问题，家里根本没有余力再供他们去认字读书了，这也是没法子的事，钟三于是主动问王福，门上的对联可是他自己所写，王福说那都是瞎写的，拿不出手，钟三说这就不错了。

接着钟三便问王福是在哪里学习认字的，王福笑着说，那都是以前小的时候，有段时间家里条件稍好，曾经把他送到私塾学过两年多，让他识得了一些字，钟三听了又问王福哪里有好的私塾，王福说上水村的私塾很少，先生也肯定不如城中的好，建议他还是去城中找一家，钟三听了点头称是。

钟二看三弟准备读书认字，他心里也挺高兴，他知道因为家里穷，他和三弟都没有机会识字读书，这对他来说倒没什么，他本身就觉得自己是个天生的乡民，也没必要读书识字，可是三弟天生聪明，却一直没有机会念书，他内心一直为此事感到十分愧疚，因为他实在没有能力给三弟创造好条件，现在三弟主动要识字，而且他知道三弟也有这个能力了，使得这件事终于可以实现，钟家几代人穷下来，现在也终于有人可以读书了，他觉得等会就有必要把这件事告诉爹娘，让他们也跟着高兴高兴。

想到此，钟二便对钟三说，时辰不早了，他们也该往家里去了，免得爹娘等得太久，王福听了也让他们快点去，过年时候，别让爹娘久等，钟三听了这才起身告辞，拿着给爹娘的礼物，和钟二一起出门往家里走去。

一路之上，钟三又提醒二哥，别说太多关于炭行的事，也仍然说自己是住在他这里，这样爹娘会放心点，钟二说他知道，有些事他不会说的，不过这次炭行开张办得还是不错的，他觉得可以稍微和爹娘说一说，让他们知道他在做的事，这样他们才能更加同意他继续走这条路，钟三说开张只是一方面，以后能不能赚到银子现在还不知道，所以他觉得现在还是不要说太多，免得爹爹又要多想多问，钟二说知道了，他会注意的。

接着他又问钟三要不要对爹娘说说阿兰的事，钟三想了想说还是见机行事吧，爹爹如果心情好，就说几句，心情不好就不要多事了，钟二说可以，但他同时也提醒钟三今天要顺着爹娘，他已经又是好多天没回家了，就连除夕、岁首也是在外面过的，这几天要好好陪爹娘过个年。

钟三听了一边点头一边说，其他都好讲，就是今晚即便住在家里，明天一早还得去炭行办正式开炭的事，后面估计又要忙起来，他希望二哥与他一起对爹娘说，自己后面一段时间还要忙开炭的事，有时间他一定会回来看望二老的，钟二听了，想想钟三已经取得的成果，也就答应了他的请求。