阿兰的娘舅姓王名吉，他也出生在阳城上水村，小的时候与阿兰的娘就住在一起，他们家里本来就穷，后来在五六岁的时候，偏巧又碰到灾年，几个月滴雨不下，使得整个大地干燥开裂，几乎是赤地千里，颗粒无收，在这样的大环境中，王吉一家便更加困难，甚至在家中的余粮吃完后，全家人一度连续两三天没有进食。

王吉的爹娘着急万分，他们知道如果再这样下去，全家人估计就都活不下去了，因此二人商议，打算将年岁稍长的王吉过继给家里在省城的一门远方亲戚，因为他们知道这对夫妇没有子嗣，也一直想从老家阳城过继个孩子，当他们把这事带信给这对亲戚时，这对亲戚确实十分高兴，他们表示愿意抚养这孩子长大，于是二人专门从省城来上水村带走了王吉。

后来，王吉逐渐在养父母的抚养下长大成人，因为他的养父母在省城就是帮着官宦人家干干零活，赚点辛苦养家钱，因此家里条件也很一般，再之后，有个偶然的机会，王吉的养父母结识了刘文远府上的管家，当时刘文远还只是个七品官，那管家看王吉老实本分，又很勤劳，便有意让王吉进到府里做活，王吉养父母觉得这是个出路，便答应了。

王吉就这样进了刘文远的府邸，一干就是几十年，其间既做过杂活，也跟过刘文远、大夫人做仆人，后来，刘文远一路升迁，家仆丫鬟也越来越多，刘文远就让王吉去四夫人那边服侍，这位四夫人就是那位二小姐、也就是张知县夫人的亲娘，后来二小姐出生，王吉也算是看着她长大的，因此可以说关系非同一般，上次在省城知府衙门，他能代表二小姐出来传话，也从侧面证明了这层关系。

此时，王吉略略将自己的情况对钟三说了一遍，钟三这才知道他的经历，钟三接着问道：“那您离开家乡这么多年，应该很想念家乡吧？”“是啊，那时离开爹娘、离开阳城的时候，自己才五六岁，有些事记得不是很清楚了，但大体的印象还是有的，自从离开家里，一晃就是几十年，小时候养父养母有时会带着自己回来看看，但那时他们的条件也很一般，所以回来的次数并不多，有时候几年才来一次，最近这几年，因为二小姐嫁给了张知县，这样回来的次数才多了些。”

“嗯，阿兰娘舅，您在省城，肯定会想念家乡的吃食，我看您也忙，平时不一定有时间出去采买，因此今日就带了点咱阳城的土特产给您享用，”说罢，便拿出了那个包裹递给王吉，王吉本不想收，钟三说只是些土产，没有什么贵重东西，王吉这才打开看了看，果然都是阳城本地自己喜欢的特产，他笑了笑道：“谢谢啦，三，真是不好意思，还要收你这孩子的东西，”“诶，阿兰娘舅，其实我也不小啦，今年都十六了，不是孩子了，”“嗯，说到你的年龄，倒确实是不算小了，也到了婚娶之年了，怎么样，有什么计划吗？”

“阿兰娘舅，阿兰应该也和您说过咱俩的事了吧，其实咱们认识已经十年了，”“那可就是青梅竹马喽？”“您说什么、什么马？噢，阿兰娘舅，真是惭愧，我没有读过书，”“噢，呵呵，青梅竹马就是从小相识相爱之意，”钟三一听有点不好意思地点点头道：“应该是这个意思，”“我听阿兰说过你们的事，我现在想问问你，你对阿兰到底怎么看？”

“阿兰娘舅，我和阿兰从小认识，彼此熟悉，咱们之间也有共同语言，我很喜欢她，没有她在身边，就会想念，在一起的时候，就会感到很开心，有时候，就算有些烦恼，只要阿兰和我一起聊聊，就全都忘记了，而且，阿兰从小在家里就不愉快，我也很想要保护她，照顾她，让她过上好日子。”

王吉听了钟三这几句话十分满意，他接着道：“嗯，阿兰的爹确实脾气不好，还常常欺负她们娘俩，我也常为此事烦恼，但现在都几十年过去了，他们的年岁也大了，总不好硬是拆散他们，不过如果你们真要成婚，我自有主张，不会让他来干扰你们的大事，阿兰真成了婚，我这个做娘舅的也就放心了，”钟三听了急忙揖手感谢阿兰娘舅，王吉摆摆手接着道：“三啊，我还要问你，如果你们真在一起了，你又准备怎么保护她，照顾她，让她过上好日子呢？”

钟三一听王吉这话，心想此时正好可以说石炭的事了，于是便开口道：“阿兰娘舅，这也正是我想对您说的，对于我和阿兰的婚事，我是一百个愿意，恨不得马上就娶了她，但是对于怎么娶她，以及和她婚后的生活，我想还是要尽可能地花些时间给她创造些条件。”

“可是阿兰的年岁也不小了，等不了太长时间了，她爹也在给她物色人家，要是真的拖太晚，也不利于你们的事，”“是啊，我也很清楚这点，阿兰也对我说了这个意思，其实阿兰娘舅，不瞒您说，我这次帮着安排王千户的婚事，得了三百两银子，就在我手上，要是在咱城东做场婚事，这点银子基本也够了，还能夯个土屋作为婚房，可我总觉得这样有点对不起阿兰等我这么多年，我不能让她过凑合的生活，”“嗯，你帮着办王千户的婚事，我听说了，王千户他们还是很满意的，”“是的，总算没有办砸，”“现在轮到你对待自己的婚事了，你不想办得差，这是对的，可你打算怎么做呢？”

“阿兰娘舅，我想做石炭的买卖，”“石炭买卖？”“是的，”“这买卖能有前途？”“有的，阿兰娘舅，”钟三于是便将石炭买卖的想法和计划简单对阿兰娘舅说了一遍，王吉一听，十分惊讶，他没有想到，眼前这个农村的孩子，竟然能够把石炭的事想得这么深，这么全，而且，居然还能够到省城去打探情况，又和张知县、王千户说了石炭的事，看来真是不简单，他心想，阿兰跟着这小子，估计在生活上是一定不会吃亏的了。

想到此，他便笑着对钟三道：“三啊，没想到你小小年纪，在城东竟然都想到了省城，不简单啊！”钟三也笑着道：“阿兰娘舅，这都是您对阿兰说的事启发了我，不然我怎么可能知道省城的事呢，过去我可是连上水村都没怎么出过的，”“话是这么说，可你要是不深入思考，这几句只言片语，也不一定能给你带来什么，好，你能这么动脑筋，日后必有所为！”“感谢您的夸奖！”

钟三顿了顿又道：“只是还有件事，阿兰娘舅，不知我当说不当说，”“但说无妨，”“之前我已和知县张大人说了石炭买卖的事，他也说会在阳城支持我，可是对于省城那边的情况，我还是很不熟悉，将来如果要把买卖做到省城去，可能还是需要知府刘大人的提携，我多句嘴，您长期在知府衙门，人头熟悉，所以我大胆地想请您帮个忙，能否帮我疏通一下知府刘大人这条路？”