当日晚饭前，钱掌柜主动去找了徐小五，对他说了自己和钟三的想法，并且不好意思地说了自己和钟三身边已无银两，这些日子以来的食宿费用可能需要请徐小五支付了，等到回去后一定偿还，徐小五听了后笑道：“钱掌柜怎么如此客气，倒像是要把小五子当外人啦？此次省城之行，夫人已明确交代，所有食宿皆由我来支付，您本不必为此操心的，”钱掌柜听了连连称谢。
过了一会，钱掌柜又说道：“小五兄弟，咱们可能还要在省城再待上二日，去探听一下石炭买卖的情况，不知你还有何安排吗？”徐小五想了想道：“应该也没啥安排了，”钱掌柜道：“那你看是跟着咱们一起去找炭商，还是独自行动呢？”徐小五笑道：“石炭的事小五子不在行，您和钟三弟去吧，我在客栈等着，过二日，咱们一起回阳城吧，不然我一个人回去，路上也挺无趣的，”钱掌柜道：“有劳小五兄弟，钱某再谢过了！”说罢深深施了一礼，徐小五赶忙扶起，拉着他一起下楼吃饭，此时钟三已经等在桌前，见二人有说有笑地下楼，知道事情顺利，便也站起来，等到徐小五走到近前，也揖手道：“谢过小五哥，”徐小五笑道：“谢个啥？都是自己兄弟！”说罢便拍了拍钟三的肩膀，接着又喊那小二准备酒菜，钱掌柜和钟三连忙让徐小五少点些菜，酒也别上了，尽量简单，明日还要早点出门办事，徐小五明白他们一方面是要节省点，一方面也确是有事，于是便没点酒，只要了几个菜。
三人边吃边聊，徐小五就问他们石炭的事，钟三此时不便再隐晦什么，于是和钱掌柜一起，说了些他们的想法，徐小五听了也觉得这主意好，是条财路，三人越说越起劲，猛然间，钟三愣了一下，似乎突然想起了什么事，钱掌柜和徐小五不知何故，都一起看着他，过了一会，钟三才喃喃说道：“咱们说着石炭，咋就没注意这身边的石炭呢？”钱掌柜和徐小五这么一听，也立刻反应过来，他们这才察觉到，这客栈里居然没生炭火！
三人这几日吃喝玩乐，都十分兴奋，每晚又都喝得醉醺醺的，竟然都没注意到这客栈内没生炭火，要是在阳城，这会儿大小店铺里早就生起炭火了，屋内暖洋洋的，和屋外的冰冷完全是两个截然不同的世界，如若是官府衙门或者有钱人家，不停地添加新炭，让火一直旺着，这会儿屋里就能像是春天一般，也不用穿什么厚重的冬衣了，可现在这朋来客栈，倒是屋内屋外差不多，一样是冬天的感受。
徐小五听了钟三的话，急忙招呼那小二过来，吩咐道：“二位客官要问你点话，你要如实回答，”那小二不知何事，只是连连点头道：“自然自然，客官有何问题？”钟三便问道：“请问小二哥，你们客栈难道冬天里不生炭火吗？”那小二听了以为是钟三在抱怨，于是赶忙说道：“三位客官莫急，小人不知这些事，小人马上请我家掌柜来回话，”说罢转身回到柜上，请来了掌柜。
那掌柜笑着对三人揖了揖手道：“三位客官，可有何吩咐吗？”钟三又问了一遍方才的问题，那掌柜笑道：“客官莫怪，待小人来解释，只因你们不是本地人，不知道此地的情况，非是小店不生炭火，而是实在生不起啊！”钱掌柜听了也问道：“哦？此话怎讲？”“客官有所不知，咱这省城一带，树木生得少，木柴难得，木炭也是紧俏货，价格奇高，一般人还是靠砍木柴生火做饭，饭是一定要做的，可是取暖就不敢再用木柴木炭了，”“那为何不用石炭？石炭不是应该比木炭要便宜嘛！”
“客官还是不知情，石炭虽然比木炭便宜点，可在省城，也是供应紧缺，价格昂贵，除了官府衙门和一些财大气粗的大店，一般人家也都买不起啊！”钱掌柜和钟三听了这话相互对看了一眼，似乎都在想——阿兰娘舅说得没错！
钟三接着又问：“掌柜的，不知此地石炭是什么价？”那掌柜伸出了二个手指道：“这个数！”钟三想起自己在阳城买炭的价格，于是问道：“是一文铜钱二斤炭？”那掌柜笑着摇摇头，钟三又看看他的手势道：“难道是一斤石炭二文钱？！”“正是此价！”
三人一听都互相看了看，显出惊讶的表情，掌柜接着又道：“三位客官，小人给你们算笔账吧，你们看小人这店面三丈见方，单是一层大堂，生一天火至少得用炭二十斤，一个冬天按一百天算，就得二千斤炭，按现在这个炭价，得花四两银子，二层客房再加上，还得再用五两银子，一个冬天总共就得用差不多十两银子，小店哪有这许多银子来买炭啊？”
徐小五接着道：“我看你这买卖也不清淡啊，像咱仨这样的来几次，你不就够银子买炭了嘛！”那掌柜听了揖手笑道：“客官啊，你们可是小店少有的大主顾啊！不瞒三位，小店虽也不乏吃客住客，可像您三位这样慷慨的，也毕竟是少数啊，咱这小店一年的收入总共也就二百两不到，刨去饭菜肉柴、被褥日用等成本，一共也就只能落下个一百两，再要养几个厨子伙计，哪还能有余银买炭啊！”钟三听了那掌柜的话，心中更加有底了，于是笑道：“多谢掌柜的，咱们已知道您的难处了。”
那掌柜又揖了揖手道：“这么说吧，客官，要是真到了大雪纷飞、天寒地冻的日子，咱小店也不小气，总归还是会进炭的，哪怕是再贵的炭，该买也还是要买的，总不能让客人冻病了吧？不过，现在刚进冬天，还真不算很冷，可炭价却也并不便宜，小店因此就没进，”说到此那掌柜又小声对三人道：“三位客官若是觉得冷，我给三位的客房送点炭，只是别让其他客人知道，不然小人也不好说，”钱掌柜笑道：“那倒不必了，我等觉得也还可以，暂时不需要麻烦，”说罢向那掌柜揖了揖手，那掌柜看无事，便带着小二下去了。
钱掌柜和钟三互看了一眼，二人都已明白了省城石炭的现状，看来确实正如阿兰娘舅所说，省城的石炭是价高无市，已成为官府和富商的奢侈品，接下来，他们就是要摸清省城石炭市场的需求和经营商户的情况，而这些，就需要等到明日，二人一起上街去寻访答案了。