高耸的血棘城，在多洛雷斯大平原的残阳下，竟然城如其名，真的漫上了一层鲜血般的猩红色。

这座光荣联邦的西南地区主城，通体用两人高的巨大石砖搭砌而成，表现出独属于兽人一族的、粗犷而宏伟的强烈美感——在石砖的接缝处和血棘城城墙下的每个角落，都有足以将巨龙捅个对穿的巨型木刺突兀挺出，将这座西南主城的外观，愈发装扮得危险十足、生人勿近。

而血棘城得名的原因，则在于挂满了它城墙外表的、多洛雷斯大平原特产的攀缘植物“龙焰血棘”——这些坚硬的血色藤条，平时是点缀墙面的装饰，但在守城战中，却足以把任何试图附墙而上的攻城者扎出贯通伤。

在血棘城背后的峭壁映衬下，这座兽人城池宛若一位斜倚在山边、威武雄壮不可一世的泰坦巨人，傲慢俯瞰着面前的多洛雷斯大平原。

也只有注视着这座不亚于帝国岩溪城、蔷薇城的雄伟城池，霜枫岭远征军的一众将士，才能忘记那些防御薄弱、物资贫乏的兽人部族村落，而想起这场战争中他们的敌人，也是和人类帝国同样强大的、占据了海文大陆三分之一的国家机器。

远征军是在三天前抵达血棘城附近的。

之前他们躲避着兽人剿匪队的围剿，边走边杀，一路北上，甚至直接渡过了兽人联邦西南大区与西北大区的界河“血涛河”，兵锋直指联邦西北大区的主城白塔城——

——不过，这当然只是佯攻。

几乎是在过河后不久，霜枫岭远征军就在领主大人指挥下杀了个回马枪，绕开两大地区的剿匪部队，重新偷渡血涛河，兜兜转转又回到了联邦西南区。

其实夏侯大官人当时还有心致敬历史，来个四渡赤水的——奈何兽人主力不在，两大区临时组建的剿匪部队实在有点拉胯：

直到霜枫岭远征军都全员向南渡过血涛河，那两大剿匪兵团还在西北大区晕头转向、纳闷怎么突然找不到这伙“人类匪徒”的踪影呢。

没办法，夏侯炎只能放弃向伟人致敬的想法，留了点儿用兽人尸体制造的骷髅部队、在西北大区陪着兽人那两大剿匪兵团玩，自己则带着远征军一路向南方的血棘城开进——

——毕竟，这次远征一开始的目的就在于此。

兽人主力部队正在西北方的占领区，和燃晶峡谷的帝国主力打得脑浆子乱飞，霜枫岭这点儿可怜的骑兵，越靠近联邦主力所在的西北部就越危险：

夏侯炎除非是平日里看东冰库小白文看傻了脑子，才会想不开去打白塔城、触兽人大军的霉头。

而正相反，当西南大区用民兵仓促组建的剿匪兵团还滞留异地，联邦的西南主城血棘城只会更加兵力空虚、唾手可取——

——夏侯大官人原先是这么想的。

可等真正带队潜入血棘城周围的密林、亲眼目睹这座兽人巨城的雄伟外观，他又不由得有些发憷：

这座用顽石、木刺和血棘藤蔓武装起来的城市，似乎并没有霜枫岭想象中的那样脆弱：

倒不如说，它过分完备、坚固的防御体系，导致城中就算一个士兵都没有，外来入侵者想要将其攻破都绝非易事——更何况霜枫岭远征军只有区区不到五百人……

甚至，如今人还更少了。

这次远征中，得益于对手的脆弱和领主大人的死灵魔法，霜枫岭远征军甚至没有一位战士在战斗中阵亡——有一身漆黑重甲、用“黑暗疗愈”魔法刷一遍就能重回战场的死亡骑士顶在前面，普通的霜枫岭战士想要送命还真是挺困难的。

但没有死人，不代表没有伤者。

毕竟刀枪无眼，魔法也会误伤，一个月的急行军和连续战斗下来，远征军也有一百来号人不太能坚持下去了。

于是夏侯炎大手一挥，派这些伤员押送着劫掠来的重要物资先脱离主力部队，南下经过“丹-阿兹勒”回归裂魂之地——为了保障这些伤员的安全，他还特地把梅西从裂魂之地叫了回来、为兄弟们保驾护航：

离开了性命所系的荒原，怨灵梅西虽然实力大减，但毕竟也是堪比巨龙的顶级战力，不用白不用。

而霜枫岭参谋长肖恩·蒙巴顿也在这群伤员之中：

其实行动刚开始时，夏侯炎就让肖恩这个文职人员别跟着来了，奈何这货实在要强、非随队行动不可；

结果不出所料，刚开战没几天，这小子就摔了个小腿骨折……

回到西南大区后，领主大人当机立断，直接让肖恩当了这只伤兵部队的头领、命令他带着伤员和劫掠来的宝贝们回家休息先。

不过此时此刻，在密林掩护下注视着高耸的血棘城，夏侯炎却无比想念起肖恩·蒙巴顿来：

他觉得，要是自家参谋长还在，肯定能想出一个啃掉这块硬骨头的办法来。

夏侯炎还在思索，背后传来了一个令人不太愉悦的声音：

“咱们都在这林子里缩了，啊，快三天了，还没开打……乐了……”

“哟，埃帅……”夏侯炎回过头，皮笑肉不笑，“……你这么有主意，来说说咱们怎么打下这座血棘城啊？”

埃尔德里奇顿时一缩脖子，撸着他那头荒原狼宝可梦的狗头讪笑道：

“没、没主意……啊，我就是，啊，戏谑……”

“你他妈在给老子整蛊！”夏侯炎骂了一句，重新看向远方的石头城市。

浑身插满草叶子当自制吉利服的克里斯·曼恩，腋下夹着长弓，从林子深处走了过来。

“领主大人，我和几位斥候都查探清楚了。”克里斯摇头道，脸色和领主大人一样都有些阴郁，“现在血棘城的城门有大批兽人士兵驻守，他们会查验每一位入城者的身份，那边甚至还插着可以破除魔法伪装和幻术的萨满图腾柱……想要潜入这座城市，恐怕不大容易。”

“图腾柱……”夏侯炎痛苦地掐了掐眉心。

如果没有能够驱散魔法伪装的萨满图腾柱，他从学城带来的《暗影法术研究》本能派上大用场——有了影系魔法隐身效果的庇护，他们甚至不必跟血棘城的防御工事硬碰硬，就能神不知鬼不觉地随风潜入城，杀人细无声；

奈何，血棘城偏偏是光荣联邦“鲜血议会”的所在地！

“鲜血议会”是兽人萨满祭司的最高机构，找遍全大陆，恐怕都找不到萨满祭司人口密度比血棘城还高的地方了——而得到战神赐福的兽人萨满，偏偏又是反制帝国元素魔法的专业户……