“尊敬的伊戈尔大人，贝格莱德经常和我夸赞您的领地治理有方，但我没想到您这么年轻，果然是英雄出少年……还有这位，想必就是卡特琳娜·伊戈尔小姐吧？您的美丽可以让最娇艳的花朵黯然失色。”

夏侯炎和卡特琳娜当然不会把这些客套话当回事，礼仪备至地客套了几句。

不过夏侯炎用眼睛的余光看到，他们被人主动搭话之后，不少帝国贵族都朝这边投来了好奇的目光，不过当他们注意到搭话者是两位精灵以后，脸上顿时就浮现出了不屑和鄙夷的神情。

霜枫岭领主若有所悟：

身为星尘保护国派驻帝都的官方大使和堂堂初级魔导师兼保护国宫廷法师，按说恩里克·霜刃和贝格莱德也算是这场宴会上牌面最足、地位最高的嘉宾，不过现在看来，他们好像也一直处于跟自家姐弟俩同样的、无人问津的尴尬处境——

原因很简单：他们是精灵，是非人种族。

在人类当家作主的现代帝国，排挤这两个非我族类，根本不需要任何其他理由。

就好像在冠冕堂皇的贵族圈子，排挤一位谋反犯之子、荒原落魄贵族，也不需要任何理由一样。

夏侯炎顿时对这两个精灵，兴起了同是天涯沦落人的亲切感。

常年驻扎在帝都的恩里克·霜刃大使，显然早已习惯了这里的人心诡谲、风波险恶，他丝毫没有在意人类贵族们的不友善目光，而是冲着领主大人笑吟吟地道：

“伊戈尔大人，您用冬拥鸽送到保护国的‘丰饶之花’小说，我们的女王陛下都已经读过了，非常喜欢，您真的是解决了我们保护国宫廷的一桩大难题……我到现在都无法想象，您到底是怎么逼着‘丰饶之花’续写自己的小说的……”

心知那些小说全是代笔作品的贝格莱德做贼心虚，眼神一阵飘忽不定。

被蒙在鼓里的精灵大使，还在冲领主大人信誓旦旦地保证：

“您放心，我们星尘精灵保护国言出必践——您为我们的女王陛下解决了难题，那我们之前允诺的精灵法师团，一定会尽快送到您的领地，作为我们永恒友谊的见证！”

一支法师团可是大礼，夏侯炎赶紧点头道谢。

“另外，我听贝格莱德说起了你们车队在春叶镇发生的事情。”精灵大使矜持地点了点头，“在如今的海文大陆，非人种族一向在‘宽容税’问题上统一战线，帝国境内恩济埃、艾斯万、泰格普三大巨魔部族，也一直都和我们星尘保护国保持着联系……您处理巨魔叛军的方式，真的让我非常敬佩——不是所有人类都有勇气、魄力和眼界，去宽恕一群异族叛军的罪行的。”

“领民平等、种族共和一直是霜枫岭的建设方针。”夏侯炎赶紧冠冕堂皇地道。

说实话，当初放跑恩济埃部族叛军一事，贝格莱德虽然知情，但恐怕并不知道这些森林巨魔其实是被拐到了霜枫岭去——领主大人对这些巨魔叛军网开一面，还真不是为了维护某种自由平等的价值观，纯粹就是想给领地招徕一批射手、医师和植物学家。

精灵大使又跟霜枫岭领主絮絮叨叨聊了很久，语言风格充满了外交人员特有的暧昧不清——不过夏侯炎算是听出来了，这位精灵大使话里话外的意思，无非是想让星尘保护国和霜枫岭加强交流合作。

用臀部想也知道，被当成精灵供给地的星尘保护国，在帝国中的地位不啻于一片奴隶圈养区和养殖基地——在政治圈饱受歧视和冷眼的帝国精灵们，好不容易逮着一个种族成见不那么严重的贵族，当然不可能轻易放过。

不过夏侯炎还是用最圆滑的方式打了打太极，没有贸然应承下精灵大使的殷切期盼：

没办法，如今他身为领地之主，肩上背负的责任过于沉重，一言一行都要慎之又慎才行。

精灵大使显然也能理解这些，不咸不淡地又和他聊了几句，双方交换了冬拥鸽通信地址后，两位精灵就告辞走开了；

他们离去时，如传染性疾病患者一般在贵族人群中开辟出了一大片无人通道，煞是壮观。

原以为自己能清净片刻的夏侯大官人，很快又看见了一个格外不想见到的身影。

“艾略特！”伊莎·桑德利亚女伯爵甜腻腻地叫着，用手轻掩朱唇，踮着小脚跑了过来，“你原来都已经到了呀……我刚才在楼上都没有听见！”

在弟弟和精灵大使交流时一直耐心倾听、温和沉稳的卡特琳娜，隐隐又有了向河东雌狮进化的危险倾向。

霜枫岭领主不情不愿地跟伊莎·桑德利亚打了个招呼，然后用眼神瞟了瞟跟在伊莎身后的人物。

那是一位花枝招展、打扮得无比性感娇艳的美貌少妇，从出现在视野中开始，她就用如欲将人生吞活剥的饥渴视线盯着领主大人看了又看，视线还总是往下半身瞟，让夏侯大官人惊出了一身冷汗。

“艾略特，我亲爱的未婚夫！”伊莎的声音大得有点异常，“这位是娜塔莎夫人，是我在帝都最好的朋友……”

——伊莎虽然在介绍娜塔莎夫人，但却轻描淡写地莲步轻移，似有意似无意地挡住了娜塔莎夫人看向霜枫岭领主的目光。

夏侯炎用最标准的贵族礼节，向娜塔莎夫人行了吻手礼，结果险些被刺鼻的胭脂气呛死。

这下的情景，又不同于两位精灵贵人搭话的时候了；

夏侯炎感到，随着伊莎·桑德利亚的现身，他背后明显传来了几束充满敌意的愤恨目光。

他初步判断，这些目光属于伊莎·桑德利亚在贵族圈里的追求者们——

——换言之，一群愚蠢的倒霉蛋。