祭祀之礼，与出兵打仗、婚姻嫁娶同等重要，没有君主的命令，谁敢擅自作主？用重了，日后追究起来，有僭越之隙，弄不好还会因此官位不保。用轻了，不仅没法修复与蔡国的关系，一个不小心，适得其反，让小国贻笑大方，更是万万不可。

如果楚国坚持从头到尾不做一点表示，中原小国肯定会跟晋国走得更近，彻底疏远无情无义的楚国。堂堂楚国，连最亲密的邻邦出事都袖手旁观，国丧也不闻不问，谁还敢跟你做朋友？

不幸的事接踵而至。

这年夏末，楚国遭遇近十年不遇的暴雨。大雨持续数周，日夜兼程，几乎不停歇。过了数周就可收割的庄稼，几乎全部毁于一旦。庄稼欠收，国库存粮拿出一半也不过杯水车薪。饥荒开始出现，接着蔓延。

食不果腹催生盗窃。盗贼四起，抢劫泛滥，各地官员疲于应付，捕快小吏尽数出动。无奈行凶杀人事件层出不穷，案件屡创新高，只得向上官请求支援。

各地的求助信如雪片般飞向郢都。各地饥民骤增，杀人越货案件爆增。严重者，已经有饥民集体拥堵在县衙门口，誓要官府开仓放粮才肯走开，否则便要以死相拼。坐以待毙只能饿死，反正贱命一条，拼不赢被杀，最多也是死。如果运气好拼出了粮食，还可苟延残喘。

官兵虽有武器，可饥民如潮水般涌来，成群结队，力量比对悬殊。他们人山人海，里三层外三层的坚固如铁桶。如果官兵硬拼，激怒了他们，后果一定是两败俱伤，尸横遍野。一旦造成流血事件，影响扩大，恐怕全国各地一起响应。到时局势失控，谁也担待不起。

各地汇集的消息已经堆积成山，说的问题都大同小异。形势一天比一天严重，已经有饥民往郢都集结。事态已经处在失控边缘，如果不及时想出对策，后果不堪设想。

令尹斗般、司马斗椒、工正蔿贾、大夫苏从四人，跟热锅上的蚂蚁似的，急得团团转。他们连夜组织召开议事大会，商量对策。

几番激烈讨论后，终于拿出几项应急措施。

首先，由令尹颁布命令，请各地县官员发布公告，告知辖下平民，各地官府储备粮已告罄。上官已经知悉，正在积极筹措。已有地方收到从都城府库调来的粮食。还未收到的，正在紧急运输途中。请大家耐心等待几日，回家静候佳音。（另有密信告知官员：国库存粮有限，支撑不久，必要时各地武力约束各自平民，不要波及邻县。）

其二，都城掌管农事的官员给，每个发来求助的县城指派一名专员。专员由都城出发，速速赶赴地方。他们的主要职责是：监督地方将粮食发放到位。同时，彻底了解当地受灾情况，做出详实记录，看是否有补救措施。如果有，立即在当地组织施救。他们要停留在当地做好农田管理，指导来年的春耕生产，确保来年恢复正常耕作。

其三，司马务必加强士兵操练，时刻备战。大灾之后有大疫。饥荒席卷，各地已经应接不暇。再有疫情扩散，无疑雪上加霜。外部诸侯，或敌或友，肯定已经收到情报。万一有人要趁天灾制造人祸，想必已经在暗处窥视，伺机而动。

此次饥荒来得突然又迅猛，国库增援与当地的需求相比，微不足道。无奈粮仓已经见底，老本快吃光，只能尽力到此了。饥荒是天灾，防不胜防。既然已经发生，出手解决便是。或安抚，或施威，或二者兼顾，总能摆平。

然而，国君再这样耽于玩乐，绝对不是好事。天灾可看作是天降凶兆，天时人事相联，焉知不是上天对楚国的警告和惩罚？一直虎视眈眈的临国，焉有不知其中的道理？对他们而言，此时就是他们的天赐良机。

君主沉迷享乐，不问国事，对于别有用心，想从楚国口中夺肉吃的国家而言，岂非人和？三利已有两利，胜算那么大的买卖他们怎么会不做？只差派出军队，占据天险，居高临下，便可成就大事。

到时，楚穆王辛苦扩张十几年经营的心血，不仅面临收缩的风险，可能还会危及郢都的安危。楚穆王几经谋划才决定迁都于此，想来，此地必是发扬光大楚国基业的福地。如果毁在他儿子的手上，恐怕他九泉之下也难瞑目。

眼下最焦急的事情暂时有了对策。如何将实情回报给君主，提醒他，如今已是危急万分的时刻，又是一件令人头痛的事。