“不错，刘进进步不小。”听到跟自己年纪相仿的刘进猜中答案，仿佛哥哥看到弟弟成长，先克万分欣慰。

“关卡我们恐怕不方便去。至于渡口，我倒是可以化装成船家。”李全平时话不多，脑子却转得很快。他生得黝黑精瘦，扮个船家应该没人会怀疑。

六人你一言我一语。为洗清一个未曾谋面的异乡人的冤屈，他们贡献智慧，搅尽脑汁，想要出力。贺文猛点头，既兴奋又欣慰。这些年轻人血气方刚，充满正义感，无所畏惧。做事务求全力以赴，不问艰难，只求问心无愧。

六人正讨论得热火朝天，钱老板在外敲门。众人止住话题，开门迎他进来。

钱老板笑呵呵的走到众人面前。看到桌上无菜，他十分惊讶，“怎么没一个菜？是伙计磨蹭怠慢了各位？”

“是我们不饿，没让伙计点菜。让他们专心招呼新到的八位‘贵客’呢。”先克打趣钱老板，特意把‘贵客’两个字说得很重。

“你们才是贵客。”钱老板抱拳向六人转了一圈，“那八位是差点让我给‘跪’了的‘跪’客啊。”说着，钱老板摊摊手，十分无奈。

“这么严重？”钱老板这么一说，刘进以为这八人是穷凶霸道的坏人，赶紧问道：“这八位是来寻衅滋事的？”

“小兄弟误会了。”钱老板拍拍刘进肩膀，解释道：“他们八人，一人要求一样，没法统一意见，吵得不可开交。不得已，我主动赠送祖传的‘醉仙飞’。喝到半醉，自作主张给他们点了菜。现正乖乖吃饭，再也不吵了。”

“还是钱老板有办法。”贺文对钱老板竖起大拇指，“这‘醉仙飞’不得了。上口余味无穷，喝下又能化解争执。在下斗胆猜测，喝完应能包治百病，忘却烦恼。”

贺文说完，众人都忍不住捧腹。钱老板手足无措，只好转移话题道：“各位奔波了一天也累了，点菜吧。”

“把昨天没来得及品尝的菜，做上十二份就是了。”先克想把钱老板留下说正事，不想在点菜上耽搁时间。“至于哪十二个菜，钱老板说了算。”

“对了，点完菜，麻烦钱老板过来陪我们聊聊。”贺文看向先克，先克点点头。

贺文一说，钱老板马上会意，是有正事与他商谈。他赶忙大步走出去，下楼交待厨房。很快，他又回到厢房。

“请坐。”先克招呼钱老板，“拿个杯，咱们边喝茶边聊。”

“大家相处了一日，钱老板可知，我们是做什么营生的？”钱老板拿着杯茶坐定之后，贺文开门见山问道。

“六位贵客，自称是镖局之人，来此地购置器械。”钱老板想，你们已经说了自己的来历，我照本宣科就是。你们这一问，倒像是要试探什么。不知你们葫芦里卖的什么药，还是中规中矩的回答好。

“依钱老板观察，我们是否真是走镖之人呢？”钱老板不敢说，先克决定推他一把，“钱老板直说无妨。我们是想考考你识人如何。”

“这位公子既然如此说，就让钱某猜猜看——”钱老板的眼睛在六人身上一一巡视，最后停在先克身上。“这位公子，气质卓尔，举手投足有股大家风范。不像是江湖人家的少爷，应是大户人家的贵公子。”他又看向贺文，“这位前辈，武艺精湛，文学修养高深。出口能文，思虑周详。公子遇事都要与他商量，必是师爷身份无疑。”

他又将四位侍卫上下左右的打量，“四位兄弟，要么高大壮硕，要么瘦削精悍，均是习武之人。行走在公子和师爷之后，眼睛时刻不离公子，应该是公子的侍卫扈从。”

“说得好。钱老板一双眼，明察秋毫。”贺叔用力拍手。其余五人也不约而同的点点头。

“既然钱老板已经猜到了，我们干脆把话摊开来说。”贺文望向厢房门，刘进出门左右看了看，又折回自己座位，朝贺文点头。贺文继续道：“我们此次到本县，确实是要购置器械。但是，这只是任务之一。除此之外，我们还要了解此地农田、水利、刑狱实情，这才是我们的主要目的。”

“为了达成目的，我们需要隐密行事，不能暴露身份。所以，钱老板就算猜到一二，也请不要对任何人提起。此事事关重大，如若泄密，恐怕你我性命难保。”贺文故意将事情形容得十分严重，就是为了让钱老板保守秘密，方便将来行事。

“钱某明白。定将此事烂在肚里，只有自己知晓。”钱老板恭敬的保证。心下推测道——这六人是官府的没错，而且还手握重大权力。否则，绝不敢插手县令大人的事。

“另外，我们还有事想请钱老板帮忙。”先克想，钱老板并非四处说人是非的人。贺叔既然主动向他表明了他们一行人的部分身份，不妨直接引入主题。

“公子请讲。钱某但得有一丝一毫帮得上忙，定当不遗余力。”钱老板端坐身体，严阵以待。

“今日，我们已经与‘玲珑’的于掌柜达成共识。他愿意帮忙调查酒楼冤死之人的身份。”先克将今日贺叔与于掌柜所说，以及刚才他们六人所提建议一起，说与钱老板听。“钱老板曾在衙门当过差。如果能帮忙打听，是否有人去县衙寻人，此案便多了一个重要线索。”

“今日一行，六位贵客收获甚多啊。”钱老板想，这六位真是神机妙算。狡猾如狐狸的于掌柜都乖乖为你们做事，想来那田掌柜少不得也要卷进来。而他本人，恰好有衙门这层关系，这个忙更是非帮不可了。“钱某并非冷酷之人。替人伸冤洗白，在下也愿尽一己之力。只是，钱某有个条件。”

“不知钱老板有何条件？”贺文有点吃惊。原以为钱老板一副热心肚肠，应该爽快答应就是，为何半路还杀出个要求？

“钱某只参与打听消息。各位要出去行动，钱某不参与。也请不要牵连到客栈。另外，事后就算查出什么或是缉拿凶手，也不要把钱某暴露出来。有功我不受，有罪我也不想受牵连。我只要一家人齐齐整整，继续过我的清静安生日子。”

钱老板在公门呆过，深知其中凶险。六位贵客住在他的客栈，有个什么事，很容易殃及他这尾池鱼。公门里枝节蔓生、牵连冤枉之事，天天在上演。他不得不防。

“原来钱老板担心的是这个。”钱老板所说，贺文十分理解。钱老板的处境和于掌柜不同。于掌柜只是有了消息才与他们联络。平时不住这，也不在此经营生意。钱老板不一样。他的全部身家事业就是客栈。一家老小也在此地。他们六人下榻此地，有个风吹草动，第一个被波及的就是他。

“我们保证，一定会保护好钱老板。一切行事均依照钱老板的要求。自始至终，绝不连累你或你的家人。关于这一点，我们也对你的两位朋友再三保证过。我们既然能够出手搭救素不相识之人，你们三位已然是朋友，又怎可顾彼失此，轻重不分？”

贺文说得诚恳在理，钱老板心下十分安慰，频频点头。正要说话，伙计把菜端了上来。于是，他招呼众人吃菜喝酒。一会，他便退了出去。

他需要时间消化这件事。他在想怎样才能万全，同时还能借力打力。不管怎样，他必须步步为营，小心为上。老天有眼，将这六位贵客送到他面前，说不定他郁结已久的事情也可趁机了结。想到这，他激动难捺，久久不能平息。这一天，他终于盼到了……