一整日下来，听钱老板、田掌柜和于掌柜说起县衙，个个痛心疾首，甚至咬牙切齿。钱老板先别过不提，田、于两位都是生意做得非常不错的大老板。他们尚且如此感慨，平头百姓的日子可想而知。听到“敲骨吸髓”四个字，贺文被震撼了，久久说不出话来。

短暂的沉默之后，贺文又打开了话闸：“贺某看出来了，于掌柜也是个性情中人。正因血性还在，才会替死者不值。寻常百姓，只想守好自己的一亩三分地，安分的过日子。世道不好，这点要求竟成了奢望。这个客死他乡的人更是可怜。一顿要命的饭菜，一入便是地狱的衙门。”

“寻常百姓，不过求个苟活，却……”，于掌柜欲言又止。过去种种辛酸忽然浮上眼前，他差点要落泪。想想场合不对，如果继续这样说下去就是没完没了。只得拼命忍住，转回正题。“于某一定尽力去查。这些年做的虽是小小生意，倒了结交了不少血性朋友。查探些事情，应该还难不倒我。”

“有于掌柜这句话，我就放心了。”贺文抱拳感谢道：“还是那句话，在下保证一定不牵累于掌柜。也请于掌柜不要透露，是我等要查此事。”

“贺老板放心，在下知道轻重。”于掌柜不傻，他明白游戏规则。这些人现在是拜托你，这叫先礼。如果胆敢说出去，后就是兵。对于有能量的人而言，杀死个平民百姓像捏死只蚂蚁。毫不费力，简单从容。

他们要替冤死鬼翻案，说明他们不是坏人。既想做好事，又自信能做到的，必定是手握重权之人。或者说，他们的幕后之人非常之厉害。他不会也不敢招惹这样的人。进一步说，如果能替这些人做事，不定将来还能以他们为靠山。对生意人而言，为他们做些打探，花些小钱，绝对是笔稳赚不赔的生意。

“贺某先谢过于掌柜。我们一直住在‘朋来如云’，有事可以在那里碰头。既然说好了，在下静候你的佳音。”说完，贺文与于掌柜击掌为约。

待二人走出仓库，钱老板已将五位年轻人的需求汇总。他们众口一词只要佩刀，样式还要一模一样。只是要求镂刻的图案不同——分别是虎、豹、狼、鹰、犬。一想到能拥有相同的佩刀，五人高兴得合不拢嘴，说个不停。

“想来于掌柜一定让贺叔见识了不少宝贝，”先克看着贺文，“否则贺叔怎会高兴成这样？”先克大约能猜到，贺文与于掌柜谈了什么。但是必须有人来圆这个话题，否则两人进去的时间就长得令人怀疑了。在座都是自己人，钱老板也没问题。只是周围还有许多伙计和闲杂人等，这些人必须要提防。

“那是。”贺文开心的笑，“于掌柜见我没拿起桌子上的小刀小剑，所以特地带我去看了更精美别致的。那些更合我的眼，也更符合我们上家的要求。我想啊，将来落单时，就依那个磨子来做吧。”

“好的。”于掌柜满口答应，“这些江湖气息太重，贺老板不太中意。说是和他们客人的身份不太相符。我们刚才商量了好一会，最后才选了个大概。”

“既然如此，此事就算定下了。过两日有了样品，请于掌柜派人送过来。”贺文说得一本正经，“只要样品满意，我们就落单定制。”

“好的，各位慢走，欢迎下次光临。”众人起身要走，于掌柜将众人送到路口才掉头回去。

从头到尾，钱老板冷眼旁观，不置一词。今日带六位贵客走了两个地方，贺文与两位掌柜总有聊不完的话，跟这位于掌柜尤甚。六位的镖局人士身份早已被推翻，他们的真实身份仍然扑朔迷离。他们身份尊贵，却难得的低调。不爱显摆刁难，也不飞扬跋扈。如此隐秘，肯定怀着特定目的而来。他们秘而不宣，更显重大。

他一介百姓，对他们没有什么可隐瞒的，除了他的伤口之外。他们对他，他看得出来，从开始的高度戒备，到现在，应该说已经慢慢将他当成了朋友。他不清楚，他们对他信任之后，是否会有什么事情发生。反正他也没有什么可失去了，何必胡乱揣测？这么一想，钱老板又静下心来。

离开“玲珑”，走出村口，钱老板问道：“各位贵客，今日已经走了两家兵器制作坊。再跑第三家，恐怕天黑之前赶不回客栈。不知各位是打算再去第三间呢？还是直接返回客栈？”

“第三间的话，留待明后两日吧。”先克看看天，已是黄昏时分。秋冬天黑早，他们看的两家，一大一小很有代表性。今日已经见识了不少，不必急在一日。“今日由中到东再到南，跑了几十里路，大家都累了，还是回客栈吧。”

“要回客栈，除了来路，还有另外一条——”钱老板指了指左手边，“往这边走，绕过一座牧场，可到大道，然后直奔客栈。稍微远些，但是一路平坦易行。”说完，他看向先克，等他的决定。

“既然决定回客栈了，时间充裕，不怕绕远。”先克望向贺叔，后者对他点点头，“走回头路，不如走新路，还可看到新的景象。我们异乡人什么都好奇，正好四处瞧瞧。”

钱老板带头往左拐，一路向西。一路平坦开阔。抬望眼，远处层峦叠障，迷蒙一片。如深浅不一，主次分明的山水画般，宁静幽远。

众人正安静的享受眼前美景。一阵风吹起，视线所及，竟有一大片羊群。雪白一地，纯洁无暇。羊群一会往左聚拢，一会往右散开。近了才知，原来是牧羊人骑马驱赶羊群。

“初冬时节，草已经收割。牧羊人还在放羊，这是为何？”刘进只知放羊吃草，可是，眼下草地光秃秃的，为什么还要放羊？他糊涂了。

“草是已经收割，做成草垛收藏起来了。”贺叔笑笑，看来刘进这孩子还是年纪太小，没在乡野生长过啊。“可是羊群总不能都关起来吧？他们要奔跑，要繁育，总得给他们些自由吧？”

“贺叔说的是，让大家看笑话了。”猛然意识到自己缺乏常识，刘进很不好意思。

“所以说，常出来走走，就能长见识了。”李全拍拍刘进的背，替他圆场。

“每次我觉得心里堵得慌，就一个人骑马来到这里。地方开阔，羊群成群结队，肆意驰骋。像片片白云，忽东忽西，煞是好看。”说着，钱老板指向羊群。

他所说的就在众人眼前上演——像是预先演练过似的，羊群统一进退。一会成个圆，一会成个心形。也不知是牧羊人故意为之，还是他们也想通过奔跑，排遣羊生的苦闷，享受难得的欢愉。

“钱老板这个办法好啊，将来我们也可借鉴借鉴。”贺文看向钱老板，问号叠起。虽是生意人，钱老板浑身上下却充满了不可思议的浪漫情怀。有时，他开朗欢脱，有时，又多愁善感像名闺阁女子。他的身上一定隐藏着不足为外人言说的苦衷。贺文对这一切很好奇。不是想要偷窥私隐，增添茶余饭后的谈资，而是出自内心的关怀。

经过早上一同试练武艺，再加与他两位朋友的交谈，贺文已然将钱老板当成朋友。他想了解这位朋友的苦楚，看自己是否有能力解开。这样一名才华横溢，文武皆备的温厚男子，应该拥有更好、更宽阔的生活。而不是屈身在一间小客栈，苟且度日而已。

牧场很大，坐落在山脚下。洁白羊群似点点白云，点染了湛蓝天空。一阵清风拂过，众人静静地骑马缓缓而行。山晚望晴，风景如画。人烟寒了橘柚，秋色老了梧桐。风中的七名男子，沉浸在无边的清景中，不舍离去。