“简记的衣裳真好看，听说京城那边的新款式。”

“简记的菜和从前一个味儿，价便宜了三成。”

……

赵掌柜再没想到，不过一个来月，悦来客栈就换了东家，还是一个女东家。和顾籍、江荻面谈的时候，赵掌柜的直觉告诉他，顾籍才是那个真正的东家。不过，大家都是买卖人，赵掌柜没有挑明，而是和江荻说了自己的来意：“大老爷命我将卤汁方子归还。”

江荻没收：“说好了送给你们，那便是送了。”

赵掌柜说：“陆娘子当初送方子，为的是收拾悦来客栈。如今，悦来客栈已经没了，这方子，赵家受之有愧。”

江荻还要推辞，顾籍已道：“东西送出就没有返回的道理。彼时是让赵掌柜帮忙出气，今后，还请赵掌柜多指点我们简记的新掌柜一二。”

赵掌柜以为他求的是赵家的庇护，便委婉地拒绝：“买卖上的事都好说，只是老夫只是赵家的一名管事，说不得主子的主。”

江荻没听懂，顾籍一懂，他说：“赵掌柜尽管放心，简记并不需要别人的庇护，尤其是不需要赵家。我的妹夫陆通别的不行，读书一事上，还算半个人才，出人头地早晚的事。退一步，便是他不中，有平江伯府三少爷这个靠山在，简记，无人能动。”

平江伯三个字落入赵掌柜耳内，当真是如雷贯耳，赵掌柜露出货真价实的震惊。

离开简记，赵掌柜立即去见赵家大老爷。

赵家大老爷沉吟片刻，最后道：“那就收了方子，借着方子，同他们家多来往一些。不是说要你指点他们家的新掌柜吗？你得空便大大方方地去，当做通家之好一般的往来。”

赵掌柜应是。

赵大老爷却是又唤住了他，问：“你见过柳文海是吗？”

赵掌柜不知主人之意，忙把自己知道的都说了：“见过几面。十年前他还在沂水读书时，就在三味书屋见过一两回；后来县试，也是见过几回的。”

“觉得他怎样？”

这话怪异，赵掌柜想到表哥李掌柜同自己说的那些妇人言，答的细了些：“相貌百里挑一，又是少年秀才，有骄傲的资本，但不是个骄傲的人。听说柳太太曾想为他求娶二老爷家的三姑娘，他自己拦住了。是以，这人，人才上、为人处世中，家世略差些。”

柳家靠着码头起家，家世差了些；其二，柳太太这样不知天高地厚的“想法”，站在赵掌柜的角度，略能理解一二，但是从赵二老爷的考度来看，那就是痴人说梦。

赵大老爷自然是站在弟弟，或者自己的位置考虑问题。听了赵掌柜的话，轻轻颔首。

是啊，人才是好的，这家世，到底差了些。

赵掌柜走后，赵大老爷又思考良久，才去和老夫人说话：“柳家虽说不是多好的人家，柳文海本人却是极好的。外甥女年纪不小了，我的意思是，若那柳文海今年依旧是头二等的秀才，便让媒人透话吧，娘看行吗？”

赵家老太太叹息一声：“那就这么着吧。”

柳文海这里已经入了赵家的眼，西赵那里，周氏母女还在等着柳家的媒人，一场注定失落的等待。